他们派人打听来历，还放话出来，说咱们坏了行规，用酿酒的下脚料做酱醋，是‘邪道’，品质低劣，恐有不测。”
杜守义闻言有些紧张，沉砚虽然得了解元，但毕竟还未入仕，不由担心道：“这些大酱园背后都有靠山，咱们小门小户，怕是惹不起啊。”
沉砚却并不意外，平静地问：“齐先生，可知主要是哪几家跳得最凶？背后是哪路神仙？”
“跳得最厉害的是‘潘记酱园’和‘隆昌醋坊’，”齐牙人低声道，“潘记的东家，和开封府户曹参军是连襟。隆昌背后，似乎有某位致仕老翰林的门路。他们拢断中低市场多年，咱们的酱醋虽量少，但价高质优，直接威胁到他们最高端的利润，自然坐不住了。”
沉砚沉吟片刻，冷笑道：“邪道？品质低劣？若真低劣，那些贵人家的厨子岂是傻子？他们不过是怕了。
齐先生，你设法递个话给那两家，就说我们‘杜家’小本经营，只在高端市场混口饭吃，绝无意图与诸位大家争抢大众市场。
另外，备上几份咱们最好的‘桃花醉’和酱醋礼盒，以我的名义，送给那位户曹参军和那位老翰林府上，只说是新出的土仪，请他们‘指点’，不必提及其他。”
这是典型的先礼后兵，展示产品肌肉的同时，释放缓和信号，划定势力范围。
沉砚深知在彻底站稳脚跟前，不宜树敌过多。
齐牙人眼睛一亮：“妙！郎君此计甚妥！既表明了态度，也露了锋芒，让他们掂量掂量。我这就去办！”
与此同时，新业务带来的收益也开始显现。
酱醋的利润率远超预期，虽然总量不大，但纯利可观，极大地缓解了沉砚和杜家前期在酿酒作坊扩建、塌房投资上的资金压力。
杜守义看着帐本上新增的进项，乐得合不拢嘴，对沉砚的任何决定更是鼎力支持。
更深远的影响在于，柴、窦二位老师傅的地位在杜家作坊内显著提升，他们带出的几个踏实肯干的学徒也充满了干劲。
一条依托酿酒内核业务、实现资源循环利用、提升综合效益的产业链雏形，已清淅可见。
沉砚在杜家的实际话语权，无人可以替代。
晚间，沉砚与杜月娥核对新一月的帐目时，杜月娥看着酱醋项下那笔不小的收入，忍不住感叹：
“沉哥儿，你这脑子到底是怎么长的？旁人看来是废料的东西，到你手里竟都成了宝。”
沉砚笑了笑，放下帐本，望向窗外沉沉的夜色，意有所指地说：“月娥，这世间万物，本无绝对的高下与贵贱，关键在于发现其价值，并用对地方。酿酒如此，做酱醋如此，做人……亦是如此。”
……
解试放榜的狂喜馀波未平，汴京文化圈便迅速行动起来。
最先出手的，是城南“罗香书阁”的东家王掌柜。
此人眼光毒辣，嗅觉伶敏，深知这批新科举子，尤其是名列前茅的沉砚、二苏等人，未来前途不可限量。
若能趁热打铁结个善缘，将来这些“文曲星”的文集、注疏，还不都得在他这儿刊印？
于是，一场名为“为新科俊才贺，为汴京文脉贺”的雅集，就在罗香书阁的后院暖阁里热热闹闹地办了起来。
被邀请的自然是沉砚、苏轼、苏辙、柳砚卿、苏明远、李元朗这几位相熟且高中的好友。
美其名曰“清谈”，实则就是王掌柜精心策划的庆功宴。
暖阁内，书香混合着酒香、茶香与点心甜香。
王掌柜堆着满脸笑，指挥伙计端上各色精致果品、糕点，甚至破例开了一坛珍藏的佳酿，可谓下足了血本。
起初，场面还维持着基本的文人仪态。大家拱手道贺，说着“同喜同喜”、“侥幸侥幸”的客套话。
王掌柜更是妙语连珠，把在座每位都夸成了文曲星下凡，特别是对沉砚这位解元，更是差点夸出花来。
然而，几杯酒下肚，加之都是相熟的同龄人，那点矜持很快就被抛到了九霄云外。
气氛开始朝着不可控的欢乐方向一路狂奔。
当伙计端上一碟油光锃亮、香气扑鼻的东坡肉，此时这道菜当然还不叫此名，差不多还是叫着红烧肉吧，但苏轼的眼睛瞬间直了。
他立刻抛开正在讨论的微言大义，夹起一大块颤巍巍、肥瘦相间的肉，陶醉地放入口中，闭目咀嚼良久，然后猛地一拍桌子，吓得王掌柜一哆嗦，开始了即兴演讲：
“妙哉！妙哉！”
“诸君请看，此肉色泽红亮，宛若琥珀，此乃糖色炒到火候之功！入口肥而不腻，瘦而不柴，酥烂而形不散，堪称庖厨之绝唱！
依某之见，治大国如烹小鲜，火候二字，最是关键！为政者，亦当知民间疾苦，体察入微，火候不到则生，火候过则焦！譬如这肉……”
他竟能将一块红烧肉与治国理政扯在一起，还讲得头头是道，唾沫横飞。
众人先是愕然，随即爆发出哄堂大笑。
苏辙以手扶额，没眼看自己这位兄长。
沉砚笑得酒杯都快拿不稳。
柳砚卿更是差点被一口茶水呛到。
趁着苏轼高谈阔论，柳砚卿多喝了几杯，平时拘谨的他，话也多了起来。
他拉着身旁的李元朗，带着几分醉意，激动地说：“元朗兄！你可知道，放榜前夜，我……我把我这些年写的那些酸腐诗赋，觉得不满意的策论，足足……足足三大筐！全……全烧了！”
李元朗愕然：“烧了？墨彦兄，何至于此？”
柳砚卿一脸“破釜沉舟”的壮烈：“置之死地而后生！不断旧念，何来新篇？我当时就想，若不中，我便回家种地去！幸好……幸好中了！”
说着，他眼圈居然红了，也不知是醉意还是后怕，“那火烧得，噼里啪啦，我娘还以为我要自焚呢……”
众人又是一阵大笑，苏明远打趣道：“墨彦，下回你要焚稿，叫上我，我那还有几篇幼时写的打油诗，一并烧了，去去晦气！”
而苏明远和李元朗这对活宝，开始互相吹捧对方考试时的“英姿”。
苏明远：“元朗在号舍里那叫一个镇定自若，我偷瞄见他研磨时，手腕稳如泰山！”
李元朗立刻反击：“明远才是真豪杰！我亲眼见他最后一场，写完策论还剩半个时辰，居然……居然趴桌子上睡着了！
鼾声微起，巡场御史路过，看了他卷子一眼，竟没忍心叫醒！”
众人想象那场景，笑得前仰后合。
苏轼更是拍腿大笑：“明远！好个‘腹有诗书睡自酣’！此乃大将之风也！”
苏明远闹了个大红脸，辩解道：“我那叫……叫养精蓄锐！胸有成竹！”
而后焦点自然落到沉砚身上。、
大家起哄让他分享“解元心得”。
沉砚本来想谦虚几句，结果苏轼抢过话头：“诸君莫急，且听我为解元公作注！夫解元者，非惟才学压众，更在‘解’字有玄机！”
他摇头晃脑：“一解，解命题之深意，如庖丁解牛，洞察秋毫！二解，解考官之喜好，投其所好，正中下怀！三解嘛……”
他捉狭地朝沉砚眨眨眼，“解这汴京城万千少女之……哎哟！”
话没说完，被苏辙在桌下踹了一脚，把后半句“芳心”给踹了回去。
众人再次笑倒。
沉砚哭笑不得，只好举杯：“子瞻兄高才！沉某之‘解’，实乃‘不解’——不解诸位为何今日皆如此‘疯癫’！我提议，共饮此杯，贺我等不负寒窗，更贺有此良朋，可共享此乐！”
这话说到大家心坎里，纷纷举杯，笑声、碰杯声、叫好声响成一片。
王掌柜在一旁看着这群才华横溢、放浪形骸的年轻人，又是心疼他的好酒，又是欣慰这投资看来是值了。
宴会最终在极度欢乐的气氛中结束。
离开书铺时，几人勾肩搭背，走在华灯初上的汴京街头，依旧说笑不停，引得路人纷纷侧目。
他们或许还不知道，今夜这场看似“疯癫”的聚会，在许多年后，将成为汴京文坛一则广为流传的佳话。