西出阳关，风就带了凛冽的沙砾气。
沈清沅一身玄色男子劲装，墨色发冠束起青丝，鬓边别着一枚银质小簪，簪头刻着细巧的缠枝莲纹，那是陆景渊临行前亲手替她插上的。她勒住马缰，抬手拨开额前被风吹乱的碎发，指尖触到一片粗糙的触感——连日的风沙早已磨糙了她细腻的皮肤，掌心也因握缰太久，起了一层薄茧。目光望向远处连绵起伏的戈壁，铅灰色的天穹压得很低，像是随时会倾轧下来，远处的烽燧孤零零地立着，像一截被岁月啃噬得只剩骨架的枯木，狼烟早已散尽，只余风穿过燧口时的呜咽声，呜呜咽咽的，听得人心头发紧。
空气里弥漫着尘土与枯草的味道，脚下的路是被车轮碾出的沟壑，凹凸不平，马蹄踏上去，扬起阵阵黄沙，扑在人脸上，带着灼人的温度。沈清沅拢了拢领口的披风，披风是林砚留下的，面料是西域特有的火浣布，防水防风，内里衬着柔软的兔毛，此刻却被风沙吹得簌簌作响，连带着她的衣角，也被风扯得猎猎翻飞。
“沈姑娘，前面就是黑风岭的外围了。”身旁一个身形精瘦的暗线压低声音，他叫阿七，是沈修挑来的领队，脸上一道刀疤从颧骨延伸到下颌，看着有些骇人，眼神却格外锐利，像鹰隼般扫视着四周。他勒住马，动作轻得几乎没有声响，“联军在山口设了三道岗哨，盘查得紧，都是车师部的精锐，个个眼神毒辣，我们得绕着走。”
沈清沅点了点头，指尖摩挲着腰间的佩剑，剑鞘是玄铁所制，上面“景渊”二字被她摩挲得光滑温热，剑身贴着她的腰侧，带着沉沉的踏实感。离开京城已有五日，越往西走，空气越干燥，连呼吸都带着砂砾的粗糙感，喉咙里像是堵着一团干棉絮，咽不下也吐不出。她掀开马鞍旁的水囊，抿了一口水，水带着淡淡的苦涩，是沿途驿站里的井水，混着些许泥沙，远不及京城的清甜。
“阿七，莫贺和秦风的人，确定藏在黑风岭深处？”沈清沅的声音被风吹得有些发飘，她看着远处山口隐约晃动的人影，那些人影穿着深蓝色的长袍，腰间佩着弯刀，正是车师部士兵的装束，他们来回踱步，手中的长矛在日光下闪着冷光，眉头微蹙，“暗线传回来的消息，有没有说他们现在的处境？粮草还够吗？伤兵多不多？”
阿七从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮地图，展开在马背上，指尖沾了点唾沫，小心翼翼地抚平地图上的褶皱。地图是用炭笔手绘的，线条歪歪扭扭，却标注得格外详细，黑风岭的山脉走向、水源分布、谷口位置，一目了然。他指尖点着地图上一处用红炭标记的地方，那里写着“月牙谷”三个字：“错不了。暗线传回来的消息，黑风岭里有个隐秘的山谷，叫月牙谷，谷中有一眼山泉，还有一片草地，正好藏身。只是谷口被联军封死了，日夜都有巡逻队，我们得从北面的断崖爬下去，那崖壁陡峭得很，常年有罡风，石壁上只长着些歪脖子的酸枣树，不好走。”
沈清沅低头看着地图，目光落在“月牙谷”三个字上，指尖轻轻点了点，心中默念着这个名字。她想起陆景渊说过，秦风熟悉西域地形，莫贺又是车师部的旧部，定是他们发现了这个隐秘的山谷，才带着残部躲了进去。只是，谷中虽有水源草地，可联军围困得紧，他们的粮草定然所剩无几，伤兵也得不到妥善的医治，拖得越久，越是危险。
“现在是什么时辰了？”沈清沅抬头望向天空，太阳正悬在头顶，毒辣得晃眼，晒得人皮肤发疼。
阿七掏出怀里的铜制日晷，看了一眼，道：“快到午时了。联军的巡逻队午时会换岗，换岗的时候有一炷香的空隙，我们可以趁这个时候绕到断崖下。只是，断崖下的酸枣林里，可能藏着联军的暗哨，得小心。”
沈清沅点了点头，目光扫过身后的二十名暗线。他们个个身着黑衣，背负弓箭，腰间佩着短刃，脸上都蒙着黑布，只露出一双双锐利的眼睛。他们是沈修从暗卫营里精挑细选出来的，个个身怀绝技，忠诚不二，这一路来，风餐露宿，却没有一个人叫苦。
“传我的命令，”沈清沅的声音沉了下来，带着一丝不容置疑的威严，“所有人下马，把马匹藏在前面的胡杨林里，换上草鞋，把马蹄用布包起来，避免发出声响。等会儿绕到断崖下，听我号令，若是遇到暗哨，格杀勿论，但切记，不可发出太大的动静，以免惊动山口的巡逻队。”
“是！”二十名暗线齐声应道，声音低沉，却带着慑人的气势。
众人纷纷下马，动作麻利地将马匹牵进胡杨林。胡杨的树干粗壮，枝叶却稀疏，阳光透过枝叶的缝隙，洒在地上，形成斑驳的光影。沈清沅蹲下身，亲自给马的蹄子裹上厚厚的布条，布条是用旧衣服撕的，柔软而结实。她的动作很轻柔，像是在对待一件稀世珍宝，这匹马是陆景渊特意为她挑选的，是大宛的汗血宝马，日行千里，夜行八百，这一路来，驮着她跋山涉水，从未失蹄。
“委屈你了。”沈清沅轻轻拍了拍马的脖颈，马打了个响鼻，用头蹭了蹭她的手背，像是在安慰她。
换好草鞋，众人都将兵刃藏在身上，阿七走在最前面，手里拿着一把砍柴刀，用来拨开挡路的荆棘。沈清沅跟在他身后，脚步放得极轻，草鞋踩在沙地上，几乎没有声音。阳光越来越毒辣，晒得人头晕目眩，汗水顺着额角滑落，滴在沙地上，瞬间就被蒸发了，连一丝痕迹都没留下。
沿途的戈壁上，到处都是枯黄的芨芨草和骆驼刺，偶尔能看到几只蜥蜴，飞快地钻进沙堆里，消失不见。走了约莫半个时辰，前方的地势渐渐高了起来，阿七突然停住脚步，做了个噤声的手势。沈清沅立刻会意，跟着他蹲下身，躲在一丛骆驼刺后面。
顺着阿七的目光望去，只见前方的沙地上，有两个穿着深蓝色长袍的士兵，正靠在一块大石头上休息，他们腰间佩着弯刀，手里拿着水囊，正低声说着什么，看他们的装束，正是车师部的暗哨。
“姑娘，动手吗？”阿七压低声音，指尖握住了腰间的短刃。
沈清沅摇了摇头，目光扫过四周，发现不远处有一片流沙，流沙旁立着一块警示牌，上面用西域文字写着“危险”二字。她眼中闪过一丝精光，低声道：“不用动手，看我的。”
她从怀里掏出一个小小的陶笛，放在唇边，吹了一声。陶笛的声音清脆而悠扬，像夜莺的啼叫，在寂静的戈壁上格外突兀。那两个暗哨听到声音，立刻警惕地站起身，朝着陶笛传来的方向望了过来。
“什么声音？”一个暗哨疑惑地说道，他的汉语说得很生硬。
“好像是鸟叫，”另一个暗哨眯着眼睛，看向沈清沅藏身的方向，“走，去看看，说不定是猎物。”
两人说着，朝着骆驼刺的方向走了过来。沈清沅吹着陶笛，一步步往后退，将他们引向流沙的方向。阿七和其他暗线都屏住了呼吸，紧紧握着手中的兵刃，随时准备动手。
那两个暗哨越走越近，眼睛死死地盯着沈清沅藏身的地方，完全没有注意到脚下的流沙。就在他们离流沙只有一步之遥的时候，沈清沅突然停住了陶笛，身子往后一缩，躲进了骆驼刺的深处。
“人呢？”一个暗哨疑惑地四处张望，脚下却不小心踩空了，整个人朝着流沙倒了下去。
“救命！”他惊呼一声，伸手想要抓住同伴的手，可那同伴反应不及，被他一带，也摔进了流沙里。
流沙的吸力极大，两人只来得及发出一声惨叫，就被流沙吞噬了，连一丝挣扎的余地都没有。沙地上很快恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。
沈清沅松了口气，从骆驼刺后面走了出来，额角满是冷汗。刚才那一幕，实在是凶险，若是稍有不慎，被他们发现，就会引来山口的巡逻队。
“姑娘好身手！”阿七低声赞道，眼中满是敬佩。
沈清沅摆了摆手，道：“快走，别耽误了时辰。”
众人继续往前走，绕过流沙，很快就来到了断崖下。断崖高约百丈，崖壁陡峭如削，上面布满了青苔和裂缝，只有几株歪脖子的酸枣树，顽强地从石缝里钻出来，枝干虬曲，上面挂着些红彤彤的酸枣。罡风从崖顶吹下来，呜呜作响，刮在人脸上，像刀子割一样疼。
阿七从怀里掏出一根绳索，绳索的一端系着一个铁爪，他用力将铁爪甩了出去，铁爪在空中划过一道弧线，牢牢地勾住了崖壁上的一棵酸枣树。他拉了拉绳索，确定结实后，才道：“姑娘，我先上去探探路，你跟在我后面，其他人依次跟上。”
沈清沅点了点头，道：“小心。”
阿七应了一声，抓着绳索，像猿猴一样，灵活地往上爬。他的动作很轻，很快就爬到了崖顶，他探出头，观察了片刻，朝着下面挥了挥手，示意安全。
沈清沅深吸一口气，抓着绳索，开始往上爬。崖壁很滑，青苔沾了露水，湿腻腻的，她的手几次打滑，险些摔下去，幸好腰间的佩剑挂住了石缝，才稳住了身子。罡风呼啸着吹过，吹得她的头发散乱，迷了她的眼睛，她只能眯着眼，咬紧牙关，一步步往上爬。
酸枣树的刺划破了她的手背，鲜血渗了出来，滴在崖壁上，染红了一片青苔。她却浑然不觉，心中只有一个念头：爬上去，找到秦风，找到莫贺，救出沈安。
不知爬了多久，她终于爬到了崖顶。阿七伸手将她拉了上来，她瘫坐在地上，大口大口地喘着气，浑身的力气都像是被抽干了。崖顶是一片平坦的草地，长满了低矮的野草，草叶上沾着晶莹的露珠，空气里弥漫着青草的清香，与崖下的尘土气息截然不同。
“姑娘，你没事吧？”阿七递过一个水囊，关切地问道。
沈清沅摇了摇头，接过水囊，喝了一口水，甘甜的泉水顺着喉咙流下去，滋润着她干渴的喉咙。她站起身，朝着四周望去，只见不远处有一个山谷，谷口被茂密的树林遮掩着，隐约能听到谷中传来的说话声。
“那里就是月牙谷？”沈清沅指着山谷的方向，问道。
阿七点了点头，道：“应该是。我们走。”
两人朝着山谷的方向走去，刚走到谷口，就听到一阵急促的脚步声，几个手持长矛的士兵从树林里钻了出来，厉声喝道：“什么人？”
沈清沅定睛一看，只见那些士兵穿着大靖的军服，虽然衣衫褴褛，面带疲惫，眼神却很警惕。她心中一喜，知道这定是秦风的人。
“别动手，自己人！”沈清沅连忙说道，她从怀里掏出一块令牌，令牌是沈修给她的，上面刻着大靖暗卫营的标志，“我是沈修大人的女儿，沈清沅，是来接应你们的。”
那些士兵看到令牌，脸色顿时缓和下来，为首的一个士兵连忙上前，恭敬地行礼：“末将见过沈姑娘！秦副将和莫贺首领正在谷中议事，末将这就带您过去！”
沈清沅点了点头，跟着士兵走进了山谷。谷中果然有一眼山泉，泉水清澈见底，旁边的草地上，躺着几十个伤兵，他们有的断了胳膊，有的断了腿，身上的伤口用布条包扎着，布条上渗着暗红的血迹。几个军医正在给他们换药，空气中弥漫着草药和血腥味。
不远处的一块大石头上，坐着两个男人。一个穿着大靖的军服，身材高大，面容刚毅，正是秦风；另一个穿着西域的长袍，络腮胡子，眼神锐利，正是莫贺。两人正低声说着什么，看到沈清沅进来，都愣了一下，随即站起身，快步走了过来。
“沈姑娘？”秦风眼中满是惊讶，他没想到沈清沅会亲自来西域，“您怎么来了？陆世子他……”
“景渊他平安回到京城了，只是受了些伤，正在休养。”沈清沅连忙说道，她看着秦风，发现他的胳膊上缠着布条，脸色苍白，显然也受了伤，“秦副将，你受伤了？”
秦风笑了笑，道：“小伤，不碍事。沈姑娘，您冒险来西域，可是有什么要事？”
沈清沅点了点头，目光扫过四周，压低声音道：“秦副将，莫贺首领，此地不宜久留，我们借一步说话。”
秦风和莫贺对视一眼，都看出了她眼中的凝重。两人带着沈清沅和阿七，走到山泉旁的一棵大树下，这里比较隐蔽，不容易被人听到。
“沈姑娘，到底发生了什么事？”莫贺率先开口，他的汉语说得很流利，“联军围困得紧，我们的粮草已经撑不了三日了，伤兵也越来越多，再这样下去，我们只能坐以待毙。”
沈清沅看着两人，沉声道：“我这次来，一是来接应你们；二是有一个重要的消息要告诉你们；三是，我要救回我的弟弟，沈安。”
她顿了顿，目光落在莫贺的脸上，一字一句地说道：“莫贺首领，你的副将阿骨打，并非真心投靠乌孙部，他与乌孙部首领之间，因为分赃不均，已经起了嫌隙。我们可以利用这个机会，策反阿骨打！”
莫贺听到“阿骨打”三个字，眼中顿时闪过一丝恨意，他握紧了拳头，指节泛白：“这个叛徒！我真是瞎了眼，竟然信任他！沈姑娘，你说的是真的？他和乌孙部首领起了嫌隙？”
“千真万确。”沈清沅从怀里掏出一封密信，递给莫贺，“这是暗线传回来的消息，你看看。”
莫贺接过密信，快速浏览着，眼中闪过一丝精光。他将密信递给秦风，秦风看完后，也是一脸的惊喜：“太好了！若是能策反阿骨打，我们就能里应外合，打破联军的围困，甚至能一举击溃他们！”
沈清沅点了点头，道：“不仅如此，我还
带来了陛下的密诏，若是阿骨打愿意归顺大靖，陛下可以封他为西域节度使，统领西域各部。”
秦风眼中满是敬佩：“沈姑娘真是深谋远虑！只是，阿骨打背叛了你，害死了那么多将士，他会轻易相信我们吗？”
沈清沅笑了笑，眼中闪过一丝自信：“他背叛莫贺，无非是为了权力和财富。乌孙部首领答应给他的好处，想必没有兑现，否则他不会与乌孙部首领起了嫌隙。我们只要许给他足够的好处，再晓之以理，动之以情，他一定会倒戈相向。”
她顿了顿，继续道：“而且，我还有一个筹码——沈安。沈安被关押在车师部的主营地，阿骨打若是想要投靠大靖，就必须帮我们救出沈安。这是他投诚的投名状。”
莫贺和秦风对视一眼，都从对方眼中看到了赞同。
“好！”莫贺沉声道，“沈姑娘，你说怎么干，我们就怎么干！我这就派人去联络阿骨打，告诉他，只要他愿意倒戈，我们既往不咎！”
沈清沅摇了摇头，道：“不，不能派你的人去。阿骨打对你恨之入骨，若是看到你的人，定会起疑心。我让阿七去，阿七精通西域语言，又擅长易容，不会被人认出来。”
阿七上前一步，抱拳道：“姑娘放心，末将定不辱使命！”
沈清沅点了点头，目光望向谷外，风沙依旧在呼啸，远处的烽燧在日光下，显得格外孤寂。她知道，策反阿骨打只是第一步，接下来，还有无数的凶险在等着他们。但她也知道，只要他们同心协力，就一定能打败联军，救出沈安，平安回到京城。