夜色褪尽时，晨露还凝在御花园的桂花瓣上，滚圆的水珠映着初升的日头，碎金似的往下坠。沈清沅随着陆景渊离了宫，马车碾过青石板路，车轮滚过石板缝隙时，发出轻微的咯噔声，带着几分颠簸的安稳。她靠在车厢软垫上，指尖还残留着昨夜宫宴上桂花糕的甜香，心里却翻涌着周显那番话——国库空虚，百姓赋税沉重，这话倒不是全然的虚言。
车窗外，天光渐亮，能瞧见街边的早点铺子支起了摊子，蒸笼里腾起的白雾裹着葱花饼的香气，飘进车厢。几个挎着菜篮的农妇匆匆走过，鬓边沾着草屑，脸上带着倦意，嘴里念叨着“天旱得厉害，地里的麦子怕是要黄了”。
沈清沅的指尖无意识地摩挲着衣袖上的暗纹，忽然开口，声音轻得像车窗外拂过的风：“西域一战，不少青壮劳力没回来，京郊的良田都荒了些，剩下的农户，怕是连好种子都凑不齐。”
陆景渊正掀着车帘看外头的街景，闻言便收回目光，落在沈清沅脸上。晨光透过车窗斜斜照进来，描着她清丽的眉眼，她眼底盛着思索，睫毛轻轻颤着，像停着两只欲飞的蝶。“你有想法？”他问，声音里带着几分了然的温和。
沈清沅点头，眼眸亮得像盛了满院的晨光：“我和娘从前在书上见过些法子，能让土地肥些，种子发芽快些，还能防虫害。若是能教给农户，收成定能好上许多。百姓吃饱了饭，赋税自然能收上来，国库也能慢慢充盈。”
这话并非空谈。林砚穿来时，行囊里本就塞着几本翻得起了毛边的农科小册子，后来在西域的那些年，她和沈清沅一起，凭着记忆将那些零散的法子整理成册，手绘了图样，只是从前身在西域，戎马倥偬，整日里不是练兵就是防敌，哪里有机会施展。如今回了京城，恰逢国库空虚、民生凋敝，倒是正好派上用场。
马车刚停在陆府朱漆大门外，沈清沅便迫不及待地跳下车，裙摆扫过门槛，带起一阵清风。她没回自己的院子，反倒直奔林砚住的听竹院。
听竹院里的竹影疏疏落落，晨光穿过竹叶，在青石板上投下细碎的光斑。林砚正坐在廊下的藤椅上晒着太阳，手里捻着一串菩提子，指尖转动间，菩提子发出轻微的嗒嗒声。她穿着一身素色的棉麻褙子，长发松松地挽着，鬓边插着一支碧玉簪，听见脚步声，便抬眼望去，见沈清沅风风火火地跑来，裙摆上沾着晨露，便知她定是有了主意，不由得放下手串，唇角弯起一抹笑：“瞧你这急冲冲的样子，是宫里的宴没吃尽兴，回来寻点心的？”
“娘！”沈清沅几步跑到廊下，挨着她在旁边的小杌子上坐下，攥住她的手，掌心带着些许微凉的汗，声音里满是抑制不住的兴奋，“昨夜周显在宫宴上说国库空虚，我倒觉得，这是个机会——我们把那些农耕的法子教给百姓，让粮食增产。百姓吃饱了，朝廷的赋税有着落，那些苛捐杂税便能减些，这才是治本的法子。”
林砚的指尖顿了顿，眸子里闪过一丝了然的光。她当年刚到西域时，那里的牧民还过着靠天吃饭的日子，一场大雪就能冻死大半的牛羊。她也是凭着那些法子，教牧民们改良牧草、挖窖储水、给牛羊圈铺干草，才让牧民们的日子渐渐安稳下来。如今回到中原，这些法子自然也能用得上。她抬手揉了揉沈清沅的发顶，指尖触到柔软的发丝，眼底满是赞许：“你这丫头，倒是和我想到一处去了。只是农耕之事，关乎民生根本，急不得，得一步一步来。”
“我知道！”沈清沅忙不迭地点头，从怀里掏出一本泛黄的册子。册子的封皮是粗布做的，边角已经磨得发毛，上面是她和林砚一起手绘的图样，一笔一划都透着细致。她翻开册子，指着上面的线条给林砚看，声音清脆得像檐角的铜铃：“娘你看，这是垄作耕种法，把庄稼种在起好的垄上，垄沟能排水，防涝；天干的时候，又能从垄沟引水灌溉，保墒抗旱。还有这个堆肥的法子，用秸秆、牲畜粪便、甚至是厨房里的烂菜叶混在一起，层层铺好，浇上水，盖上秸秆发酵，比单纯撒草木灰肥效好上十倍不止。另外，选种也有讲究，要挑穗大粒满的，单独留着，晒透了再收起来，来年发芽率才高。”
林砚接过册子，指尖拂过那些细致的线条，眸色渐深。册子上不仅有图样，旁边还密密麻麻写着注解，比如堆肥要翻几次、什么时候翻，浸种要用多少度的温水、泡多久。这些都是她和沈清沅一点点琢磨出来的，藏着两人的心血。“这些法子好是好，”她沉吟道，“可百姓们守旧惯了，祖祖辈辈都是平地平种，怕是不肯轻易尝试。我们得先找个地方试种，做出实实在在的成效来，他们才会信服。”
沈清沅早有盘算，眼睛亮晶晶的：“我记得京郊有片皇家的荒田，约莫百十来亩，就在玉泉山脚下，常年无人打理，杂草长得比人还高，土壤都板结了。我去求陛下，把这片田借我们试种，若是成功了，再推广开来，就容易多了。”
陆景渊这时也走进了听竹院，他刚吩咐下人把马车安置好，恰好听见沈清沅的话，便接口道：“此事我去说。陛下正愁国库空虚、民生凋敝，若是你们能让荒田变良田，他定会乐见其成。”他说着，走到沈清沅身边，目光落在册子上，眸子里带着几分赞许，“你们费心了。”
沈清沅抬头看他，见他眼底盛着温柔，脸颊微微发烫，连忙低下头，指尖卷着册子的边角：“也是为了百姓能吃饱饭。”
说办就办。第二日一早，陆景渊便换上朝服入宫面圣。他将沈清沅和林砚的计策一五一十地禀明，还将那本手绘的册子呈了上去。皇帝本就因周显的话心烦意乱，听闻竟有法子能让粮食增产，当即龙颜大悦，不仅一口应允了借田之事，还下旨拨了十车陈粮、二十个经验丰富的农户，供沈清沅和林砚调遣，甚至还派了两名太医院的医官随行，说是怕她们下地劳作伤了身子。
消息传到陆府时，沈清沅和林砚正在清点要带的东西。锄头、镰刀、量尺，还有特意磨细的石灰粉，满满当当装了两大车。沈清沅看着那些东西，心里像揣了只小兔子，砰砰直跳，她转头看向林砚：“娘，我们这就出发吧？”
林砚笑着点头，亲自挽起衣袖，将那些种子袋仔细捆好：“别急，先去看看那片田的情况，再做打算。”
马车一路往京郊去，越往前走，人烟越稀少。约莫半个时辰后，马车停了下来。沈清沅掀开车帘一看，顿时愣住了。
眼前的这片荒田，比她记忆中还要荒芜。地里的杂草长得密不透风，有一人多高，枯黄的草秆在风里沙沙作响，间或夹杂着几株不知名的野草，开着细碎的白花。脚下的土地硬邦邦的，踩上去能硌得脚生疼，用锄头敲一下，能听见沉闷的咚咚声，像是敲在石头上。
随行的二十个农户也纷纷下了车，看着这片荒田，都忍不住皱起眉头，叹气声此起彼伏。一个头发花白的老农蹲下身，抓起一把土，捻了捻，又摇摇头：“这地怕是种不出什么来，土都板结了，连草根都扎不进去，白费力气啊。”
另一个农户也附和道：“是啊，沈姑娘，林将军，不是我们不肯干活，实在是这地太荒了，怕是折腾一年，也收不上几颗粮食。”
沈清沅却不恼，她蹲下身，也抓起一把土，放在鼻尖闻了闻，又捻了捻，感受着土壤的质地。阳光晒在她的背上，暖洋洋的，她抬起头，对着农户们笑了笑，声音清脆而坚定：“大家别急，这地看着荒，其实底子不坏。只是长久没人打理，才变成了这样。只要咱们好好调理，把土松透了，施上肥，不出三个月，定能变得松软肥沃。”
林砚也走了过来，她指着地里的杂草，声音温和却带着不容置疑的力量：“这些杂草别拔了烧，都堆起来。回头咱们再去附近的村子收些牲畜粪便，掺在一起，浇上水，盖上秸秆发酵，就是最好的有机肥。比那些买来的饼肥，效果还要好。”她说着，挽起衣袖，露出小臂，亲自拿起一把锄头，走到田埂边，示范着如何除草、如何松土。她的动作娴熟利落，锄头落下，正好铲在杂草的根部，半点不拖泥带水，哪里有半分将军的架子。
沈清沅也不甘示弱，她拿起一把量尺，在地里量着尺寸，一边量一边对农户们说：“咱们先把地分成小块，每块地起垄，垄宽一尺，垄沟深半尺。这样下雨的时候，雨水能顺着垄沟流走，不会淹了庄稼的根；天干的时候，又能从垄沟里引水灌溉，保墒抗旱。”她一边说，一边拿起锄头，亲自在地里起了一条垄。锄头落下，带起一块块土坷垃，她额头上很快就渗出了细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在土里，晕开一小片湿痕。
农户们看着沈清沅和林砚亲自下地，一个是娇俏的世家夫人，一个是战功赫赫的将军，却都不怕苦不怕累，额头淌着汗，手上沾着泥，心里的疑虑便消了大半。那个头发花白的老农叹了口气，拿起锄头：“罢了，沈姑娘和林将军都这么说了，我们就跟着试试。”
其他农户也纷纷拿起工具，走进地里，开始除草松土。一时间，荒田里响起了此起彼伏的锄头声，还有农户们的谈笑声。
春阳正好，晒得人身上暖洋洋的。沈清沅的布鞋陷在泥里，裙摆沾了不少土块，额头上的汗越淌越多，她却浑然不觉，只是埋头干活。她想起现代社会的农田，一望无际的绿油油，想起课本里说的“民以食为天”，只觉得此刻脚下的土地，沉甸甸的都是希望。
林砚的体力比沈清沅好些，她挥着锄头，动作又快又稳，不一会儿就起了长长的一条垄。歇息时，她坐在田埂上，喝着沈清沅递来的水，看着远处忙碌的农户，轻声道：“当年我刚穿来的时候，也像这样，带着一群人开荒种地。那时候，兵荒马乱的，能有一口吃的就不错了，哪里敢想什么收成。只想着，能活下去就好。”
沈清沅挨着她坐下，看着她鬓边的碎发被风吹起，沾着些许草屑，心里涌起一股暖流。她伸手替林砚拂去鬓边的草屑，轻声道：“娘，那时候一定很苦吧。”
“苦是苦，”林砚笑了笑，眼底却带着释然，“可看着庄稼一天天长起来，大家能吃饱饭，就觉得什么都值了。”
日子一天天过去，沈清沅和林砚几乎天天泡在田埂上。日出而作，日落而息，风吹日晒，两人的皮肤都黑了些，却越发显得眉眼清亮。
她们教农户们选种，挑那些颗粒饱满、没有虫眼的穗子，单独摊在晒场上晒透；教他们浸种，用温水浸泡种子，中间换三次水，这样能让种子发芽更快；教他们制作简易的稻草人，用竹竿扎成架子，披上破旧的衣裳，插上五颜六色的布条，驱赶那些啄食种子的鸟儿；教他们如何分辨虫害，用草木灰和石灰粉混合，撒在庄稼根部，既能防虫，又能补肥。
那些农户渐渐瞧出了门道。堆肥的土，果然比普通的土松软肥沃，捏在手里，能感觉到湿润的气息；起垄的庄稼，果然比平地里的长得壮实，叶片绿油油的，透着勃勃生机；浸过的种子，发芽率竟比往年高了三成，刚冒出来的芽儿，嫩得能掐出水来。
他们的态度从最初的怀疑，渐渐变成了信服，干活也越发卖力，连带着京郊其他村子的农户，都忍不住跑来围观。每天清晨，都有附近的农户背着竹篓，站在田埂外，看着沈清沅和林砚在地里忙活，嘴里啧啧称奇。
陆景渊也时常来田埂上帮忙。他虽是武将，却也肯放下身段，跟着农户们一起挑水、施肥。他的肩膀很宽，挑着满满的两桶水，脚步依旧稳当。沈清沅看着他挽着衣袖、裤脚沾泥的样子，忍不住打趣道：“陆大将军，您这模样，若是让京城里的小姐们见了，怕是要惊掉下巴。”
陆景渊却只是笑，放下水桶，走到她身边，伸手替她擦去额头的汗，指尖带着泥土的气息，温热而粗糙。“能让你和岳母安心，我这将军当得再狼狈些，也无妨。”他的声音低沉，带着几分温柔，目光落在她脸上，像盛着满院的春光。
转眼到了初夏，那片荒田竟真的脱胎换骨，变了模样。绿油油的麦苗长势喜人，风一吹，掀起层层麦浪，麦香混着泥土的气息，扑面而来。玉米苗也蹿得老高，叶片舒展着，透着勃勃生机。那些曾经叹气的农户，如今看着庄稼，脸上都笑开了花，见了沈清沅和林砚，更是恭敬地喊着“沈姑娘”“林将军”，语气里满是敬佩。
消息传到宫里，皇帝特意带着百官来视察。御驾行至玉泉山脚下，看着那片生机勃勃的田地，再对比旁边依旧荒芜的土地，皇帝龙颜大悦，连连称赞。他走到田埂边，蹲下身子，抓起一把土，捻了捻，又看着那些绿油油的庄稼，转头对沈清沅和林砚道：“二位真是巾帼不让须眉！朕要下旨，将你们的农耕之法，在全国推广！”
随行的百官也纷纷附和，看向沈清沅和林砚的目光里，满是赞许。周显也在其中，他看着那片长势喜人的庄稼，又看着皇帝脸上的笑容，脸色青一阵白一阵，捏着朝珠的手微微发颤，却一句话也说不出来。
皇帝当即下旨，赐了沈清沅一块“慧济民生”的匾额，赐了林砚一块“巾帼栋梁”的匾额，还赏了不少金银绸缎。一时间，沈清沅和林砚的名声传遍了京城，百姓们都称她们为“救世观音”，说她们是下凡来救苦救难的。
沈清沅和林砚却没心思理会这些虚名。她们依旧天天往京郊的田埂上跑，忙着指导农户们田间管理，忙着整理更详细的耕种册子，忙着为秋收做准备。
夕阳西下时，沈清沅和林砚并肩走在田埂上，看着远处的麦浪在余晖里泛着金光，听着农户们的谈笑声，相视一笑。
晚风拂过，带着麦香和泥土的气息，温柔得像一汪水。
沈清沅靠在林砚的肩上，轻声道：“娘，你看，庄稼长得真好。”
林砚点了点头，眼底满是欣慰：“是啊，真好。