沈修入宫担任五皇子太傅的第三旬，京城的夏意渐浓。撷芳殿后的小书斋，成了这红墙之内最安宁的一隅。窗外的石榴树缀满了火红的花苞，将窗棂映得一片暖红，檐下的铜铃被风拂过，叮当作响，细碎的声响混着稚子的读书声，成了深宫里最动听的韵律。
辰时刚过，沈修便揣着那本誊抄得工工整整的《弟子规》踏入书斋。五皇子赵珩已经端坐在矮榻上，小小的身子裹着一身月白色的锦袍，衬得小脸愈发白皙。他手里攥着那只桃木小兔，乌溜溜的眼睛盯着门口，看见沈修进来，立刻咧开嘴露出两颗乳牙，软糯地喊：“太傅。”
沈修缓步走上前，目光落在赵珩身侧的小几上。那里摆着一碟切成小块的蜜饯，是淑妃特意吩咐御膳房做的，怕孩子读书时犯困。暖阁里燃着微凉的薄荷香，驱散了初夏的燥热，银丝炭的火盆早已撤去，只余下窗缝里钻进来的风，带着石榴花的甜香。
“殿下今日可还记得昨日学的‘亲有过，谏使更’？”沈修在赵珩对面的锦凳上坐下，声音温润得像春水。他没有急着翻开书卷，而是先伸手探了探赵珩的额头——这孩子身子孱弱，昨日偶感风寒，淑妃特意遣人来知会过，今日只消温书，不必强求新学。
赵珩点了点小脑袋，细声细气地念：“亲有过，谏使更，怡吾色，柔吾声。谏不入，悦复谏，号泣随，挞无怨。”念到最后，他歪着脑袋看向沈修，“太傅，‘挞无怨’是什么意思呀？是不是爹娘打我，我也不能哭？”
沈修莞尔，伸手揉了揉他柔软的发顶。指尖触到孩子温热的头皮，他想起家中的沈安，这般大的年纪，也是这般爱追着人问东问西。“不是的。”他耐心解释，“是说爹娘有过错，我们要柔声细语地劝说。若是爹娘听不进去，我们便等他们心情好时再劝，哪怕是被责骂，也不能心存怨恨。因为我们的本意，是希望爹娘变得更好。”
赵珩似懂非懂地点头，小手无意识地摩挲着桃木小兔的耳朵。忽然，他像是想起了什么，从矮榻下拖出一个小小的藤编箱子，掀开盖子，里面是些零碎的玩意儿——有雕工粗糙的小木车，有颜色褪尽的拨浪鼓，还有一块带着裂痕的玉佩。
“太傅，你看。”赵珩拿起那块玉佩，递到沈修面前，“这是母妃……不对，是皇后娘娘留给我的。”
沈修的目光落在玉佩上，心头微微一震。那是一块羊脂白玉佩，质地温润，只是边角处缺了一块，上面雕着的缠枝莲纹，竟与那日从周显亲信身上搜出的黑莲令牌上的纹路，有着几分相似的韵脚。只是这玉佩上的莲花是舒展的，透着温婉，而令牌上的黑莲，却是蜷缩的，带着阴诡。
“皇后娘娘……”沈修的声音顿了顿，指尖轻轻拂过玉佩的纹路。他知道，皇后薨逝时，赵珩尚在襁褓之中，这玉佩怕是皇后临终前，特意留给孩子的念想。
“嬷嬷说，这是皇后娘娘最喜欢的玉佩。”赵珩的声音低了些，小脸上露出一丝茫然，“可是前几日，我看见淑妃娘娘的侍女，偷偷拿了一块和这个很像的玉佩，给了一个穿西域衣服的人。”
沈修的指尖猛地一顿，眼底的温和瞬间被凝重取代。
他看着赵珩澄澈的眼睛，心头掀起惊涛骇浪。宫宴风波平定后，陆景渊彻查了京城所有的西域商人，黑莲余党似乎已经肃清。可赵珩这话，却像一颗石子，投进了他看似平静的心湖，激起层层涟漪。
淑妃的侍女？西域衣服的人？相似的玉佩？
沈修定了定神，压下心头的波澜，尽量让自己的声音听起来平和：“殿下看得真切吗？那侍女长什么模样？西域人又是何时来的？”
赵珩皱着小眉头，认真地回想：“侍女穿着绿色的宫装，袖口有一朵绣坏了的兰花。是前儿个傍晚，我在撷芳殿的角门那里玩，看见她偷偷摸摸地把玉佩递给一个戴帽子的人，那个人的衣服上，有和太傅你上次说的黑莲……”
孩子的话没说完，书斋外传来一阵轻柔的脚步声。淑妃端着一碗冰糖雪梨羹，缓步走了进来，脸上带着温婉的笑意：“太傅，珩儿今日可乖？这是御膳房新炖的雪梨羹，润肺止咳，你们尝尝。”
赵珩看见淑妃，立刻把玉佩塞回藤箱里，仰着小脸喊：“母妃！”
沈修敛了敛心神，起身行礼。目光掠过淑妃的袖口，干干净净的素色绣线，并无兰花。他垂下眼帘，掩去眼底的思忖——赵珩说的是“侍女”，并非淑妃本人。
“劳烦娘娘费心了。”沈修接过雪梨羹，碗沿的温度顺着指尖蔓延开来。他瞥见淑妃的眼底带着一丝不易察觉的疲惫，想来是这些日子照看赵珩，耗费了不少心神。
淑妃坐在赵珩身边，伸手替他理了理凌乱的衣襟，语气带着几分嗔怪：“珩儿，莫要总缠着太傅。你身子刚好，今日读半个时辰的书，便去御花园晒晒太阳。”
赵珩嘟了嘟嘴，却还是乖巧地点头。
沈修看着母子二人亲昵的模样，心头的疑云却并未散去。他知道，淑妃素来温婉贤淑，对赵珩视如己出，断不会与黑莲余党有所牵扯。可赵珩的话，字字清晰，绝非孩童的胡言乱语。那么，问题便出在那个袖口绣着坏兰花的侍女身上。
这深宫之中，果然还有未肃清的余孽。
书斋里的时光，在书页的翻动间悄然流逝。赵珩读了半个时辰的书，便被淑妃遣来的嬷嬷领去御花园了。沈修独自留在书斋里，指尖摩挲着那本《弟子规》的封面，心头思绪万千。
他想起陆景渊临行前的叮嘱——“宫中暗流涌动，太傅既要教导殿下，也要多加留意周遭动静”。那时他只当是陆景渊多虑了，如今想来，却是字字珠玑。黑莲余党蛰伏多年，怎会甘心就此覆灭？周显虽已入狱，可他的党羽，怕是还有漏网之鱼藏在宫中。
沈修起身，走到窗边。窗外的石榴花愈发红艳，几只麻雀落在枝头，叽叽喳喳地叫着。他的目光掠过撷芳殿的角门，那里静悄悄的，只有两个侍卫守着，看不出丝毫异样。
可他知道，越是平静的地方，越可能藏着汹涌的暗流。
他沉吟片刻，转身走出书斋。沿着宫道缓步而行，他刻意绕到撷芳殿的角门处。守在那里的侍卫认得他是五皇子的太傅，连忙躬身行礼。沈修颔首，目光不经意地扫过角门旁的花丛——那里的泥土，似乎有被人新近踩踏过的痕迹。
“近日可有人在角门附近徘徊？”沈修状似随意地问道。
侍卫愣了愣，回道：“回太傅，除了宫中洒扫的宫女太监，并无外人。只是前几日，淑妃娘娘身边的侍女绿萼，曾在这里和一个送东西的杂役说过话。”
绿萼？袖口绣着兰花的侍女，可不就是绿萼？
沈修的心头一紧，面上却依旧不动声色：“杂役？是哪个宫的杂役？”
“瞧着像是御膳房的，”侍卫想了想，又道，“只是那人戴着帽子，看不清脸面。绿萼姑娘给了他一个小包裹，他便匆匆走了。”
沈修点了点头，谢过侍卫，转身朝着陆府的方向走去。他知道，此事事关重大，绝不能打草惊蛇。他需要立刻将此事告知陆景渊和沈清沅，从长计议。
宫道旁的柳树，垂下万千条绿丝绦。风吹过，柳絮纷飞，沾了他一身。沈修抬手拂去肩上的柳絮，目光望向宫墙之外的方向。那里，炊烟袅袅，市井繁华，是无数百姓用安稳堆砌起来的人间烟火。
他攥紧了手中的书卷，指节微微泛白。
他是五皇子的太傅，是沈家的长子，更是大晋的臣子。他绝不能让黑莲余党的阴谋，再次打破这来之不易的安宁。
走出宫门时，已是午时。阳光炽烈，洒在青石板路上，映得人睁不开眼。沈修坐上马车，车夫扬起鞭子，车轮轱辘作响，朝着陆府的方向驶去。
车厢里，他摊开手心，那枚从赵珩处看到的玉佩的模样，清晰地印在脑海里。他想起赵珩软糯的声音，想起那袖口绣着坏兰花的侍女，想起角门旁被踩踏过的泥土。
这深宫之中，究竟还藏着多少不为人知的秘密？黑莲余党潜伏在暗处，又在谋划着怎样的阴谋？
沈修靠在车厢壁上，闭上双眼。他知道，一场新的风暴，正在悄然酝酿。而他们，必须在风暴来临之前，找到那根藏在暗处的引线，将其彻底斩断。
马车缓缓驶过京城的街道。街边的小贩吆喝着，孩童的嬉闹声此起彼伏。烤红薯的甜香，混着桂花糕的软糯，弥漫在空气里。沈修的唇角，缓缓勾起一抹坚定的笑意。
无论前路有多少荆棘，只要他们一家人携手并肩，只要他们守住本心，就一定能护得住这万里江山，护得住这万家灯火。
马车最终停在陆府门口。沈修推门下车，抬头望去，暖阁的窗棂敞开着，沈清沅正抱着念辰，站在窗前朝他挥手。阳光落在她的脸上，映得她的眉眼格外温柔。
沈修深吸一口气，大步朝着暖阁走去。