初夏的京城，日头刚过辰时便透着几分燥热。青石板路被晒得微微发烫，两旁的槐树却枝繁叶茂，撑开一片浓荫，将细碎的光斑筛在巷陌深处。沈清沅坐在马车里，掀着车帘的一角，目光落在窗外缓缓掠过的街景上。
今日她要去的是淑妃的娘家——林府。马车行得极缓，车轮碾过青石板，发出不疾不徐的轱辘声，像是敲在人心上的鼓点，轻轻浅浅，却带着几分沉甸甸的意味。
车厢里燃着一小炉冰麝，微凉的香气驱散了暑气，却压不住沈清沅心头的思虑。绿萼的底细，是解开宫中暗线的关键。淑妃性情温婉，不涉党争，若绿萼当真有问题，定是背后有人刻意安插。而要查清绿萼的来历，林府便是最好的突破口——绿萼是淑妃未入宫时便跟在身边的侍女，林府的老人，定然知晓她的根根底底。
马车拐过一道弯，驶入一条僻静的深巷。巷尾便是林府，朱漆大门上的铜环早已失去了往日的光泽，门楣上的“林府”二字，也被风雨侵蚀得有些模糊。比起那些煊赫的世家大族，这座府邸显得格外低调，甚至透着几分萧索。
沈清沅下了马车，理了理身上的素色襦裙，由贴身侍女挽着，缓步走到门前。守门的老仆见了她的信物，连忙躬身行礼，引着她往里走。
穿过几重抄手游廊，便是林府的正厅。厅内的陈设简洁雅致，墙上挂着几幅水墨山水，案头摆着一盆修剪得宜的兰草，透着几分书香门第的清雅。淑妃的母亲林老夫人早已等候在此，见了沈清沅，连忙起身相迎。
“沈郡主大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉。”林老夫人的声音温和，眉眼间与淑妃有几分相似，只是鬓角已染了霜华，透着岁月的沧桑。
“老夫人客气了。”沈清沅屈膝行礼，语气恭敬，“今日叨扰，实属冒昧。”
两人分宾主落座，侍女奉上香茗。茶汤碧绿，香气袅袅，沈清沅端起茶盏，却没有喝，只是指尖摩挲着温润的杯壁，斟酌着开口的措辞。
“老夫人，今日前来，是有一事想向您请教。”沈清沅放下茶盏，目光落在林老夫人脸上，语气诚恳，“此事关乎五皇子殿下的安危，还望老夫人据实相告。”
林老夫人的脸色微微一变，握着茶盏的手紧了紧：“郡主请讲，老身知无不言。”
“我想问问，淑妃娘娘身边的侍女绿萼，她的身世来历。”
沈清沅的话音刚落，林老夫人的脸色便沉了下去，眼底闪过一丝复杂的情绪，似是犹豫，又似是忌惮。她沉默了片刻，才长长地叹了口气，声音里带着几分无奈。
“绿萼这孩子……说来话长啊。”
林老夫人示意侍女退下，厅内只剩下她们二人。她端起茶盏，喝了一口，才缓缓道来。
绿萼本是江南人，十年前家乡发大水，父母双亡，她成了孤儿，一路乞讨到京城，被当时还是闺阁少女的淑妃撞见，收留在身边做了贴身侍女。绿萼性子乖巧，手脚麻利，又极会察言观色，深得淑妃的信任。后来淑妃入宫，也将她带在了身边，这一待，便是十年。
“这孩子，平日里看着倒是安分守己，只是……”林老夫人的话锋一转，眉头蹙了起来，“半年前，她回乡探亲，回来之后，便像是变了个人似的。”
“变了个人？”沈清沅的心猛地一紧，追问道，“如何变了？”
“从前她性子活泼，爱笑爱闹，回来之后，却沉默了许多，常常一个人躲在角落里发呆，眼神也变得有些飘忽。”林老夫人的声音低了些，“更奇怪的是，她的手头忽然宽裕了不少，身上还多了一块西域样式的玉佩，问她是哪里来的，她只说是同乡送的。”
西域样式的玉佩！
沈清沅的指尖骤然收紧，指节微微泛白。果然，绿萼的变化，与西域脱不了干系。看来，她回乡探亲的那段时日，定然是与黑莲余党搭上了线。
“那她的同乡，您可认识？”沈清沅追问。
林老夫人摇了摇头：“绿萼的家乡遭了灾，同乡们早就四散飘零了。她口中的同乡，怕是假的。”
沈清沅沉默了，心头的疑云愈发浓重。绿萼一个孤女，无依无靠，黑莲余党究竟是用了什么手段，让她甘愿背叛淑妃，背叛大晋？
从林府出来时，日头已经升到了半空。沈清沅坐在马车上，心里乱糟糟的。绿萼的身世看似简单，却藏着诸多疑点。她回乡探亲的那段经历，定然是解开谜团的关键。
马车缓缓驶离深巷，沈清沅无意间掀开车帘，瞥见巷口的冷僻角落里，有一座荒废的小院。院墙上爬满了青藤，院门虚掩着，隐约能听见里面传来一阵断断续续的笛声。
笛声呜咽，带着几分苍凉，几分悲戚，在燥热的夏风里，听得人心里发酸。
沈清沅的心头一动，对车夫道：“停一下。”
她下了马车，走到那座小院门前，轻轻推开虚掩的木门。
院内杂草丛生，几株老槐树歪歪斜斜地立着，树荫下，坐着一个白发苍苍的老妇人，正抱着一支竹笛，低低地吹奏着。她的衣衫破旧，脸上布满了皱纹，眼神却透着几分清明。
听见脚步声，老妇人停下吹奏，抬起头，看向沈清沅。
“姑娘，你找谁？”老妇人的声音沙哑，却透着几分温和。
沈清沅走上前，躬身行礼：“晚辈路过此地，听见笛声，冒昧打扰了。”
老妇人笑了笑，笑容里带着几分苦涩：“老身闲来无事，胡乱吹吹，让姑娘见笑了。”
沈清沅看着她手里的竹笛，忽然想起了什么，问道：“老人家，您可知晓一个叫绿萼的姑娘？她是江南人，十年前流落京城，被林府收留。”
老妇人的脸色骤然一变，握着竹笛的手猛地一颤，竹笛险些掉落在地。她定定地看着沈清沅，眼神里充满了震惊，还有几分难以言喻的痛楚。
“你……你怎么知道绿萼？”
沈清沅的心猛地一沉，看来，这老妇人果然认识绿萼！
“晚辈是为了查一桩案子，事关绿萼。”沈清沅的语气诚恳，“老人家，您与绿萼是什么关系？您可知晓她半年前回乡的经历？”
老妇人沉默了许久，才缓缓开口，声音里带着浓浓的悲戚。
她是绿萼的外婆。当年江南发大水，绿萼的父母为了救她，被洪水卷走。她带着绿萼一路逃难，却在半路失散。她辗转来到京城，苦寻多年，才得知绿萼被林府收留。她不敢前去相认，怕连累绿萼，只能在这附近的小院里住下，远远地看着她。
半年前，绿萼回乡探亲，实则是去寻她。她见到绿萼时，险些认不出——绿萼的身边，跟着两个西域人，神色凶狠。绿萼偷偷告诉她，那两个西域人抓了她的表弟，逼她为他们做事，否则，便杀了她的表弟。
“那些西域人，心狠手辣，绿萼也是被逼无奈啊！”老妇人说着，眼泪便落了下来，“她是个苦命的孩子，从小便没了爹娘，如今又被人胁迫，姑娘，你一定要救救她啊！”
沈清沅的心像是被一块巨石压住，沉甸甸的。原来，绿萼并非真心背叛，而是被黑莲余党以亲人相胁。她的苦衷，竟无人知晓。
“老人家，您放心，晚辈定会想办法，救出绿萼的表弟，还绿萼一个清白。”沈清沅的语气郑重，目光里满是坚定。
老妇人连连磕头：“多谢姑娘！多谢姑娘！”
沈清沅扶起她，又问了些关于那两个西域人的特征，才告辞离去。
坐在马车上，沈清沅的心情久久不能平静。绿萼的遭遇，让她唏嘘不已。黑莲余党为了达到目的，竟不惜用如此卑劣的手段，胁迫一个弱女子，实在是丧心病狂。
马车驶回陆府时，已是未时。沈清沅快步走进暖阁，陆景渊和沈修正坐在案前，低声商议着什么。见她回来，两人连忙起身相迎。
“清沅，打探得如何？”陆景渊走上前，握住她微凉的指尖，目光里满是关切。
沈清沅深吸一口气，将在林府和小院里的所见所闻，一一告知了他们。
听完她的讲述，暖阁里陷入了一片沉默。
沈修的眉头紧紧蹙起：“如此说来，绿萼是被胁迫的。那她传递消息，盗取玉佩，都是身不由己。”
“黑莲余党真是卑鄙无耻！”陆景渊的眼底闪过一丝怒意，“用一个孩子的性命，胁迫一个弱女子，手段何其歹毒！”
沈清沅点了点头，目光坚定：“我们不能只想着揭穿绿萼，更要救出她的表弟，瓦解黑莲余党的威胁。唯有如此，才能彻底斩断这条暗线，护住五皇子的安危。”
陆景渊沉吟片刻，点了点头：“你说得对。我们兵分两路，一路派人前往江南，营救绿萼的表弟；另一路，继续监视绿萼，看她与哪些人接触，伺机而动。”
沈修也附和道：“我明日入宫，会旁敲侧击地试探绿萼，看她是否有悔改之心。若是她肯弃暗投明，或许能成为我们打入黑莲余党内部的棋子。”
暖阁里的气氛，渐渐变得明朗起来。原本看似无解的局，因为沈清沅的这一趟深巷之行，终于有了突破口。
窗外的阳光，透过窗棂，洒在三人身上，暖洋洋的。院角的栀子花，开得正盛，甜香弥漫，沁人心脾。
沈清沅看着陆景渊和沈修坚定的眉眼，心里忽然一片安定。她知道，只要他们三人携手，只要他们心存善念，便没有破不了的阴谋，没有渡不过的难关。
绿萼的苦衷，老妇人的期盼，五皇子的安危，百姓的安宁……这些，都化作了他们前行的动力。