翌日，嶲州城外，一处背山面水的清幽林地。
新土微湿，一块无字青石碑静静立在一座新坟之前。纸钱灰烬被山风卷起，打着旋儿飘向林梢。
段松与方庆并肩而立，默默对着江诸的坟茔躬身一礼。
礼毕，两人正待转身离开，一名暗卫却如同影子般从林间闪出，步履匆匆，来到段松身侧，低声急报：“头儿，冯将军来了，正在盐场外等候，只他一人。”
段松与方庆对视一眼，皆从对方眼中看到一丝讶异。冯璋此时突然来访，且直接到盐场……恐怕不是寻常军务。
“走！”段松言简意赅。
两人不再耽搁，翻身上马，朝着盐场方向疾驰而去。盐场外围，戒备比往日更显森严，明哨暗卡多了数倍。
两人远远便看见一匹神骏的黑马拴在路旁老树上，不安地打着响鼻。
马旁，一身寻常皮甲未着戎装的冯璋正负手而立，望着盐场高大的围墙和隐约传来的劳作声，面色沉静，目光中却带着几分少见的忧虑与决断。
“冯老弟！你怎么跑这儿来了？可是营中有事？”方庆人未至，声先到，带着惯常的洪亮，试图冲淡些紧绷的气氛。他翻身下马，快步上前。
冯璋闻声转身，见到二人，拱手行礼：“段大哥，方大哥。”
“哎呀，自家兄弟，这么见外作甚！”
方庆拍了拍他胳膊，随即注意到冯璋脸上不同寻常的神色，胖脸上的笑容也收敛了些，“可是出了什么要紧事？”
冯璋没有立刻回答，而是先谨慎地环顾了一下四周。
段松微微颔首，周围几名看似普通的盐工立刻不着痕迹地退开，将这片区域完全隔离开来。
确认安全后，冯璋这才从怀中贴身内袋里，取出一个用油纸严密包裹、还带着体温的小小信筒。
信筒封口处火漆完好，纹路却非官印，而是一个略显粗犷的私人标记。
“这是韩冲麾下一名亲兵，今日凌晨天未亮时，单人匹马赶到我嶲州军营，指名要亲手交给我，说是韩将军的亲笔密信。”
冯璋压低声音，将信筒递出，神情严肃至极，“那亲兵满身风尘，嘴唇干裂出血，马匹几乎跑废。我看了信……里面所言，事关重大，牵连极深。”
“我觉得……韩冲此信，与其说是写给我这个邻州守将，不如说，更像是要借我之手，转交给二位老哥，或者……交给公子。”
方庆与段松闻言，面色同时一凛。
韩冲？昨日才分析此人可能身不由己，今日便有密信通过冯璋转来？而且是用这种方式，绕过一切官方渠道……
两人再次对视，眼神交汇间已交换了无数念头。
“这……”
方庆看了看那信筒，又看了看冯璋，难得地犹豫了一下。
“冯老弟，这密信……我们方便看吗？”
事关重大，且是写给冯璋的，他必须问这一句。
冯璋却毫不犹豫，直接将信筒塞到方庆手中。
“方大哥不必顾虑。信中内容牵涉嶲州、松州乃至更高层的纠葛，我已看过，自知绝非我区区一个嶲州守将能够处置，甚至难以判断其中深浅。
韩冲既将此信托付于我，我便需为其找到真正能解局、或至少能明辨利害之人。二位老哥与王先生，正是此信最该到的人手中。请！”
方庆不再推辞，深吸一口气，接过信筒，检查了一下火漆完整，然后小心捏碎火漆，从中抽出一张折叠整齐、质地普通的信笺。他展开信纸，目光迅速扫过。
信纸上的字迹谈不上漂亮，甚至有些潦草用力，笔画粗重，带着武人执笔特有的生硬感，但每一笔都仿佛要透纸背，透出一股压抑不住的激愤与决绝。
方庆一目十行地看完，胖脸上的肌肉微微抽动，素来精明市侩的眼神，此刻变得无比锐利和凝重。
他猛地将信纸合上，抬头看向段松和冯璋，声音斩钉截铁，再无半分平日里的圆滑。
“兹事体大！远超我等预估！这里不是说话的地方，必须立刻去见王老哥！冯老弟，你也一起来！此事恐怕还需你从旁参详！”
冯璋似乎早料到有此一说，但脸上仍掠过一丝为难：“方大哥，段大哥，我营中尚有军务……”
“无妨无妨！天塌不下来！还差这一时半刻吗？”方庆不由分说，一把拉住冯璋的胳膊，力道之大，让冯璋这沙场悍将都挣了一下没挣开。
“走走走，一起去！这事少了你可不行！老段，你说呢？”
段松已然从方庆的反应中明白了事情的严重性，他对冯璋点了点头，言简意赅：“同去吧。”
冯璋见二人态度坚决，知道此事确实非同小可，自己既然已卷入，便无法再置身事外。
他苦笑一下，不再坚持：“既如此……那便叨扰了。”
“自家兄弟，说什么叨扰！”方庆一边说着，一边已将冯璋半拉半推地引向马匹，“快，上马！去王老哥府上！”
三人不再多言，纷纷上马。方庆一马当先，段松居中，冯璋紧随其后，三骑如离弦之箭，离开盐场，朝着嶲州城东疾驰而去。
马蹄踏起尘土，惊起了路旁林间的飞鸟，也踏碎了清晨短暂的宁静。
……
嶲州城东，王千成暂居的府邸在晨光中显得安宁祥和。但很快，这份安宁便被急促的马蹄声打破。
门房显然认得段松和方庆，更得到了王千成的吩咐，见三人联袂而来，神色匆匆，二话不说便直接开门引入，甚至没有通传，径直奔向内院书房。
王千成似乎正在书房内对着嶲州地图沉思，听到外面的动静，刚抬起头，书房门已被方庆一把推开。
“王老哥！”方庆气息未平，脸上是罕见的严肃与急切，他将手中紧紧攥着的信纸直接递了过去，“出大事了！松州韩冲送来密信，您快看看！”
王千成目光扫过方庆，又看了看随后进来、面色凝重的段松，以及跟在最后、明显带着几分拘谨与忧色的冯璋。
他放下手中炭笔，起身接过信纸，没有立刻看，而是先对冯璋温言道：“冯将军也来了，一路辛苦，快请坐。”
随即又吩咐门外侍立的仆役：“看茶，要浓些。任何人不得靠近书房十步之内。”
待冯璋落座，仆役迅速上茶后掩门退下，书房内彻底与外界隔绝。王千成这才展开那张带着汗渍与尘土气息的信纸，凝神细读。
一时间，书房内寂静无声，只有王千成手指拂过信纸的轻微沙响，以及几人略显粗重的呼吸。
信上那力透纸背的字句，仿佛带着边关的铁血与寒霜，带着一个被逼至绝境的将领最后的咆哮与……孤注一掷的抉择。
「冯老弟，见信如晤。
上次松州被围，箭矢如雨，城头血色，犹在眼前。若非老弟你星夜率嶲州健儿驰援，我韩冲与松州满城军民，恐怕早已是吐蕃刀下之鬼，枯骨一堆。
这份雪中送炭、并肩浴血的情义，老哥我一直记在心里，不敢或忘。
我韩冲是个什么脾气，肚子里有几道弯，你冯老弟在城头上一起喝过风、咽过沙，应当清楚。所以，客套话不多说，咱直来直去。
冯老弟，我与你背后所代表的势力之间，恐怕存着不小的误会。寒江里漂下去的那个死囚，是我派人故意放走的。
那汉子是条硬骨头，被折磨得不成人形，却半句他们想听的话都没吐。放他走，一是敬他是条汉子，二来……也算我老韩对某些事，表明一点态度。
前几日，我手下几个不懂事的混账，借着巡边的名头，跑到你们地界上想捞偏门，结果……一个都没回来。这事，我不怪任何人。
要怪，只怪我韩冲没本事，没能早早看清这潭浑水有多深，没能护住手下的兄弟，让他们卷进了不该掺和的权谋诡计里，白白送了性命，死得憋屈，死得不值！
只是，亲手取了我兄弟性命的人，这份血债，我韩冲心里记下了。将来若有机会，战场上也好，别处也罢，总要分个高下，做个了断。
我总得给地底下那些眼巴巴看着我的兄弟们，一个交代。这话，你可得给我带到。
最后，再送你冯老弟一份‘大礼’，也算是还了当年松州城下，你带兵来援的人情。
三日后，仔细查查松州高家启程前往长安的那支商队。那车队里，藏着一只见不得光、惯会躲在阴沟里搅事的‘阉狗’庆公公。或许，正是你们一直想找，却摸不着尾巴的那一位。
言尽于此，望自珍重。
韩冲 手书」
信不长，但字字千钧。
王千成看完，没有立刻说话。
他将信纸轻轻放在面前的紫檀木书案上，手指无意识地在那粗砺的纸张边缘摩挲了两下。
然后，他缓缓向后靠进椅背，闭上了眼睛。方庆忍不住动了动嘴唇，想开口询问，却被段松一个极轻微的眼神制止了。
冯璋更是正襟危坐，连呼吸都放轻了。
时间一点点流逝。
王千成似乎沉浸在了自己的思绪里，眉头时而微蹙，时而展开，仿佛在脑海中急速推演、拼接、权衡着信中所透露出的庞大信息量与背后错综复杂的局势。
良久，他才缓缓睁开眼。那双平日温和睿智的眸子里，此刻清澈而深邃，如同暴风雨前异常平静的深海。
“韩冲……”他低声念出这个名字，语气复杂，带着一丝叹惋，一丝了然，还有一丝棋逢对手般的凝重。
“他这是在交底，也是在寻求出路。”王千成终于开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的笃定。
“他承认了放走江诸，这是示弱，也是切割——与刘壁、与那位‘阉狗’庆公公的切割。”
方庆忍不住插话：“那他最后说要‘分个高下，做个了断’……”
“那是武将的尊严，也是他给自己、给手下亡魂一个必须保留的姿态。”王千成摆摆手。
“这话听起来狠，实则留了余地。‘将来若有机会’，‘总要分个高下’——并未说死是敌是友，也未设定时间。更重要的是，他把这话明明白白写出来，让我们知道，反而是一种坦荡。
若他真存心不死不休，绝不会在这样一封意图明显的信里提及。”
段松冷声道：“他在赌。赌我们更需要他提供的‘大礼’，而不是纠结于那几十条人命的血债。”
“不错。”王千成点头，目光落在信纸最后那几行字上，精光一闪，“这才是此信真正的价值，也是韩冲手中最重的筹码，以及他摆脱当前困局、甚至可能反戈一击的投名状！”
他看向冯璋，语气郑重：“冯将军，韩冲将这份人情算在你头上，是念旧情，也是聪明。他知你与我等关系匪浅，却又未完全卷入盐场核心，由你转交，最为稳妥。”
冯璋连忙拱手：“末将明白。韩将军他……此番也是被逼无奈。”
“逼他的，是刘壁，更是刘壁背后那位‘庆公公’。”王千成手指轻叩桌面。
“韩冲此举，等于将那位庆公公的行踪，卖给了我们。
三日后，高家商队……
这只‘阉狗’潜行回长安，所图必然不小，且很可能与近期针对玉瑱公子、针对盐场的种种阴谋直接相关！”
方庆兴奋地一拍大腿：“太好了！正愁摸不着这帮龟孙的脉门！这下可算逮着尾巴了！王老哥，咱们是不是立刻安排人手，盯死那个商队？等那阉狗一露面……”
“不。”王千成却摇了摇头，眼中闪烁着更为老谋深算的光芒。
他沉吟片刻，决断道：“方老弟，你立刻挑选最精干、最擅长隐匿追踪的暗卫，分批出发，沿高家商队可能的行进路线预先布置，远远缀着，只盯不碰，务必掌握其确切行程、人员构成，尤其是任何疑似宦官的可疑人物。记住，宁可跟丢，不可暴露！”
“段老弟，盐场及嶲州各处要道加强警戒，尤其是通往松州的方向。韩冲此举风险极大，刘壁和那庆公公绝非易于之辈，需防他们狗急跳墙，对韩冲不利，或察觉异动后对我们发动更猛烈的攻击。”
“冯将军，”王千成转向冯璋，语气温和但不容置疑，“劳你回去后，加强对嶲州与松州交界区域的巡防，尤其是寒江沿线。做出一副加强戒备、搜寻‘逃犯’或防范‘边患’的姿态即可。
若有松州军异动，或发现其他可疑迹象，及时通气。”
三人齐声应道：“是！”
他目光扫过眼前三人，最终定格在窗外渐高的日头上。
“风雨欲来啊。不过，既然对方已经递出了刀把，我们若不接住，岂非辜负了韩将军这番‘美意’？”
“传信给长安，将韩冲密信内容及我等判断，急报玉瑱公子。同时，按照方才布置，各自行动。”
“这盘棋，对方落下了关键一子。现在，该我们应手了。”
真正的较量，随着这封染着边关风霜血泪的信，才刚刚进入更凶险、也更直接的阶段。