蓝田县城的冬夜，冷寂而漫长。
王玉瑱在姐夫薛清砚的故居厢房中，对着烛火，又细细将松州的风土人情、可能的险阻、以及到了之后该如何着手站稳脚跟等事宜，与薛清砚反复推敲叮嘱，直至深夜。
薛清砚初时还有些犹豫与对未知的忐忑，但随着王玉瑱条分缕析、将松州乃至长安朝局的丝丝缕缕逐渐铺陈开来，他脸上的惊疑渐去，取而代之的是一种被卷入宏大棋局般的凝重与渐渐坚定的决心。
他知道，自己这个看似闲云野鹤、实则暗藏惊涛的妻弟，已然将他视为未来布局中不可或缺的一环。
这份信任与托付，重逾千钧。
翌日，晨光熹微，寒霜覆地。王玉瑱辞别姐姐一家，在项方寸步不离的护卫下，悄然离开了蓝田故居。
看似只有两人两骑轻装简从，实则前后左右、明里暗里，有超过三十名最精锐的暗卫，或扮作行商，或伪装成仆役，或隐匿于道旁林间，构成了一张严密而无声的护卫网络，随着他们一同向长安移动。
段松及其余部，则留在蓝田，继续看守并“开导”那位陈内侍，同时作为一支隐秘的机动力量，随时听候调遣。
天光渐亮，道路上的行人车马多了起来。王玉瑱与项方不疾不徐，混迹于往来商旅之中，从春明门顺利进入了长安城。
冬日的长安，坊市间依旧繁华，只是空气里多了几分属于岁末的忙碌与肃杀之气。
两人并未回崇仁坊的王家府邸，也未去太常寺衙署，而是径直拐入平康坊。这边也早有眼线通报，宋濂已亲自在二门等候。
见到王玉瑱与项方风尘仆仆而来，他清瘦的脸上露出如释重负的笑容，连忙将二人引入内院，屏退左右，三人径直进了最里间那间墙壁厚重、门窗紧闭的书房。
项方反手关上厚重的房门，如同铁塔般立在门后，眼帘微垂，气息内敛。
王玉瑱解下披风，尚未落座，宋濂已迫不及待地压低声音问道：“公子，蓝田之行如何？段松那边……”
他眼中闪着精明的光芒，显然对黄云涧得手之事已有耳闻，但更关心后续。
王玉瑱没有寒暄，直接抛出了那颗足以引爆惊雷的消息：“段松无恙，人已擒获。不过，从那位庆公公口中，问出了一件事。”
他顿了顿，看着宋濂瞬间凝神的表情，一字一句道，“侯君集，很可能就藏在吴王李恪府中。”
“什么？！”
饶是宋濂素来以沉稳多智、喜怒不形于色着称，闻听此言，也如同被一道闪电劈中，霍然从座椅上弹了起来！
他脸上那种惯常的、带着书卷气的从容瞬间消失，被极度的震惊与一丝难以遏制的狂喜所取代。
他甚至顾不上仪态，在并不宽敞的书房内急促地来回踱步，口中念念有词，眼中光芒急剧闪烁。
“果真吗公子？！这消息可靠吗？！那阉奴…他如何得知？是他亲眼所见？！”
宋濂猛地停下脚步，转身紧盯着王玉瑱，一连串的问题如同连珠炮般抛出，声音因激动而微微发颤。
他太清楚“侯君集”这个名字意味着什么了！这不仅是一个朝廷钦犯，一个谋反余孽，更是一个活生生的、足以将一位亲王拖入万劫不复深渊的致命把柄！
其政治价值，远超十个嶲州盐场！
王玉瑱理解宋濂此刻的失态。他点了点头，语气肯定：
“陈内侍言道，他并未亲眼见到侯君集正脸，但曾在吴王府深夜，远远瞥见一个与侯君集身形步态极为相似之人，与李恪密室长谈。他说……至少有七八分把握。”
“七八分……够了！足够了！” 宋濂用力一挥袍袖，眼中爆发出骇人的精光。
“身形步态，尤其是侯君集那等久居上位，又经沙场淬炼出来的独特气质，模仿不来的！那些内侍在宫中多年，见过的贵胄多了，他的眼力不会差！
没想到啊没想到……金吾卫和百骑司将长安城翻了个底朝天，都没找到的侯君集，竟然就藏在所有人的眼皮子底下！就藏在吴王府！好一个李恪！好胆魄！好算计！”
他兴奋地在书房内又踱了两圈，猛地站定，看向王玉瑱，声音压得极低，却带着难以抑制的激动：
“公子，若我们能设法将侯君集这个人，握在我们自己手中……”
王玉瑱闻言，眉头却微微蹙起，摇了摇头：“谈何容易。”
“李恪并非庸碌之辈，既能窝藏侯君集至今不露马脚，其府中戒备定然森严无比，对侯君集的藏匿之处恐怕更是绝密中的绝密。
我们如今虽有线索，却无确切位置，贸然行动，打草惊蛇不说，还可能引火烧身。”
“公子所虑极是。” 宋濂深吸一口气，强迫自己从最初的狂喜中冷静下来，随后他眼中闪烁着算计的光芒，与王玉瑱逐寸分析这其中的利弊，书房内一时间只有两人低声研讨的声音。
……
嶲州，王玉瑱祖宅。
清晨的薄雾尚未完全散去，庭院里那株老梅树的枝丫上凝着晶莹的霜花，在微弱的晨光下泛着清冷的光泽。
宅子里的烟火气却已早早升腾起来。
苏妙卿起得很早，或许是新环境使然，又或许是心中那份沉甸甸的感激与隐隐的不安让她难以安眠。
她换上了一身便于活动的素色窄袖襦裙，用荆钗松松绾了发，洗净了手，便来到小厨房，寻了宅中的厨娘环嫂，想学着做几样点心。
环嫂如今算是这宅子里的老人了，她对这个突然被公子送来、气质容貌皆不俗的年轻“夫人”，和那个玉雪可爱的小小姐，打心眼里敬重着，照顾得无微不至。
私下里，她的想法倒是和方庆不谋而合。公子定是念着人家，却又碍于什么不好明说，才将人安置在这意义特殊的祖宅里，好生照看着。
因此，只要和苏妙卿说上几句话，话题总会不自觉地拐到王玉瑱身上去。
而苏妙卿每次只是安静地听着，手上学着环嫂的动作，细腻的面粉沾上了她纤长的睫毛，显得格外温婉。
她偶尔轻声应和两句，心中却因环嫂口中那个鲜活的，与她印象里沉稳疏离，又暗藏锋锐的王玉瑱截然不同的形象，而泛起细微的波澜。
环嫂的儿子孝庸，如今已是个能独当一面的青年了。
王玉瑱很看重他，觉得他机灵懂事，想资助他读书科举，走仕途光耀门楣，也算是给环嫂一个更好的依靠。
可孝庸却志不在此，他更羡慕方庆那样能四处行走、经营算计的商人生活，觉得那样自在，也能真正帮到公子。
王玉瑱劝过几次，不明白在这士农工商等级分明的时代，为何非要选择被视为末流的商贾之道。孝庸没有多解释，只是眼神坚定。
见他心意已决，王玉瑱便也不再勉强，将他安排进了暗卫麾下负责的商队，让他随着商队天南海北地跑，一年也难得回嶲州一次。
环嫂提起儿子，又是骄傲又是想念，偶尔也会对着苏妙卿念叨几句。
苏妙卿正试着将揉好的面团捏成小兔子、花朵的形状，准备蒸给女儿灵溪玩。小灵溪也醒了，偎在母亲腿边，仰着小脸，好奇地看着面团在母亲手中变幻模样。
就在这时，院门外传来轻微的脚步声，随即是熟悉的、刻意放重的咳嗽声。是拾陆。
拾陆一路从洛阳护送她们母女前来嶲州，他年纪不大，却沉稳可靠又心思细腻，将她们母女照顾得十分妥帖。
苏妙卿对他很是感激。
听到声音，她连忙放下手中的面团，用干净的布巾擦了擦手，迎了出去。
见到拾陆立在院中，她脸上露出温和的笑容：“拾陆来了？快进来，正好我跟着环嫂学做了些点心，你尝尝看。”
说着，便转身用食盒装了几块刚出炉、还冒着热气的梅花糕，递给拾陆。
拾陆连忙双手接过，有些不好意思，却郑重地道谢：“多谢苏……夫人。”
他顿了顿，侧身让出身后一直安静侍立的两名女子，介绍道：“夫人，这两位是负剑和清霜，也是咱们的人。方大哥特意安排她们过来，平日里贴身护卫夫人和小姐。您有什么事情，尽管吩咐她们。”
苏妙卿抬眼望去，只见两名女子皆是寻常侍女打扮，衣着朴素，却身姿挺拔，气质沉静。
一人眉目较为英气，眼神锐利如剑，负手而立，自有一股凛然之气，便是负剑。另一人面容清秀些，眼神清澈，神态温和，应是清霜。两人见到苏妙卿，皆是微微躬身行礼，动作干净利落，不带丝毫媚态。
苏妙卿一时有些手足无措。
她没想到王玉瑱会安排得如此周到，不仅给了她们安身之所，还派了这样一看便知非同寻常的女子来保护。
这份恩情，实在太过厚重了。
她本就觉得，能得一处安稳住所，衣食无忧，已是天大的幸事，如何还能再接受这般护卫？
“这……这如何使得？”苏妙卿连忙摆手，脸上带着不安与惶恐。
“王公子已经帮了我们母女太多，实在不能再如此劳烦。我……我们在这里很好，很安全，真的不需要……”
拾陆见她如此，宽慰道：“夫人放心，这是公子的心意，也是方管事的一片好意。负剑和清霜都是极妥当的人，少言寡语，行事稳重，不会打扰夫人清静。”
“最近……嶲州城里外事务繁杂，有她们在，公子和方管事也能更放心些。”
他话未说尽，但提到了“事务繁杂”，苏妙卿虽不甚明了，却也隐约感到可能并非全然为了她们的安全，或许另有深意。
苏妙卿闻言，心下稍安，却依旧有些赧然，低声道：“怎的连拾陆你也跟着他们乱叫什么夫人……”
她脸颊微红，语气里带着无奈。
拾陆尴尬地挠了挠头，这几日被方庆耳提面命，又见宅中众人都是这般称呼，他不知不觉也被带偏了。
“苏姐姐……您就原谅拾陆吧。有负剑和清霜留在这儿，我也能安心回去向公子复命了。”
“你要回去了？”苏妙卿闻言，眼中闪过一丝诧异与不舍。
“回洛阳么？” 这段日子相处，拾陆早已被她视为可以信赖的晚辈。
拾陆摇摇头，脸上露出任务完成后的轻松与一丝对长安的向往：“不回洛阳。公子在长安，我自然是回长安复命。苏姐姐，您……可有什么话或者东西，需要我带给公子的吗？”
他问得小心，眼神里却带着鼓励。
苏妙卿怔了怔，她确实……有东西想带给王玉瑱。
这些日子安顿下来，心中千头万绪，感激、忐忑、还有一丝说不清道不明的怅惘，都凝结在了笔端。
她并非想攀附什么，只是觉得，受了人家如此大的恩惠，总该有个正式的道谢，也让他知道她们母女在此一切安好，勿要挂心。
“我……我写了一封信。” 苏妙卿的声音轻了几分，带着些许不好意思，“可否麻烦拾陆，帮我转交给王公子？若是不便……”
“当然可以！没什么麻烦的！” 拾陆立刻应道，脸上露出笑容，“苏姐姐您快去取吧，我在这儿等着，稍后便启程。”
苏妙卿点点头，不再耽搁，转身快步走回自己暂居的厢房。
屋内陈设简单却雅致，临窗的书案上，笔墨纸砚齐全。她走到案前，从一摞书册下取出一封早已写好、用火漆仔细封口的素笺。
信不长，却字斟句酌，表达了诚挚的谢意，也简单说了母女二人的近况，并再次恳请王玉瑱不必再为她们母女额外费心。
她拿着信回到院中，递给拾陆。
拾陆双手接过，小心地揣进怀里贴身处，郑重道：“苏姐姐放心，信一定带到。”
该交代的都已交代，拾陆抱拳向苏妙卿，还有一直好奇地看着他的小灵溪行了一礼：“苏姐姐，小灵溪，拾陆这便告辞了。你们保重。”
苏妙卿牵着女儿，和环嫂一起将拾陆送到祖宅大门外。清晨的寒风掠过街巷，吹动几人的衣袂。
小灵溪似乎也感到了离别的意味，大眼睛里蓄起了泪花，紧紧抓着母亲的裙角。
“路上小心些，注意安全。” 苏妙卿殷殷叮嘱，眼中满是不舍。
拾陆翻身上马，勒住缰绳，回头看着门口伫立的三人，尤其是那个眼泪汪汪的小丫头，心中也涌起一阵离别的酸涩。
他努力扬起一个爽朗的笑容，挥了挥手：“快回去吧，外头冷！等我到了长安，得了空，再给灵溪带好玩儿的！”
说罢，他不再停留，一夹马腹，骏马轻嘶一声，迈开蹄子，顺着青石板路跑远，很快便消失在巷口拐角，只留下逐渐消散的马蹄声。
苏妙卿抱着女儿，和环嫂站在门口，望着那空荡荡的巷口，久久没有言语。小灵溪将脸埋在母亲怀里，小声地啜泣起来。
负剑与清霜默默上前一步，站在她们身侧稍后的位置，如同两尊无声的守护神，目光警惕而沉静地扫视着周围。
晨光终于完全驱散了薄雾，洒在古朴的宅门上。嶲州的这个冬日早晨，因为一场寻常的送别，而染上了淡淡的离愁。