甘露殿内，巨大的御案后，李世民半倚在铺着明黄软垫的龙椅上，双目微阖，眉宇间是挥之不去的沉重与疲惫。
一位宫装女子正静静侍立在他身侧。
女子的容颜极为出众，却非纯粹的柔媚。肌肤莹白剔透，仿佛上好的羊脂美玉，又似冬日初雪，干净得不染尘埃。
眉眼精致如画，一双眸子尤其引人注目，明亮清澈，眼尾微挑，顾盼间竟隐隐透着一股寻常女子罕见的英气与果决，仿佛平静湖面下藏着锐利的冰棱，又似鞘中隐现寒光的宝剑。
这份独特的气质，让她在这脂粉环绕的后宫中，显得格外与众不同。
李世民似乎沉浸在自己的思绪里，对额间的舒缓并未过多留意，手指无意识地捻着一份奏章的一角。
那是关于吐蕃送亲使团筹备的最新禀报，字里行间却总透露着各个官员世家的算计，很多事李世民都了如指掌。
可他已没有过多精力去算计那些了，近日李世民更是时常会梦见已故的李渊…
就在这时，内侍总管张瑾那刻意压低的嗓音在殿门外响起，带着十二分的恭谨：“陛下，长乐公主殿下在外求见。”
李世民闻声，缓缓睁开了眼睛。那一瞬间的迷茫迅速被属于帝王的清明所取代。他轻轻摆了摆手，示意身侧的女子退下。
那女子立刻停下动作，微微屈膝，无声地行了一礼，动作干净利落，毫不拖泥带水。她转身，步履轻盈却沉稳地向外走去。
恰在此时，长乐公主李丽质已得了允许，自殿外款步而入。
她今日穿着一身素雅的月白色宫装，外罩淡紫色绣折枝梅的披风，脸上略施粉黛，却掩不住眉宇间那层挥之不去的轻愁与关切。
刚一进门，便与正欲退出的那宫装女子打了个照面。
两人目光在空中短暂交汇。
长乐公主眼中掠过一丝讶异。她久居深宫，见惯了各色美人，或娇艳，或温婉，或清冷，却从未见过眼前女子这般……特别的。
那份几乎要破眶而出的英气，那份沉静面容下仿佛蓄势待发的力量感，与这宫廷的富贵柔靡格格不入，却又奇异地吸引着人的目光。
那女子见到长乐公主，神色依旧平静，只再次微微屈膝，向这位深受帝宠的嫡长公主行了一个标准而无可挑剔的宫礼。
动作间，没有丝毫谄媚或畏惧，只有恰到好处的恭敬。
长乐公主也轻轻颔首，算是回礼。她能感觉到，这女子绝非普通宫娥。
待那女子如一片轻云般悄然退出殿外，身影消失在厚重的帷幔之后，长乐公主才走到御案前，敛衽行礼：“长乐参见父皇，愿父皇圣体安康。”
“丽质来了，免礼，坐吧。”李世民的声音带着见到爱女时特有的温和，指了指旁边的绣墩，“今日怎么有空进宫来看朕？可是在府中闷了？”
他试图让自己的语气听起来轻松些。
长乐公主依言坐下，目光却不由又瞟向殿门方向，终究是按捺不住好奇，轻声问道：“父皇，方才出去的那位……是哪宫的娘娘？儿臣瞧着，气度颇为不凡。”
李世民闻言，神色如常，只对侍立在侧的张瑾略一颔首。
张瑾立刻会意，上前半步，躬身对长乐公主回道：
“启禀公主殿下，方才那位是应国公武士彟武公的次女。贞观十一年，陛下念武公功绩，且闻其女幼慧，特召入宫。入宫时年方十四，如今在宫中已有数年，去岁陛下赐其才人位份，赐号‘武媚’。方才陛下略感疲惫，武才人正巧在侧，便伺候了片刻。”
武士彟之女，武媚……长乐公主心中默念，原来是功臣之后。难怪气质迥异，少了些闺阁弱质，多了分将门之后的爽利。
只是“媚”之一字……与她那身英气似乎并不全然相符。
“原来是武才人。” 长乐公主点了点头，随即看向李世民，脸上露出女儿家特有的、带着关切与不赞同的神情。
“父皇，您如今身体要紧，太医也再三嘱咐需静养，不宜……不宜过于劳神，也该……远离些女色才是。” 她话说得委婉，但意思明确。
李世民近年来精神不济，后宫却仍有新人，且方才那武才人姿容气度皆属上乘，她难免有些担忧。
李世民被女儿这般直白的“劝谏”弄得有些哭笑不得，更多的却是心头涌起的暖意。他无奈地摆了摆手，解释道：
“丽质多心了。朕今日不过是觉得鬓角有些胀痛，恰巧武才人在一旁伺候笔墨，便让她按了按。总共也没说上几句话，偏巧就被你撞见了。朕心里有数，你且放宽心。”
他顿了顿，显然不想在这个话题上多谈，立刻转移话头，“今日进宫，可是专程来看望父皇的？还是……有什么别的事？”
长乐公主见父皇神色坦荡，不似作伪，心下稍安，也不再纠缠此事。她顺着李世民的话，略略坐直了身子，正色道：“儿臣确是挂念父皇，特意前来问安。不过……也确有一事，想求父皇恩准。”
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“哦？何事？但说无妨。” 李世民端起手边的参茶，抿了一口，语气随意，“朕准了便是。”
对这个自幼聪慧懂事、又历经波折的长女，他向来偏爱，几乎到了有求必应的地步。
长乐公主却摇了摇头，认真道：“父皇，您也听一听是什么事呀。”
李世民失笑：“好，好，朕听。你说吧。”
“是关于文成妹妹的。” 长乐公主声音柔和下来，带着一丝怜惜，“她远嫁吐蕃，吉期已定，就在开春之后。此一去，关山万里，恐难再回。”
“恰巧，三日后便是她的生辰。儿臣想着，在她出嫁前，于我的公主府中，为她办一场小小的生辰宴。
一来是姐妹们聚一聚，全了情分，为她饯行；二来，也让她在离家前，能再感受一番长安的繁华与温情，多少……算是份慰藉。不知父皇……可否允准？”
她说完，带着期待看向李世民。
李世民几乎没有犹豫，放下茶盏，颔首道：“此乃美事，朕岂有不允之理？文成那孩子……确实不易。你能有此心，顾念姐妹之情，朕心甚慰。
你想如何办便如何办，不必拘泥。一应花费，尽管从朕的内孥中支取便是，务必要办得妥帖、周全，莫要委屈了她。”
“儿臣谢父皇恩准！” 长乐公主脸上露出笑容，起身福了一礼，随即又道，“不过，父皇，这宴席的花费，倒不必动用内孥了。”
“嗯？” 李世民微微挑眉。
“是皇叔，” 长乐公主解释道，“江夏郡王道宗皇叔。他听闻儿臣有意为文成妹妹办生辰宴，昨日特意遣人过府，言说他身为宗正卿，又曾多次出使吐蕃，于公于私，都该为文成侄女尽一份心。”
“他已将宴席所需的一应费用，俱都包揽了下来，让女儿不必为银钱之事费神，只管好生操办便是。”
李世民闻言，神色明显怔了一下，眼中飞快地掠过一丝极细微的、难以捉摸的光芒。
他沉默了一瞬，方才缓缓点了点头，语气平淡，听不出太多情绪：“道宗……有心了。”
他抬眼，看向殿外依旧纷纷扬扬的雪花，目光悠远，仿佛穿透了重重宫墙，落在了那位同样战功赫赫、在宗室中威望颇高、且近年来与吐蕃事务牵扯颇深的皇弟身上。
殿内一时安静下来，唯有沉香燃尽时细微的“噼啪”声。
长乐公主敏锐地感觉到父皇语气中那一丝几不可察的异样，但她聪慧地没有追问，只是垂眸，心中却不禁也泛起了些许涟漪。
皇叔李道宗……为何对此事如此热心？
雪花无声，落在甘露殿金色的琉璃瓦上，迅速积起一层素白。
这巍峨宫阙之内，看似寻常的亲情关怀与家族和睦之下，似乎总有暗流，在不为人知的角落，悄然涌动，汇聚向不可知的远方。
……
翌日，雪霁初晴，但长安城上空积聚的寒意似乎比落雪时更甚。屋檐下挂满了长短不一的冰棱，在稀薄的阳光下反射着清冷的光。
一则消息也迅速传遍长安：长乐公主将于三日后，在自己的公主府中，为即将远嫁吐蕃的文成公主举办生辰宴。
这不仅是皇室宗亲间的情谊体现，更因文成公主特殊的和亲身份，带上了一层半官方的色彩。
受邀名单很快流出，除了诸位亲王、郡王、公主等皇室成员，送亲使团中的主要官员也赫然在列。王玉瑱作为新任太常寺少卿，名字自然也在宾客之中。
消息传到崇仁坊王家时，王玉瑱正对着窗外的冰棱出神，脑中盘算的却是如何妥善解决罗家那摊烂事。
动用武力震慑顾、谢两家，甚至追查幕后黑手，段松自然是最佳人选。
可段松眼下肩负着看守陈内侍、监控吴王府的隐秘任务，更是他手中应对郑氏和长孙无忌的关键手，轻易不能调动去处理千里之外的商贾纠纷。
但罗家之事，于情于理又不能不管……
正思忖间，书房门被轻轻叩响，宋濂那清瘦的身影出现在门口，脸上带着一贯的从容浅笑。
“公子。”
“来得正好！” 王玉瑱眼睛一亮，招手让他进来，“正有件头疼事，你帮我参详参详。”
宋濂撩袍在对面坐下，接过晚杏奉上的热茶，问道：“公子何事烦忧？可是嶲州又有新消息？”
“那倒不是。是桩私事，其实也算与我无甚直接干系。” 王玉瑱叹了口气，将罗家如何落入陷阱、家破人亡、如今只剩一堆烂药材和巨额债务的来龙去脉，简明扼要地向宋濂讲述了一遍。
末了，他皱眉道：“此事颇为棘手。动用武力，虽能震慑宵小，追索损失，但难免落人口实，且远在衡州，鞭长莫及，段松眼下又有更紧要的事……我正犹豫，是否还是让段松抽身，快刀斩乱麻去一趟？”
宋濂静静听完，脸上并无太多惊讶之色，反而轻轻笑了笑，放下茶盏，语气轻松：“属下还当是什么事，让公子如此踌躇。原来如此。”
“哦？” 王玉瑱见他这副模样，心中一动，“听你口气，你有良策？”
“良策谈不上，不过是些取巧的门道。” 宋濂眼中闪烁着精明的光芒，“此事看似复杂，牵涉巨额钱财、地方豪强，实则破局关键，只在‘名分’二字。”
“名分？”
“正是。” 宋濂点头，“公子欲助罗家，若以私人身份，或动用公子在嶲州的‘私兵’，无论手段如何，总难免给人以‘恃强凌弱’、‘干涉地方’的口实，且易将矛盾激化，陷入与顾、谢两家乃至其背后势力的无尽纠缠，耗时费力，效果未必佳。”
他话锋一转：“但若换一种方式呢？公子如今官居太常寺少卿，虽非直接管辖地方刑名钱粮，但公子身后站着的是什么？是太原王氏，是令兄吏部侍郎王崇基，是累世簪缨的清流领袖门第！”
王玉瑱若有所思。
宋濂继续道：“此事解决起来，其实简单。公子只需修书一封，递与令兄。请令兄以吏部考功之便，或以其个人名义，向衡州刺史发一份私函即可。”
“信中不必提罗家具体冤情，只言听闻衡州有积压药材，品质尚可，如今北地军需、各地赈济或有缺口，朝廷或有采买之意，请刺史稍加留意，核实库藏，以备咨询。语气务必云淡风轻，似是随口一提。”
他笑了笑：“这封私函一到衡州，那位刺史大人只要不是蠢到无可救药，自然会闻弦歌而知雅意。”
“太原王氏过问，哪怕只是‘随口一提’，也足以让他打起十二分精神。他定会立刻派人查问，究竟是哪家药材‘积压’？为何积压？顾家、谢家联手压价之事，还能瞒得过官府？
届时，根本无需公子或罗家出面，刺史自会‘秉公处理’，协调各方。药材价格恢复常理，顾、谢两家迫于压力，必不敢再行逼迫。罗家之困，自然迎刃而解。”
王玉瑱听完，抚掌笑道：“妙啊！四两拨千斤！”
“借朝廷采买之名，行施压解困之实。既不落人口实，又利用了王氏的声望和官场规则，隐狐啊隐狐……”
宋濂谦逊地摆摆手：“公子过奖。不过是些官场陋习，拿来一用罢了。此事关键在于，公子并非直接插手，而是通过正面隐晦的官场渠道施加影响，让对方知难而退。至于那批药材……”
他眼中光芒微闪，“既然罗家大公子有玉石俱焚之心，与其烧掉，不如……公子做个顺水人情，也解嶲州不时之需？”
“你的意思是……”
“公子可让方庆以盐场或关联商号的名义，派人去衡州，按市价收购那批药材。一来，解了罗家变现还债的燃眉之急，人情做实；
二来，嶲州地处西南，山林瘴疠，盐场工人、护卫乃至当地军民，常需药材防疫治病，这批药材品质若可，运回嶲州储备，有备无患。
当然，我们并非强买，是真金白银地交易，罗家得了救命钱，我们得了实用物资，两全其美。”
王玉瑱连连点头：“此议甚好！就按你说的办。我这就给大哥去信送至吏部署衙。药材之事，也一并让方庆安排可靠人手去对接。”
他心中一块石头落地，如此一来，既帮了罗家，又无需动用段松这柄利刃，更避免了直接卷入地方纷争，确是最稳妥经济的法子。
解决完这件心事，两人话题自然转到即将到来的公主府宴会。
宋濂神色微肃，低声道：“公子，长乐公主此宴，名义上是为文成公主庆生饯行，实则……恐怕也是一次各方势力的展示与试探。
送亲使团官员齐聚，皇室宗亲云集，魏王、晋王乃至其他几位年长皇子，多半都会到场。公子如今身处漩涡，此宴……须得谨慎。”
王玉瑱深以为然：“我知道。李恪那边迟迟没有动静，我心中总有些不安。此宴或许是个机会，能观察到一些端倪。至少，看看那位吴王殿下，是否会有所表示。”
他顿了顿，“还有侯君集……若他真在李恪掌控中，此等场合，李恪是否会带出什么相关的讯号？”
宋濂沉吟道：“侯君集本人绝不可能现身。但李恪若想与公子接触，或传递某种信息，此等公开又私密的场合，确是良机。
公子届时只需留意，是否有吴王府的人，以何种方式，与公子‘偶遇’或递话即可。
此外，魏王、晋王两方人马的态度，亦需留意。长孙无忌、郑氏父子，或许也会借机观察公子。”
“嗯，我知道了。” 王玉瑱目光沉静，“该准备的，都需准备妥当。项方自然会随我同去。蓝田那边，段松也得做些安排，以防万一。”
两人又就宴会可能出现的各种情况、如何应对、需要传递哪些信息等细节，低声商议了许久……