吏部署衙内，灯火通明。
虽已过了散衙的时辰，但各部堂官因年关将近，事务繁杂，仍有不少人挑灯夜战。
王崇基所在的吏部公廨内，更是堆满了待批复的考课文书与升迁调动的初步意见。
他端坐案后，提笔蘸墨，眉宇间带着惯有的沉稳与一丝不易察觉的疲惫，正逐字审阅着一份关于某边州别驾的考评。
一名身着青袍的小吏轻手轻脚地走了进来，手里捧着一封并无官署标记、只用普通信封装着的信函，躬身道：“王侍郎，府上护卫刚刚送来的，说是家书，请您亲启。”
王崇基笔尖微顿，抬眼看去，眼中闪过一丝讶异。
家书？这个时辰？
他放下笔，接过信函，入手微沉，信封上并无署名，但护卫直接送到吏部，定是紧急或重要之事。
“有劳了。”他对小吏点了点头。
“王侍郎客气，您接着忙。”小吏识趣地退下，轻轻带上门。
待室内重新安静下来，王崇基才拆开封口，抽出信纸。
熟悉的、略带飞扬跳脱的字迹映入眼帘，正是二弟王玉瑱的手笔。
他迅速浏览，信中内容并非寻常家事问候，而是详细叙述了罗家遭遇，言辞恳切，最后提出了那个“借名施压、平价购药”的请求。
看着信末那句“此事于大哥不过举手之劳，于罗家却是救命稻草，万望成全”，王崇基不由失笑，摇了摇头。
“玉瑱啊玉瑱，你可真是会给你兄长找事做。”
话虽这么说，语气里却并无多少责怪之意，反而有一丝对弟弟这般“不拿自己当外人”的无奈与纵容。
他太了解现在这个弟弟了，看似风流不羁，万事不上心，实则内里自有丘壑，且极重情义。
罗家虽已断了姻亲，但终究是亡妻母族，如今遭此大难，以玉瑱的性子，绝不会坐视不理。
这法子……倒是巧妙，既解了罗家之困，又未动用武力，避免了许多后患。略一思忖，王崇基便有了决断。
他重新铺开一份空白的奏事折子，斟酌词句，将王玉瑱信中所述“闻衡州有积压药材，或可备北疆军需及地方赈济采买”之意，以官方且隐晦的笔法写入，并恳请尚书令房相酌情过问，以解地方积滞、备不时之需。
他写得极为小心，通篇未提罗家半字，只从“朝廷可能采买”、“清理地方积压物资”的角度入手，合情合理。
写罢，他亲自拿着折子，前往尚书省衙署，求见尚书令房玄龄。
房玄龄虽已年迈，精神却依旧矍铄，正在灯下批阅各地呈上的急报。见王崇基这么晚还来，有些意外。
待接过奏折细看，这位老成谋国的宰相眼中掠过一丝了然。他抬起眼皮，看了王崇基一眼，后者神色坦然，目光清澈。
房玄龄沉吟片刻，并未多问其中内情，只提笔在折子上批了：“准。着吏部行文衡州，令其核查库藏，妥善处置积压药材，以备咨询。玄龄。”
批完，他将折子递还给王崇基，淡淡道：“崇基有心了。此事虽小，却也关乎民生军备。下午我便让吏部行文，发往衡州。”
“多谢房相！”王崇基心中大定，躬身行礼。
房玄龄肯如此痛快地批复，既是给他面子，恐怕也隐约猜到了些什么，但既然不问，便是默许，这份人情他记下了。
从尚书省出来，天色已然全黑，寒风凛冽。
王崇基心中记挂着要给二弟回个信，又想着回去问问玉瑱到底在搞什么名堂，便加快了脚步向皇城外走去。
刚出皇城安上门，还未登上自家等候的马车，便听旁边有人唤他：“崇基兄！”
声音带着久别重逢的喜悦与一丝风尘仆仆的沙哑。
王崇基循声望去，只见不远处一辆朴素的马车旁，立着一个身着深青色棉袍、外罩玄色大氅的男子，正含笑望着他。
男子约莫四十上下，面容清癯，双目有神，虽衣着普通，却自有一股清华之气，正是前宰相高士廉的嫡子，高旬。
“仁郁？！”王崇基又惊又喜，快步上前，“你何时回的长安？怎的也不提前来个信！”
高旬笑着迎上来，两人把臂相看，皆是感慨。
高旬因父亲高士廉去世，需扶灵归葬故里并守制，已离开数年，此番骤然相见，彼此都觉得对方眉宇间添了风霜，但那份至交情谊却丝毫未减。
“今日上午刚到，下午便去吏部衙门外‘蹲守’你了，谁知你王侍郎公务如此繁忙，直等到这般时辰。”高旬调侃道，眼中笑意温暖。
王崇基被他说的有些不好意思，拍了他胳膊一下：“少来这套！回来也不提前说，我这两手空空……”
“你我之间，何需那些俗礼？”高旬打断他，语气诚挚，“走，今夜不醉不归，让你这大忙人为我接风洗尘可好？也让我听听，你这吏部侍郎的威风。”
王崇基心中感动，知他必是有事，也不推辞，笑道：“那敢情好！今夜定要与你一醉方休！是你府上还是……”
“当然是我那儿，酒菜都已备齐，就等你这位贵客了！请吧，王侍郎！”高旬做了个请的手势。
两人相视大笑，一同登上高旬的马车，向着高府驶去。
不一会，车驾便停到了高家府邸门前。
高旬引着王崇基直接来到正堂，果然见厅内已摆好了一桌精致的酒菜，炭火烧得正旺，暖意融融。
高旬挥手，屏退了侍立的大多数婢女，只留下两名素日里王崇基来时常伺候的、稳妥可靠的贴身侍女在一旁斟酒布菜。
这细微的举动，让王崇基心中微动，知道老友确是有要紧话要说。
两人落座，无需过多客套。王崇基率先举杯，感慨道：“仁郁，一别数载，今日重逢，恍如隔世。来，为老友久别重逢，我先干为敬！”
说罢，仰头将杯中温热的酒液一饮而尽，豪爽依旧。
“好！”高旬眼中闪过激赏，“我还担心崇基兄高居庙堂，日日案牍劳形，不复当年豪气了！看来是我多虑！我也陪一杯！”
言罢，同样满饮一杯。
甘甜的酒液入喉，暖流直达肺腑，两人对视，不由得哈哈大笑，往昔年少时纵酒论诗、畅谈抱负的情景仿佛又浮现在眼前。
“你这次回长安，是久住，还是暂歇？”王崇基放下酒杯，关切问道。
高旬夹了一箸菜，沉吟道：“还不一定，需看情况。或许久住，或许……办完事便走。”
他避开了具体缘由，转而举杯，“来，崇基，别光顾着问我，再饮一杯！”
王崇基知他性情，他不愿深说的，问也无益，便也不强求，顺着他的意，两人推杯换盏，说起别后各自见闻，朝中趣事，故人消息……气氛热烈而融洽。
酒过三巡，菜过五味，两人脸上都染上了些许酒意，话也更多了起来。
然而，就在气氛最酣畅之时，高旬却忽然抬手，对侍立一旁的两名侍女温和道：“这里不用伺候了，你们下去休息吧，把门带上。”
两名侍女训练有素，无声行礼，悄然退下，并轻轻合上了正堂的门扉。
室内瞬间安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。暖黄的烛光将两人的影子投在墙壁上，微微晃动。
王崇基脸上的醉意瞬间褪去了大半，眼神恢复清明，他放下酒杯，看向高旬，正色道：“仁郁，现在只剩你我二人了。你此次回长安，究竟……所为何事？”
他了解高旬，若非极其紧要，绝不会如此郑重其事。
高旬也收敛了笑容，脸上浮现出凝重之色。
他身体微微前倾，压低了声音，确保只有两人能听见：“崇基，我接下来要说的，你仔细听好，事关重大。且莫问我如何得知，我自有我的渠道，你只需信我。”
王崇基心中一凛，点头道：“你说。”
“你家二郎，玉瑱，”高旬一字一句，声音低沉而清晰，“是不是与关陇那些老牌勋贵，起了什么摩擦？或者……结下了死仇？”
王崇基闻言，眉头骤然锁紧，眼中露出惊疑之色：“关陇勋贵？仁郁，你从何说起？玉瑱他……与荥阳郑氏势同水火，甚至可说是不死不休。此事在长安上层，并非秘密。
可关陇集团……他们与山东士族虽有龃龉，但玉瑱与他们素无往来，更是井水不犯河水，何来摩擦死仇之说？”
他深知关陇集团的能量，那是自西魏北周以来便盘踞朝堂、与皇室关系紧密的庞大勋贵集团，底蕴深厚，势力盘根错节，远非一个郑氏可比。
高旬见他神色不似作伪，显然真的不知情，不由叹了口气，脸上忧色更重：“崇基，你我相交半生，你当知我，绝非无的放矢、危言耸听之人。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语：“我只告诉你一件事，你莫要追问来源——关陇集团内部，已有数个家族，秘密派出了一批最精锐的死士，现已离京，正往西北边境而去。他们的目标，是送亲使团进吐蕃的必经之路！”
王崇基瞳孔猛然收缩，握着酒杯的手指因用力而微微发白。
高旬盯着他的眼睛，继续道：“送亲使团中，除了你家二郎与荥阳郑氏有解不开的死仇，还有谁，值得那群素来眼高于顶、只关心自身权柄与边境军功的老匹夫们，如此大动干戈，提前数月就开始布局截杀？”
“这……这怎么可能……”王崇基喃喃道，一时难以置信。
王玉瑱虽与郑氏、长孙无忌对立，但如何会牵扯到关陇集团？甚至让对方不惜动用死士，在国事途中下手？这已不仅仅是私人恩怨，简直形同叛逆！
“崇基，”高旬伸手按住他微微颤抖的手臂，语气沉重，“回去之后，你务必将此消息，第一时间告知玉瑱。”
“我再说句实话，你家二郎在外经营的势力，恐怕远比你我想象的，要深厚得多，也危险得多！
他与郑氏、与长孙无忌下的这盘棋，鹿死谁手，还真未可知。我并非不看好他，相反，我觉得他或有胜算。”
他话锋一转，带着深深的忧虑：“但是，明枪易躲，暗箭难防。尤其这暗箭，来自关陇那群行事狠辣、不计后果的军功世家！
他们若铁了心要在路上动手，防不胜防。玉瑱纵有千般算计，万般准备，也需防备在这阴沟里翻船！我正是为此，才特地赶回长安，告知于你。”
王崇基回过神来，眼中已是一片冰寒与决绝。
他猛地站起身，对着高旬，郑重其事地长揖到地：“仁郁！大恩不言谢！此消息于王家，于玉瑱，恩同再造！若日后有用得上我王家之处，我王崇基……”
“行了行了！”高旬连忙起身将他扶住，不让他拜下去，脸上带着真挚的责备，“你我相交半辈子，说这些作甚！快坐下！”
“你现在这副样子出去，岂非告诉所有人有大事发生？且安心吃酒，等夜深一些，街上人迹稀少，你再悄然回府不迟。此时回去，恐有眼线盯梢。”
王崇基深吸几口气，强迫自己冷静下来。他知道高旬说得对。
随即王崇基重新坐下，端起酒杯，手却依旧有些微颤。杯中的酒，此刻尝来，已满是凛冽的杀机。
窗外，夜色如墨，寒风呼啸。