赫连轩与南宫璃并肩走出军营大门时，天边刚泛起鱼肚白。他翻身上马，伸手将她拉到身后。马蹄踏过青石路，一路向城中疾驰。
赫家府邸的大门在晨雾中缓缓打开。守门的家丁一见是世子归来，连忙跪地行礼。两人未作停留，直奔议事厅。
厅内已有十余位族老端坐两旁，香炉里燃着安神草，气味清淡。赫连轩步入正中，抱拳行礼，南宫璃立于其侧，姿态从容。
“此战斩敌七百，俘虏三百，缴获兵器粮草无数。”赫连轩开口，声音不急不缓，“我调兵三营突袭敌后，南宫璃提供敌情布防图，助我避其锋芒，直取中枢。”
话音刚落，左侧一位白须老者冷声道：“你擅自调动主力，可曾报备？南宫家的女子，怎可插手赫家军务？”
赫连轩尚未回应，另一人接话：“听说此战全是她在指挥，你不过是个幌子。赫家百年威望，岂能由外姓女子掌控？”
赫连风从角落起身，脸上带着笑意：“堂兄辛苦了。只是……我也听闻，战场上每一步进退，皆出自南宫小姐之口。堂兄是否太过依赖夫人，反倒失了主见？”
南宫璃轻轻一笑，从袖中取出一卷帛书：“这是我从敌营所得的情报副本，标记了他们三日前的动向。若非及时截获，赫家先锋早已落入埋伏。这份情报，早在开战前五日便送至前线大营，签收记录上有赫家传令官的印信。”
她将帛书展开，递向主位老者：“诸位可查证。若有半句虚言，我愿领责。”
老者接过细看，眉头微皱。片刻后点头：“确有此事。”
赫连风脸色微变，强笑道：“一张纸罢了，谁都能伪造。”
南宫璃不慌不忙，又取出一枚铜片：“那这个呢？我在敌军指挥帐外拾得，上面刻有赫家旁支独有的火焰纹。据我所知，这种纹样只赐予参与过北境守卫战的子弟。而近三年内，只有两位旁支成员去过北境——一位已死，另一位，是你。”
她抬眼看向赫连风：“你在战前半月，曾秘密出城三日。守城士兵记得，你说是去城外祭祖。可那几日并无祭祀日程，坟地也未见香火痕迹。”
赫连风后退半步：“你血口喷人！”
“我不是一个人查的。”南宫璃淡淡道，“暗影阁的探子遍布各城，你与一名黑衣人在废弃驿站交接的消息，已在三日前传回总部。若诸位不信，我可以请来证人。”
厅内一片寂静。
主位老者缓缓抬头：“赫连风，你有何话说？”
赫连风额头冒汗，急忙摇头：“她是南宫家的人，自然偏袒南宫！这些所谓证据，都是为了抬高她自己地位！”
赫连轩终于开口：“那你告诉我，为何敌军布阵方式，与你去年演练时提交的兵策几乎一致？为何他们使用的信号旗，正是你提议废除的旧制？”
赫连风张口结舌。
“你嫉妒我坐拥兵权，所以想借外力除掉我。”赫连轩步步逼近，“你以为引狼入室就能让我倒台？可你忘了，真正的将军，不是靠家世站稳脚跟的。”
他转身面向众族老：“此战若按旧策行事，全军必败。是我与南宫璃联手定计，才得以破局。她不是干涉军务，她是救了赫家三千将士的性命！”
老者们面面相觑。
许久，主位之人轻叹一声：“此战功劳，不可抹杀。赫连轩决策虽有越权之嫌，但情势紧急，姑且不予追究。南宫小姐……功过相抵。”
南宫璃嘴角微扬，并未争辩。
会议散后，她随赫连轩走出议事厅。阳光洒在回廊上，照出两人长长的影子。
“你早知道他们会质疑？”她问。
“我知道。”他说，“所以我留了后手。”
“什么后手？”
“你刚才说的那枚铜片，其实还有另一半。我在敌将尸体上找到的，上面写着一个名字——是你父亲当年安插在赫家的暗线代号。这枚令牌，本不该出现在敌营。”
南宫璃眼神一凝：“你是说……赫家内部早就有人通敌？”
赫连轩点头：“现在还不动他，是为了钓出更大的鱼。”
两人沉默前行。
片刻后，南宫璃忽然停下脚步：“我去看看女眷们。”
赫连轩没问原因，只说：“小心说话。”
她笑了笑，转身走向内宅。
赫家后院，几位年长妇人正在亭中饮茶。见她进来，有人低头喝茶，有人移开视线。
“听说你在前厅替自家男人撑腰，真是巾帼不让须眉啊。”一位穿紫袍的老妇冷言道，“可惜我们赫家的女人，向来不抛头露面。”
南宫璃坐下，自顾斟茶：“我也觉得女人不该总躲在后面。战场上，我见过母亲抱着孩子逃难，被乱箭射死；也见过少女拿刀护弟，最后力竭而亡。她们不是不想活，是没人教她们怎么活。”
众人默然。
“所以我有个想法。”她继续说，“不如在府中组建一支女子护卫队，专司内宅防卫。选那些愿意学武的姑娘，由我亲自训练。既能防贼防盗，也能让她们多一条出路。”
“荒唐！”一人拍案，“女子习武，成何体统！”
“体统？”南宫璃反问，“你们的儿子能上战场，我们的女儿连自保都不行？要是哪天敌人打进府来，你们指望谁救？等男人回来吗？那时恐怕尸骨都凉了。”
老妇脸色涨红。
“我南宫家的女孩，从小练剑读书，不止为了嫁人。”她站起身，环视众人，“我要的不是特权，是机会。给她们一个选择的机会——可以选择柔弱，也可以选择强大。”
亭中鸦雀无声。
良久，那位紫袍老妇低声开口：“我家小孙女……一直想学剑。”
南宫璃笑了：“明天辰时，我在西校场等她。”
离开亭子时，她袖中那枚铜片微微发烫。她没拿出来看，只是加快脚步。
回廊尽头，赫连轩站在那里等她。
“成了？”他问。
“一半。”她说，“人心难改，但种子已经种下。”
他点头：“足够了。”
这时，一名年轻婢女匆匆跑来，递给南宫璃一封信笺。
没有署名，笔迹陌生。
她将纸条攥紧，抬头对赫连轩说：“我想去个地方。”
“什么时候？”
“现在。”
他牵过马缰，翻身上去，再伸手拉她。
两人再次出发，穿过长街。
当铺门口挂着一块旧匾，木头斑驳，字迹模糊。南宫璃走过去推门，门轴发出吱呀声。
柜台后坐着个驼背老人，戴着眼镜，正在擦拭一把铜锁。
“我要当东西。”她说。
老人抬头看了她一眼，慢悠悠问：“当什么？”
她从袖中取出那枚铜片，放在柜台上。
老人拿起细看，忽然手指一抖。
“这东西……”他喃喃道，“不该出现在这里。”
南宫璃盯着他：“你知道它？”
老人没回答，反而压低声音：“三天前，有个男人来问过同样的东西。他说，只要找到持有者，就能打开‘铁库’。”
“铁库？”她追问。
老人摇摇头：“我不知道更多。但我记得他的脸——他是赫府的厨子。”