赫连轩踏进祠堂时，天还未亮。青砖地面泛着夜露的湿气，他脚步没停，径直走到第三块地砖前蹲下。指尖抠进缝隙，用力一掀，砖石松动，露出个暗格。里面躺着一封黄纸信，边角已发脆，封口盖着赫家旧印。
他拆开，父亲的字迹映入眼底。
“若你看到这封信，说明你已走上那条无人敢走的路。战神之魂非赐福，是试炼。它选中你，不是因你强，而是因你狠得下心，扛得住孤。”
信纸在他手中微微颤动。
远处传来晨钟，三声过后，朝会将启。
他把信收进怀里，起身拂去衣上尘土，大步走出祠堂。
宫门已开，文武百官列队而入。赫连轩站在武将首位，红披风未换，金冠束发，腰间佩剑未出鞘，却压得身旁几位老臣不敢多言。南宫璃昨日受封御前特使，今日未入殿，但她的名字在廊下被反复提起。
一位紫袍老臣越众而出，拱手道：“陛下，赫世子新晋统帅，功高无双。然兵权集于一人之手，古来鲜有善终。老臣斗胆，请设军政共议之制，以保朝廷安稳。”
另一人接话：“正是。统帅年少，血气方刚，若有重臣辅佐，也好避免独断专行。”
赫连轩站在原地，没动怒，也没辩解。他只是抬头，看向龙椅上的皇帝。
“陛下。”他声音不高，却传遍大殿，“昨夜我翻阅北境八州军报，敌国已在边境集结三万骑兵，粮草屯于黑河渡口。我军若不立刻调防，十日内必失两城。”
皇帝皱眉，“可有证据？”
“有。”他从袖中取出一份地图，展开于殿心，“这是暗影阁今晨送来的情报，标注清晰。敌将名为拓跋烈，用兵狠辣，擅伏击断粮道。若朝廷现在派监军来，等他熟悉军务，恐怕前线将士已饿着肚子打仗。”
满殿沉默。
那紫袍老臣还想开口，赫连轩直接打断。
“我不怕监军。”他说，“我怕的是，等你们商量好派谁来，我的士兵已经死光了。”
殿内一静。
他环视四周，“你们说我野心大？对。我要的不是虚名，是实权。要的是能一声令下，十万铁骑立刻北上。要的是能在敌人动手前，先斩其首。你们若信我，就放手让我干。若不信——我现在就把兵符交还。”
说完，他真从腰间解下铜符，放在玉阶前。
皇帝盯着他看了很久，忽然笑了。
“你倒是坦荡。”
“战场之上，没有弯路可走。”赫连轩说，“权力如火，烧不死人，就被人烧。我不怕火，但我不能让火去烧那些跟着我拼命的人。”
皇帝抬手，止住其他大臣的议论。
“准奏。镇北统帅赫连轩，全权调度三军，无需通禀内阁。”
群臣叩首，唯有几位老臣面色铁青。
退朝后，赫连轩走在宫道上，风吹动披风。一名年轻将领快步追上。
“统帅，刚才您说的那句‘权力如火’……末将记下了。”
他点头，“记住就好。别光记话，要懂意思。”
那人用力抱拳，“是！”
与此同时，南宫家议事堂内，香炉轻烟缭绕。
几位长老围坐，脸色阴沉。
“璃儿昨日所言，简直荒唐！女子为官，已是破例，竟还要立什么‘男不可为妻’的规矩？成何体统！”
话音未落，南宫璃推门而入，淡蓝劲装未换，外罩白纱衣，手里没拿武器，只握着一枚令牌。
“各位长辈说得对，是不成体统。”她站定，“因为现在的体统，是男人定的。”
堂下一片哗然。
她继续说：“三百年前，南宫家第一位女家主带兵平叛，救了整个江湖。那时候也没人说‘女子不该持剑’。为什么现在我说句话，就成了大逆不道？”
一位长老冷笑：“那时是乱世，非常之时行非常之事。”
“现在就太平了？”她反问，“幽冥谷一战，死了多少人？北方蛮族随时南下，朝廷动荡，世家争权。这叫太平？”
没人答。
她把手中国令牌拍在桌上，“这是我从赫连风身上搜到的。上面刻着一个图腾，和某些长老私底下联络外敌的信物一模一样。我不点名，但我知道是谁。”
众人变色。
她扫视全场，“我可以现在就揭发，也可以装不知道。但我选择说出来，是因为我想让南宫家活久一点。不是靠守旧礼活着，是靠实力活着。”
一名年轻弟子站起来，“小姐说得对！我们南宫家女儿从小习武，凭什么长大就得嫁人管灶台？”
又有一人附和：“我也支持！从今往后，家族比武招亲，男女都能选夫婿！”
接连几人响应。
长老们脸色难看，却又无法反驳。
南宫璃看着他们，“我不是要推翻祖训。我是要改掉那些早就该扔进火堆的老规矩。能力论高低，不分男女。这就是我要走的路。谁不服，可以现在挑战我。赢了，我听你的。输了——你就闭嘴。”
堂内鸦雀无声。
她转身欲走，袖中铜镜微亮。镜面一闪，照出一位长老低头喝茶的模样。那眼神深处，藏着一丝赞许。
她没停下，嘴角却轻轻扬起。
傍晚，赫府校场。
赫连轩正在点兵。三十名新任副将列队等候，都是他亲自挑选的年轻人，有出身寒门的，也有曾被排挤的边缘将领。
他站在高台，声音沉稳。
“从今天起，你们归我直接指挥。”
有人小声问：“统帅，直接是什么意思？”
“就是不用层层上报。”他淡淡道，“我看中谁，谁就上。犯错的，当场撤。立功的，当场升。我只看重实际能力与战功，不看出身背景与人际关系。”
底下一片肃然。
他走下台阶，走到一名年轻副将面前。
“你父亲是阵亡将士？”
“是。”
“那你恨不恨朝廷当初没抚恤？”
那人咬牙，“恨。”
“好。”他拍拍对方肩膀，“带着这份恨去打仗。但别让它烧昏头。我要的是清醒的刀，不是疯狗。”
众人默然点头。
远处，南宫璃站在门边看着。
她没走近，只是静静听着。
赫连轩讲完话，挥手解散队伍。他自己留在校场中央，抽出佩剑开始练。一招一式，不再像从前那样狂暴，反而多了几分沉稳与控制。
她走过去。
“听说你在朝堂上把兵符摔地上了？”
“没摔。”他头也不回，“放的。”
“挺狠啊。”
“不说狠话，他们听不懂。”
她笑了一声，“你现在说话越来越像当权者了。”
“本来就是。”他收剑入鞘，“我不想再被人算计。想动我，就得准备好被我反杀。”
她看着他背影，“那你准备好了吗？真正的权力，不是一朝得势，是一直压着别人喘不过气。”
他转身，看着她，“你说呢？”
她没回答，只是从袖中取出一张名单。
“这是暗影阁里愿意追随我的人。我已经让他们转入你军中，做情报联络。”
他接过名单，扫了一眼，“全是女人？”
“聪明的都躲男人堆里。”她说，“而且她们更不容易被怀疑。”
他点头，“很好。以后军中设‘影卫营’，直属统帅，由你负责调度。”
“你不担心我架空你？”
“你要是想，早就动手了。”他看着她，“我们现在是一条船上的人。船翻了，谁都活不了。”
她笑了下，“那我得提醒你一件事。”
“说。”
“刚才我在家里，发现那个图腾令牌，和你战神令背面的纹路，有一点像。”
他眉头一皱。
她继续说：“不是一模一样，但线条走向很接近。像是同源分化出来的。”
他低头看向掌心，那道暗红印记仍在，隐隐发热。
“我知道了。”他说，“我会查。”
她点点头，正要走，忽然停下。
铜镜在袖中震动了一下。
她拉开袖口看了一眼。
镜面映出赫连轩的背影，而在他身后，浮现出一道模糊的战甲虚影，手持长戟，目光如炬。
她合上袖子，没让他看见。
夜风吹过校场，旗杆上的军旗哗啦作响。
赫连轩站在灯下，手按剑柄。
他的影子被拉得很长，一直延伸到场外青石路上。
那影子里，似乎多了一双不属于他的脚印。