夕阳余晖洒在城墙上，赫连轩与南宫璃并肩骑马入城。百姓远远望见，有人低声议论，也有人挥手致意。
他没有回应，只是抬手扶了扶披风。
她察觉到他的沉默，问：“在想什么？”
“朝堂今日召我明日早朝议事。”他说，“几位老臣联名上奏，请裁撤边军三营，说是战事已平，不宜久屯重兵。”
南宫璃眼神一凝。
“哪三营？”
“北境驻防的铁翎、玄甲、鹰扬。”
她冷笑一声：“好大的胆子。这三营是你亲手带出来的精锐，去年守幽冥谷死伤过半才换得边境安宁。现在说裁就裁？”
“表面是为节制兵权，实则是冲我来的。”他语气平静，“他们不敢动我，就先动我的人。”
两人回到镇北统帅府，天色已暗。
亲卫递来一份朝报，上面列着明日议政名单。赫连轩扫了一眼，手指停在一人名字上——赵元礼，户部尚书，向来与赫家无往来，却突然牵头此事。
南宫璃站在一旁看着，忽然道：“这个人，去年曾向南宫家提过联姻，被我拒了。”
“哦？”
“他儿子不成器，整日混迹青楼赌坊，还打着父亲旗号赊账。我当面拆了他的礼单，让他颜面尽失。”
赫连轩嘴角微扬：“难怪记仇。”
“不是记仇这么简单。”她摇头，“他在朝中根基不深，靠的是几个世家暗中扶持。这次敢出头，说明背后有人撑腰。”
“那就查。”他说，“看看谁在推这把火。”
当夜，南宫璃独自进入密室。
她取出幻影时空镜，指尖轻触镜面，默念口诀。铜镜泛起一层淡光，映出白日山林中那道黑衣身影的画面。
画面缓缓推进。
赫连风出现在林中空地，神色紧张。他左右张望后，从袖中取出一封密信，交给对面之人。那人背对镜头，只能看到身形瘦高，穿一件深青长袍。
南宫璃将画面定格，放大对方衣角。
一枚纹饰清晰浮现——飞鸟衔钱，线条古拙。
她皱眉。
这不是任何一家官服上的标记，也不是江湖门派的徽记。她在暗影阁多年，从未见过此图样。
但她记得，三个月前一份边关密报里，提到过类似符号。当时说是西北商路上出现一批神秘商队，所用印鉴便是此形，交易只收金铢，不记名姓。
她将影像封存，又调出另一段——昨日断龙岭事件后，赫连风曾在城西一处废弃茶馆停留半个时辰。
镜中重现画面。
赫连风坐在角落，手中握着一只瓷杯，神情焦躁。门外闪过一道人影，轻轻叩了三下门板。
他立刻起身相迎。
来人戴着斗笠，帽檐压得很低。两人交谈不过片刻，对方离开，赫连风却久久未动，像是受到了什么冲击。
南宫璃反复回看这段影像，终于发现异常。
那人离开时，左手扶了一下门框。
掌心朝外。
无名指第二关节处，有一道细长疤痕。
她瞳孔微缩。
这个特征，和今日朝报上签字支持裁军的兵部侍郎周崇极为相似。
可周崇一向低调谨慎，从不参与党争，为何会牵扯进来？
她合上镜子，沉思良久。
然后起身，取纸笔写下两行字：
“赫连风三更赴约，地点不明。”
“周崇指上有旧伤，形如刀割。”
她将纸条折好，放入袖袋。
次日清晨，朝会开始。
大殿之上，文武分立。
赵元礼出列，手持玉笏，朗声道：“边患已除，兵不可久役。臣请裁撤三营冗兵，以省粮饷，安民心。”
话音刚落，便有三人附议。
赫连轩站在武官前列，面色不动。
皇帝看向他：“赫卿以为如何？”
他上前一步，拱手道：“陛下，三营将士皆百战之卒，若因战罢而弃之，恐寒天下忠勇之心。且北境虽安，隐患未消。前日断龙岭尚有私斗，足见江湖动荡未止。若此时裁军，敌国闻之，岂不蠢蠢欲动？”
赵元礼立即反驳：“赫世子此言差矣。天下承平，岂能以江湖小事动摇国策？再者，兵多则耗粮，民苦于赋税，何谈安定？”
“民苦赋税？”赫连轩冷笑，“那你可知去年北境缴获敌军辎重若干？其中光是战马就有八千匹，全数归库，未曾动用一分。若真为减负，为何不动用这批资源，反要削自家羽翼？”
赵元礼语塞。
这时，一名老臣缓缓开口：“赫世子锋芒太盛，恐非社稷之福啊。”
赫连轩转头看他：“李大人这话，是在说我拥兵自重？”
“老夫不敢。”那人垂目，“只是劝你收敛些。”
“我不懂什么叫收敛。”赫连轩声音提高，“我只知道，谁动我的兵，就是动我赫家的根。谁想让我低头，就得先问问我的剑答不答应。”
满殿寂静。
皇帝轻咳两声：“此事容后再议。”
退朝钟响。
赫连轩转身离殿，脚步沉稳。
走到宫门口，他停下，回头望了一眼大殿深处。
那里站着周崇，正与赵元礼低声交谈。
他没多看，翻身上马。
回到府中，南宫璃已在书房等候。
她将昨晚查到的情报告知。
赫连轩听完，冷笑：“赫连风果然坐不住了。他一直觉得家主之位该是他的，如今见我在朝中站稳脚跟，自然急了。”
“但他一个人掀不起这么大风浪。”南宫璃说，“周崇、赵元礼，都不是傻子。他们背后一定还有人。”
“我知道。”他点头，“所以我今天故意激他们。那些人既然想动手，就不会善罢甘休。接下来，他们会更快露出马脚。”
“那你打算怎么办？”
“等。”他说，“等他们再出招。只要动作够大，牵扯的人越多，我就越有机会一网打尽。”
南宫璃盯着他：“可你不怕他们先下手为强？比如……伪造罪证，诬你谋逆？”
“怕。”他坦然承认，“但我更怕你不在身边。”
她愣住。
“所以你要一直在我看得见的地方。”他看着她，“别一个人去查什么密会，别冒险碰不该碰的东西。要是真出了事，我不会只杀敌人。”
她笑了：“你还是这么霸道。”
“你也一样。”他反问，“刚才说话前，你在袖子里掐了自己的手心，是不是又想到了什么没告诉我的事？”
她笑容一顿。
“你观察得太细了。”
“因为你是我的软肋。”他说，“也是我唯一的破绽。”
两人对视片刻。
她终于开口：“我怀疑，赫连风接头的人，可能是兵部档案房的一个小吏。他负责每日整理边军调动记录，有权接触机密文书。如果有人想伪造证据，必须经过他这一关。”
“名字。”
“杜明远。”
赫连轩记下这个名字。
他走到书案前，铺开一张地图。
手指划过兵部、户部、枢密院的位置，最后停在一处交叉点。
“这里，是传递文书的必经通道。每天辰时，会有专人送卷宗过去。如果我要动手，就选这个时候。”
“你准备抓现行？”
“不。”他摇头，“我要让他们自己把东西送上门。”
南宫璃看着他眼中闪过的冷光，忽然明白了他的计划。
她从怀中取出一枚小巧铜符，递给他。
“若事有不测，捏碎它。”她说，“我会知道。”
他接过，放在掌心握紧。
“你也一样。”他说，“别让我找不到你。”
她点头。
窗外，暮色渐浓。
远处传来打更声。
府外街道上，一辆不起眼的马车缓缓驶过，车帘微动。
车内，一只手悄然放下纸伞，露出袖口一角——飞鸟衔钱的纹饰，在昏光下一闪而没。