赫连轩站在统帅府门前，手里那块铜牌已被摩挲得发烫。他盯着上面的飞鸟衔钱纹，眼神不动。
南宫璃刚回府，披风都没来得及解下，就听见外头传来急促的脚步声。一名暗影阁信使跪在院中，声音压得极低：“小姐，江湖上出了事。”
她眉心一跳。
“昨夜起，多地传出消息，说南宫家勾结北境势力，私通敌国。已有三派退出盟会，另有五处镖局拒接南宫家的单。”
赫连轩走进来，把铜牌递给她。“这图案，你见过。”
她接过一看，点头。“和我在镜里看到的那个袖口纹路相似，但线条更细，尾部多了一道弯钩。”
“不是同一批人。”他说。
“也不是赫连风的手笔。”她抬头，“他没这个胆子碰这种事。”
两人对视一眼，都明白过来——有新对手来了。
南宫璃转身进了内室，取出幻影时空镜。指尖轻点，镜面泛出微光，浮现出一段画面：一个茶摊前，几名江湖客围坐，正议论纷纷。其中一人从怀中掏出一张纸，上面印着伪造的密信，落款是南宫家主名章。
她迅速回溯，追踪这张纸的源头。画面倒退，经手之人不断变换，最后停在一个不起眼的杂货铺门口。一名蒙面人将一叠纸交给店老板，换了一袋银钱。
“钱庄编号可查。”她说。
赫连轩立刻命人去追这笔银两的流向。半个时辰后回报：银票出自京城“丰隆号”，而这家钱庄的幕后东家，与兵部一位侍郎有关。
“又是兵部。”他冷笑。
“这次不像是冲你来的。”南宫璃看着镜中影像，“他们是冲我南宫家的江湖地位下手。毁名声，断人脉，再让朝廷借机削权。”
“可他们选的时间太巧。”赫连轩眯眼，“我们刚稳住柳家、顾家，他们就动手。这不是巧合。”
“是有人不想让我们喘口气。”她站起身，“我去云梦客栈看看。”
“不行。”他拦住她，“那里鱼龙混杂，你身份敏感。”
“所以我才要亲自去。”她笑，“你以为我只会穿劲装拿剑？我还能当三天江湖骗子。”
他皱眉。
“放心。”她拍了拍他的肩，“我要是被抓了，你就带兵把客栈拆了，反正你早就想这么干了。”
他没说话，只是盯着她看了很久，终于松口：“两个时辰内必须回来。我不派人跟着，但你在腰间系一根红绳，若有动静，我会感应到。”
“你还真信这套？”她挑眉。
“你不信？”他反问。
她耸肩，照做了。
半个时辰后，南宫璃已换了一身粗布衣裳，头发随意挽起，脸上抹了点灰，看起来像个走南闯北的游方女侠。她踏入云梦客栈时，正逢午市高峰，大厅里人声鼎沸，话题全围着南宫家打转。
“听说他们收了北狄五千匹战马，藏在雁门关外。”
“哪止！还有火器图纸，准备里应外合呢！”
她找了个角落坐下，点了一壶烈酒，静静听着。不多时，一个满脸胡茬的汉子凑过来：“姑娘独身一人？要不要组个队？听说南宫家老宅今晚要运一批‘东西’出来，咱们去劫一把？”
她抬眼：“你知道是啥？”
“还能是啥？金银财宝呗！说不定还有秘籍！”汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙。
南宫璃心中冷笑，面上却装作心动。“真有这事？怎么没人通知我？”
“嘿嘿，这是内部消息。”汉子压低声音，“我是从‘黑鸦堂’的人那儿听来的。他们今晚就要动手，你要是有兴趣，我可以带你见牵头的。”
她假装犹豫片刻，点头。“行，我跟你走一趟。”
汉子大喜，立刻带她往后院走。穿过一条暗巷，推开一扇小门，里面是个破败的柴房。七八个人围坐着，桌上摆着地图和兵器。
“这位是新来的？”主座上一个独眼男子开口。
“江湖游侠，想捞一笔。”汉子介绍。
独眼男打量她几眼，忽然问：“你用什么兵器？”
“短刀。”她抽出腰间一把锈迹斑斑的家伙，“跟人拼过三次命。”
“哦？”他笑了，“那你杀过谁？”
“西山李老七。”她随口便道，“为了抢一匹马。”
众人哄笑起来，气氛松了些。
南宫璃趁机套话：“你们真打算动南宫家？那可是江湖大宗，惹上了不好脱身。”
“怕什么？”独眼男冷哼，“现在整个江湖都在说他们通敌，就算他们清白，名声也臭了。我们不过是顺水推舟，捞点实惠。”
“而且。”旁边一人插嘴，“据说背后有人出钱，只要能把南宫家拉下马，每人赏银百两。”
“谁给的钱？”她问。
“不知道。只说是北边来的客人。”那人摇头，“不过出手阔绰，一次付了三千两定金。”
“北边？”她心头一震。
这时，门外突然传来一阵喧哗。一个手下慌张跑进来：“不好了！有人冒充我们，到处散播说南宫家要联合赫家清理异己！已经有两派准备结盟反击了！”
屋内顿时乱作一团。
“谁在坏我们事？”独眼男怒吼。
南宫璃却在这一刻明白了——这是调虎离山。有人故意放出假消息，激化矛盾，让江湖自相残杀。
她不动声色地记下每个人的特征，尤其是那个提到“北边客人”的人。他的袖口，隐约露出一道弯钩状的刺青。
两个时辰将至，她借口如厕，悄悄溜出后窗。刚落地，就听见头顶瓦片轻响。她猛地侧身，一支袖箭擦臂而过，在墙上钉出一声闷响。
她低头一看，袖子被划开，红绳完好无损。
“还好没断。”她喃喃一句，迅速撤离。
回到统帅府时，赫连轩正在等她。
“怎么样？”他问。
她把红绳解下来扔给他。“差点被人射成刺猬。你那感应有没有反应？”
“有。”他握着红绳，“它热了一下，像烧起来似的。”
“看来是真的灵验。”她坐下，把打听到的消息一一说出，“背后有人花钱雇人传谣，目标不只是南宫家，还想挑起江湖大战。最关键的是——他们来自北境。”
“北境……”赫连轩眼神一沉，“十五年前盐铁案，北境世家被清洗，幸存者流亡塞外。若真是他们归来，那就不是简单的谣言，是复仇。”
“而且。”她补充，“他们手法很新。不像赫连风那种蠢货只会冒用名义，这些人懂得造势，懂得以假乱真，甚至能预判我们的应对。”
“是专业的。”他点头。
就在这时，亲卫送来一份军报：边疆斥候发现数批可疑商队，伪装成皮货贩子，实则携带大量兵器图纸与火油配方，目的地直指中原各大帮派。
赫连轩看完，冷笑一声：“他们是想让江湖乱起来，然后再以‘平乱’之名，让朝廷收回兵权。”
“然后他们就能趁虚而入。”南宫璃接道。
两人沉默片刻。
“你下一步打算怎么办？”她问。
“皇帝今天召我入宫。”他说，“军务会上要讨论裁军之事。那些人肯定会在朝堂上借题发挥。”
“那你准备怎么答？”
“我说赫家军不能裁。”他站起身，走到窗前，“我还说，最近江湖动荡，恐有外敌渗透，建议加强边境巡查，并封锁所有通往北境的秘密通道。”
“皇帝怎么说？”
“他看了我很久，最后只说了一句——世子，朕信你，但人心易变。”
南宫璃眉头微皱。
“他还说。”赫连轩转过身，“让我小心身边人。尤其是那些看起来忠心耿耿的。”
屋内一时安静。
她忽然想起什么，从怀中取出一面小铜镜。镜面映出窗外的树影，枝叶晃动间，一道人影一闪而过。
她立刻冲出门外，却只看见一片空地。
“刚才有人。”她说。
赫连轩走出来，看了看地面，蹲下身，捡起一枚碎石。石头上有刻痕，是一个小小的符号——飞鸟衔钱，尾部带弯钩。
“他们已经盯上这里了。”他握紧石头，“而且，比我们想象中更快。”