赫连轩刚回到府中，就听见后院传来争吵声。他站在廊下听了一阵，是几位族老在训斥管事，话里话外都在说“祖宗规矩不能改”。他没出声，转身去了书房。
纸笔摊在桌上，是他昨夜写的改革条陈。他拿起看了一遍，手指在“商税翻倍”四个字上停了停，又放下。他知道这事不会轻易成，可也没想到反对来得这么快。
门外脚步响起，南宫璃走了进来。她脸上没什么表情，手里捏着一张薄纸。
“柳家掌柜退了五百两。”她说，“理由是‘风向不对，怕担风险’。”
赫连轩冷笑一声：“这才几天？前天还拍桌子说要跟到底。”
“不止他。”南宫璃把纸放在桌上，“赵家布庄的人也递了辞帖，说是女儿病了，没法参与商会事务。陈家账房更干脆，直接说盐道的事查不清，不想再投钱。”
赫连轩盯着那张纸看。三个人的名字，下面还有一行小字：近日有银两自西府流入各商号。
“西府？”他抬头。
“赫连风住的地方。”南宫璃坐下来，“我让暗影阁的人查了，这几笔钱都是三天前到账的。时间正好卡在你上朝之后。”
两人对视一眼，都明白过来。
这不是巧合，是有人在背后动手。
赫连轩站起身，在屋里来回走了几步。他忽然停下：“你能回溯吗？看看最早是谁传出这些话的。”
南宫璃点头，从袖中取出铜镜。她闭眼默念，镜面泛起微光。片刻后，画面浮现——赫家后院一处偏房，夜里，一个穿着管事服饰的人正与赫连风说话。，但口型清楚：“您放心，明日我就去放话，就说世子要把家产分给外人。”
镜光散去。
赫连轩拳头砸在桌上。木桌裂开一道缝。
“好啊，自己不动手，让别人当刀。”他声音冷，“他还真把自己当家主了。”
“现在怎么办？”南宫璃问，“继续推？还是先压一压？”
“压不了。”赫连轩摇头，“我已经立了军令状，半年内商税翻倍。现在收手，就是认输。不只是丢脸，还会让所有支持我们的人寒心。”
南宫璃沉默片刻：“那我换个法子。商会那边，我设个局。”
“怎么说？”
“让他们想退，退不掉。”她嘴角微扬，“我昨晚让人在三条商道上埋了标记。只要哪家商队敢私自离线，立刻会被巡防队截下，说是涉嫌走私。他们要是不怕损失货物，尽管退出。”
赫连轩看了她一眼：“够狠。”
“不是狠。”她说，“是逼他们选边。要么信我，要么信赫连风。中间路，走不通了。”
他点头：“行。你在江湖动手，我在家里清人。”
两人分头行动。
当天下午，赫连轩召集亲信幕僚，列出一份名单。上面全是最近言行异常的管事和家臣。他命人暗中盯梢，凡是有私下联络外人的，一律记下证据。
到了晚上，南宫璃也回来了。她带回一个消息：商会中有位代表，昨夜偷偷见了一个穿灰袍的人。那人走时留下一个布袋，里面是五十两金子。
“我用镜子回溯了他说的话。”她低声说，“他提到了‘朝中有人会拖住文书’。”
“钦差？”赫连轩皱眉。
“就是负责审批你试点文书的那个。”南宫璃点头，“他已经到边境五天了，按理早该批复。可到现在，一点动静没有。”
赫连轩眼神沉了下来。
第二天一早，他进宫求见皇帝。等了两个时辰，才被告知钦差有奏折呈上，请陛下暂缓批复赫家改革事宜。
他走出大殿时，脸色铁青。
回府路上，他路过一处驿站。门口贴着告示，写着“商队通行需额外查验”，下面盖着钦差官印。
他停下马，盯着那张纸看了很久。
当晚，密室重开。
南宫璃再次启动铜镜，这次她模拟钦差未来几日的行程。画面中，那人并未巡视边关，反而多次出入一座私宅。宅子里坐着一位白发老臣，正是朝中保守派首领。
镜中还显示，那人桌上摆着赫家领地的地图，上面用红笔圈出几处要道，旁边写着“断其粮、阻其货、乱其民”。
南宫璃关掉镜子，抬头看赫连轩：“他们是联手的。”
赫连轩坐在灯下，手里握着一枚兵符。那是他父亲留下的，象征赫家军权。
“我原以为，只要把事做对，百姓得利，朝廷就没理由拦。”他声音低，“可他们不在乎百姓，他们在乎的是谁掌权。”
“所以呢？”南宫璃问。
“所以……”他抬起头，“我们不能再按规矩来了。”
她看着他。
“你说得对。”他说，“信任不是给的，是一步步挣来的。但现在有人不给我们时间一步步走。那我们就得抢。”
“怎么抢？”
“先把商会稳住。”他说，“你刚才说设局，很好。但还不够。我要你把那些收钱的人，一个个挖出来，公开揭发。”
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“他们会反咬你。”
“那就让他们咬。”他冷笑，“我倒要看看，是他们的谣言厉害，还是真金白银的证据硬。”
南宫璃想了想：“我可以动用暗影阁全部眼线。三天内，能把十二家商号的真实账目调出来。谁干净，谁脏，一目了然。”
“好。”他说，“你动手。我这边也会清理家族内部。赫连风既然想当家主，那就让他看看，当家主是要担责的。”
两人定下计划，各自准备。
第二天，南宫璃派人放出消息：三日后，将在城东校场召开商会大会，所有成员必须到场。届时将公布首批合规商队名单，并发放通行令牌。
消息传开，不少人开始紧张。
第三天清晨，校场聚满了人。柳家掌柜来了，赵家布庄的人也到了，还有几个原本说要退出的，都坐在台下。
南宫璃站在高台上，身后挂着一幅大图。图上画着三条商道，每一段都标着不同颜色的标记。
她开口第一句就是：“有人收了钱，想毁掉这个联盟。”
台下哗然。
她不慌不忙，拿出一叠账本：“这是过去七天，各家商号的资金流向记录。其中有六家，收到了来自西府的不明款项。金额从五十两到三百两不等。”
她点名念出那几个人的名字。
被点到的人脸色大变，当场站起来反驳。
南宫璃只是一挥手，两名黑衣人抬上来一个箱子。打开后，全是书信和银票。
“这些是证据。”她说，“你们可以不信我，但能不信自己的眼睛吗？”
人群骚动起来。
就在这时，一名中年男子突然冲上台，指着南宫璃喊：“你一个女人，凭什么管我们的生意！这联盟本就不该存在！”
南宫璃看着他，淡淡问：“你是哪家的？”
“我是王家代表！”那人吼，“我们王家世代经商，轮不到你来指手画脚！”
南宫璃点点头，回头对身边人说：“把他昨天夜里见赫连风的画面放出来。”
墙上挂起一面布屏，铜镜微光一闪，影像浮现——正是此人跪在地上，接过一袋银子的画面。
全场寂静。
那人还想挣扎，却被两名守卫当场按住。
南宫璃扫视众人：“还有谁想说话？”
没人应声。
她宣布：“从今日起，这六家商号逐出联盟，五年内不得参与任何联合贩运。其余守规者，即刻发放令牌。”
人们陆续上前领取。
事情结束时，已是傍晚。
赫连轩在府门口等她回来。
“成了？”他问。
“六个人栽了。”她说，“联盟暂时稳住了。”
“家里呢？”她反问。
“三个管事被我关了。”他语气平静，“明天就押去边关劳役。赫连风还没动，但在等。”
两人走进院子，夜风吹过。
南宫璃忽然说：“钦差那边呢？”
赫连轩从怀中掏出一封信：“我刚收到消息，他明日要启程回京。文书依旧没批。”
“那你打算怎么办？”
他停下脚步，看向京城方向。
“他不批，我就自己干。”他说，“商道已经通了，第一批货下周就能到。税银我会直接送到户部衙门门口。他批不批，都不重要了。”
南宫璃笑了下：“你这是抗旨。”
“不是抗旨。”他说，“是替皇上做事的人失职。我作为臣子，只能代劳。”
她看着他，忽然觉得今天的赫连轩和以前不一样了。不再是那个只靠身份压人的世子，而是真正开始走自己的路。
“你还记得昨天问我，我们拼命是为了什么？”她轻声说。
“记得。”
“我现在明白了。”她说，“不是为了让他们感激我们，是为了让他们知道——这天下，不该由少数人说了算。”
赫连轩看着她，伸手握住她的手。
两人并肩往里走。
书房灯还亮着。桌上摊着那份未批的文书。墨迹已干，字迹清晰。
南宫璃拿起笔，在最后添了一句：
“若无人执笔，便由我执。”