赫连轩站在朝堂中央，声音不急不缓。他刚说完“女子可试理地方赋税账目”，底下便炸开了锅。
礼部尚书猛地站起身，袖子一甩：“荒唐！妇人干政，祖制不容！”
旁边几位老臣跟着附和，有人冷笑，有人摇头。一个白胡子官员颤巍巍开口：“世子此举，是要乱了纲常？”
赫连轩没动，只将手中玉笏轻轻一顿：“前朝有女官掌户部十年，钱粮无错，边军未缺一粒米。那时的‘祖制’，怎么没人说乱？”
满堂一静。
他继续道：“如今百姓识字率不足三成，其中女子不到一成。若家中男丁战死、病亡，田产账目无人能理，地契被夺，孤儿寡母流落街头——这难道就是诸位心中的‘纲常’？”
兵部侍郎低声道：“可这毕竟是试点……万一出事，谁来担责？”
“我来。”赫连轩答得干脆，“赫家名望、我这条命，都押在这上面。”
殿内沉默片刻，刑部一位年轻主事突然开口：“下官愿支持此议。上月我回乡，亲眼见一商户遗孀因不识字，被族人骗去全部家产。她抱着孩子在县衙外跪了一夜，没人敢接状纸。”
又有两人陆续表态赞成。
皇帝坐在上方，手指轻敲案角，半晌才道：“准了。三地试行，半年一报。”
退朝后，赫连轩走出大殿，阳光刺眼。他抬手遮了遮，听见身后脚步声。
“你今天话说得很重。”南宫璃从廊下走来，手里拿着一份抄录的朝会记录，“礼部那几位，怕是恨上你了。”
“他们早就不满了。”赫连轩冷笑，“不过现在还动不了我。”
南宫璃递过一张纸条：“但有人已经开始动作。昨夜，赫连风去了礼部尚书府，待了半个时辰。守门的小厮认得他，说是亲自递了拜帖。”
赫连轩接过纸条，扫了一眼，直接撕碎扔进风里。
“让他闹。”他说，“只要改革能推下去，他们越跳，越显得心虚。”
南宫璃没接话，只是把手里的另一份文书展开：“我在江湖也动了点手脚。”
“三大商会同意设‘女商理事席’，每会两名，由女子参与定价、分红、纠纷裁决。今日巳时已贴出告示，城南已有百余名女掌柜报名。”
赫连轩挑眉：“这么快？”
“利益摆在面前，谁不心动？”南宫璃笑了笑，“我找了几个经营胭脂铺、绣坊、药材行的女东家，当众算了一笔账——她们去年纳税比同规模男商高出两成，投诉却少一半。理由是‘待客细致，信誉为先’。”
赫连轩忍不住笑了：“你还真敢说。”
“我说的是实话。”她收起笑容，“而且她们愿意带头。有个开布庄的寡妇说，她丈夫死得早，这些年靠自己撑起七间铺子，却被族里逼着把产业交给堂兄管理。她说，这次要是成了，她要把儿子送去学账房，将来让他娘当东家。”
赫连轩点头：“这事传出去，比朝堂上的争辩更有用。”
当天傍晚，两人在书房碰头，桌上摊着厚厚一叠文稿。
赫连轩翻了几页，看到一条标注：“建议下一阶段考虑边境州府纳入试点范围。”
他顿了一下：“你怎么想到边境？”
“直觉。”南宫璃说，“而且最近几份商路报单显示，北面三镇的女商户比例异常高。她们不光卖货，还管镖银结算、驿站调度。有人甚至组织起了‘女子护商队’。”
赫连轩盯着那行字，没说话。
南宫璃看他神色不对：“怎么了？”
“没什么。”他合上文书，“只是觉得，有些事，可能比我们想的更早就开始了。”
两人最终定稿，连夜让人刻印百份，次日清晨送往各州府、书院、商会、衙门。
消息传开，民间反应激烈。
茶馆酒肆都在议论。
有人拍手叫好：“我家媳妇都能管账了，我还愁啥！”
也有老学究怒摔茶杯：“世风日下！女人当官，鸡飞狗跳！”
但更多人开始讨论具体问题：女商理事有没有实权？试点地方的赋税会不会调整？识字班能不能扩大？
第三天，城东一处私塾外，一群女子围在告示栏前。一个穿青布裙的年轻妇人指着名单念道：“张氏春娘，录取为第一期‘政务见习生’，派往临安县协助户房登记田产。”
旁边人问：“真的能去？不怕被赶出来？”
春娘握紧拳头：“怕也没用。我爹说，要么嫁人，要么进尼姑庵。可我不想选这两条路。”
她抬头看着告示，声音变大：“我要去。就算只做一天，我也要知道，这天下，是不是真能容下一个女人站直了说话。”
与此同时，赫家祠堂偏院。
赫连风坐在灯下，手里捏着一封未拆的信。门外传来脚步声，他迅速藏进袖中。
进来的是个中年男子，穿着礼部小吏服饰。
“尚书大人说了，现在不能硬碰。”那人低声道，“但他们那份《纪要》，已经送到三位大学士案头。只要再加一把火，就能让皇帝收回成命。”
赫连风冷笑：“火早就点了。你没听说吗？北面两个州，已经有士绅联名上书，说女子理政导致‘阴阳失衡’，引来旱情。”
“那是胡扯。”
“可有人信。”赫连风站起身，“只要人心乱，就不怕事不成。”
他走到窗边，推开一条缝。外面月光明亮，照在院中桂树上。
树叶沙沙响。
他忽然皱眉：“谁在那里？”
窗外无人回应。
他探身出去，只看见一片落叶缓缓飘下，落在石阶上。
叶面上，似乎写着什么。
他俯身捡起，借着月光一看——
笔迹清瘦，力透叶背。
他瞳孔一缩，立刻四顾。
院墙安静，屋檐空荡。
他攥紧叶子，转身对那小吏道：“告诉尚书，加派人手盯住南宫璃。她最近……太安静了。”
而此刻，南宫璃正坐在房中，手中铜镜泛着微光。
她没有催动它，可镜面自己浮现出一幅画面——
一张地图，边缘模糊，中间标着几个红点。
其中一个，正在北方边境。
她伸手触碰，镜面一闪，画面消失。
她低头看着自己的手，指尖还在微微发麻。
这时，门外传来敲门声。
“小姐，”丫鬟的声音，“城南李家的女儿来了，说想加入识字班。她还带了个匣子，说是祖上传下来的账本，专门记女子经商的事。”
南宫璃站起身，走向门口。
她拉开门，看见一个十七八岁的少女站在月光下，手里捧着一只木匣，脸上带着倔强。
“我叫阿菱。”少女说，“我不识字，但我爹说，这匣子里的东西，能让女人也当家。”