夜色沉下来，赫连府的灯一盏接一盏亮起。
赫连轩站在书房案前，手里还捏着那枚刻着“巳”字的铜钱。他没把它放下，也没多看，只是用拇指来回摩挲那个符号。铜面有些粗糙，像是被人匆忙凿出来的，边缘不齐，不像官铸，也不像民间常用的记号。
南宫璃坐在对面，指尖轻点桌面，面前摊开的是从闹事者鞋底搜出的纸条。“巳时三”三个字写得极小，墨色浅淡，像是怕被人发现。她盯着看了许久，忽然抬头。
“这不像时间。”
赫连轩抬眼。
“如果是约在巳时三刻动手，没必要藏在鞋底。”她把纸条推过去，“这是身份标记。‘巳’是组织名，‘时’是分支代号，‘三’是序列——第三号人。”
赫连轩接过纸条，和铜钱并排放在一起。一个刻在钱上，一个写在纸上，字体不同，但“巳”字的写法一致，末笔都带一个向左的钩。
“不是百姓。”他说，“也不是朝堂的人。”
“是江湖势力。”南宫璃站起身，走到墙边的地图前，“能在短时间内召集七个人，行动统一，口号整齐，还能发赏钱，背后一定有严密的指挥系统。普通游民做不到。”
赫连轩点头。他早看出那些人站姿不对劲，动作太齐，眼神太稳。真百姓闹事会慌，会乱，会跟着情绪走。可那七个人，像被一根线牵着，喊什么、什么时候喊，全听暗号。
“他们想让我们以为这是民怨。”赫连轩冷笑，“可民怨不会带硫粉点火，也不会在鞋底留暗记。”
南宫璃转身，袖中滑出一面铜镜。她轻轻一擦镜面，低声道：“幻影时空镜，查关联线索。”
镜面微光一闪，映出几行模糊字迹：
【巳】——未登记组织
【时】——无匹配分支
【三】——编号三，最后一次出现于三月前，地点：青石渡口
光很快熄了。
“信息不够。”她收起镜子，“但它认出了‘三’这个编号。说明这个体系和‘暗影阁’类似，用数字分等级。”
赫连轩眼神一沉。
“阿菱已经出发。”南宫璃说，“我让她顺着七人的行踪查，重点盯他们过去三个月出现在哪里。尤其是边境、废弃道观、地下赌坊这些地方。”
“你怀疑他们在练兵？”
“不是怀疑。”她摇头，“他们是现成的队伍。训练过，配合过，甚至可能打过仗。这种人不会突然冒出来闹事，一定是长期潜伏。”
赫连轩走到窗边，推开一条缝。外面巡夜的亲卫正提灯走过，脚步声整齐。他看了一会儿，低声问：“他们为什么要现在出手？”
“因为改革卡到了要害。”南宫璃走到他身旁，“女子协防营一旦成立，护商路线就不再依赖私人镖局，江湖势力的油水会被切掉一大块。而且，军权下放，地方武装增强，他们那些藏在暗处的据点，迟早被清。”
“所以他们急了。”
“不只是急。”她声音压低，“他们是怕。怕这套运行多年的规矩被打破。有人靠混乱吃饭，秩序一立，他们就没活路。”
赫连轩沉默片刻，转身走向书架，抽出一本卷宗。封皮写着《五年江湖异动录》。他翻开一页页翻过去，手指停在一处：
去年冬，云州出现一支穿灰袍的队伍，自称“游方讲学团”，在各世家门前宣讲“礼制不可废”。当时未引起重视，记录只有两行。
他把卷宗递给南宫璃。
她快速扫过，眉头皱起。“讲学团？那时候就开始铺路了。”
“这些人嘴上说的是礼教，做的事却是收集情报。”赫连轩合上卷宗，“他们早就盯上了这场改革。”
“不是盯上。”南宫璃摇头，“是等着这一天。他们知道会有反对声，就把自己混进去，变成‘民意’。”
两人对视一眼，都明白过来。
这不是临时起意，是一场预谋已久的搅局。
赫连轩把铜钱放进一个小木盒，锁好。他对门外道：“来人。”
亲卫推门进来。
“地牢守严了，七个人分开关押，饭食由你亲自送，不准任何人靠近。包括府里老人。”
“是。”
“另外，加派两队人在府外轮巡，夜里每半个时辰换一次岗。我不准有任何风吹草动。”
亲卫领命退下。
南宫璃坐回桌边，提笔写下几条指令，卷好塞进竹筒。她吹了口气，竹筒自动封口，随即消失不见。
“信鸽已发。”她说，“阿菱收到就会动手。”
屋内安静下来。
窗外风刮过树梢，发出沙沙声。蜡烛跳了一下，影子在墙上晃了晃。
赫连轩盯着那枚木盒，忽然开口：“你说，他们会不会还有后手？”
“一定有。”南宫璃抬眼，“这次失败，只会让他们更小心。下次不会选在广场，也不会用这么明显的方式。”
“那我们就等。”
“等他们再露一次马脚。”
“但他们已经知道我们抓了人。”
“所以他们会试探。”她站起身，走到门口，回头看他，“也许今晚就会有人来查消息。”
赫连轩笑了下。“那就看看，谁先沉不住气。”
话音刚落，外头传来一阵急促的脚步声。
亲卫匆匆进来，手里捧着一块布巾。“大人，刚在西墙根捡到这个，挂在刺藤上，像是被人扔进来的。”
赫连轩接过。布巾很旧，洗得发白，一角绣着半朵残花。他展开一看，里面包着一枚铜钱，和他手中的那一枚一模一样，只是“巳”字被磨平了，只剩一道凹痕。
南宫璃凑近看了一眼，脸色微变。
“这不是丢的。”她说，“是送信。”
“什么意思？”
“他们在确认同伴是不是落在我们手里。”她指着那道磨痕，“如果同伴被抓，审讯时可能会供出标记。他们就把标记毁掉，表示这个代号作废。”
赫连轩眼神一冷。“他们在清理痕迹。”
“也在警告其他人。”
“那就让他们知道——人在我这儿，一个都没跑。”
他拿起桌上火折子，点燃布巾。火光升起，映着他冷峻的脸。布巾烧到一半，他松手，任其落下，在地上燃成一团灰。
南宫璃看着那堆灰烬，忽然道：“他们既然敢送信进来，说明对赫连府的布防很了解。”
“或者……”赫连轩缓缓道，“府里有他们的人。”
屋内一时无声。
蜡烛又跳了一下。
南宫璃慢慢坐下，手指轻轻敲着桌面。
赫连轩走到她身边，低声道：“从现在起，所有进出书房的人都要登记名字。晚饭我让人送来，你不准出去。”
“你呢？”
“我去地牢走一趟。”
“别单独去。”
“我知道。”他顿了顿，“我会带四个人，全都换过贴身衣物，确保没人带信号出去。”
南宫璃点头。
赫连轩转身要走，手刚碰到门把，门外又响起脚步声。
亲卫的声音传来：“大人，西角门守卫发现一个人鬼鬼祟祟，说是来送夜茶的仆妇，可咱们府里今晚没人排她当值。”
赫连轩和南宫璃同时看向门口。
他把手从门把上收回，嘴角慢慢扬起。
“来得正好。”