翌日清晨，车队重新启程。经前夜休整，众人精神稍复，但气氛依旧凝重，伤亡带来的阴影和断魂峡的凶险历历在目。接下来的路途相对平坦，但无人敢掉以轻心。
林星走在队伍中，表面平静，心中却反复思量着那封突如其来的信和竹叶佩。那温润的触感和残留的熟悉气息，如同投入心湖的石子，激起层层涟漪。“翠竹轩”、“慕”这两个词，在他空白的记忆里搅动起更多碎片：似乎有清风拂过竹林，有白衣身影静立竹下，有清浅却坚定的声音低语但一切都模糊不清，如同隔着一层浓雾。
他不动声色地观察着那个游方郎中文士。文士依旧一副懒散模样，骑在瘦马上，偶尔与旁人闲聊几句医术或见闻，看不出任何异样。但林星注意到，文士的双手骨节分明，虎口有老茧，行走坐卧间下盘极稳，绝非不通武艺之人。昨夜他能悄无声息接近自己而不被发现，这份隐匿功夫也非同一般。
“此人与怜雪是何关系？是同门？还是受其嘱托？”林星暗自揣测。对方选择这种方式传递信息，显然有所顾忌，不愿暴露身份。这更让“翠竹轩”之行蒙上了一层神秘与未知的风险。
正午时分，远方地平线上，一座城池的轮廓终于显现。青灰色的城墙连绵，规模比临海城稍小，但同样透着厚重与沧桑。城楼上，“枫林城”三个大字在阳光下依稀可辨。
终于到了。
车队在城门口接受了简单的盘查（枫林城显然也接到了加强戒备的通知，但不如临海城那般森严），顺利入城。城内街道宽阔，人流熙攘，建筑风格与临海城略有不同，更显古朴雅致。空气中弥漫着淡淡的药材香气，彰显着此地“百草堂”总舵所在地的特色。
赵铁山带领车队径直前往位于城西的“百草堂”总号。那是一座占地颇广、气派非凡的宅院，门楣高悬“悬壶济世”的匾额，进出的伙计和求医问药者络绎不绝。
早有百草堂的管事在门前等候，见到车队和赵铁山，连忙迎上，看到队伍的惨状和减少的人员，管事脸上也露出惊容。赵铁山与其交涉交割事宜，林星等人则被安排在偏厅等候。
约莫一个时辰后，赵铁山拿着一个沉甸甸的钱袋和几瓶丹药回来，脸色稍缓，显然交割还算顺利，百草堂并未过多苛责损失。
“诸位，”赵铁山将报酬一一分发，“此次任务，波折重重，多赖诸位同心戮力，方能化险为夷。这是约定的酬劳，每人五十两黄金，一瓶益气丹。另外，赵某私人再添十两，略表心意，感谢诸位，尤其是林少侠的救命之恩！”
林星接过钱袋和丹药，入手沉甸甸。五十两黄金，足够他在凡俗界生活很久，也是他目前急需的盘缠。益气丹对修炼亦有裨益。
“林少侠，”赵铁山单独走到林星面前，又递过一个更小巧精致的锦囊，“此乃百草堂额外赠送的谢礼，据说是几粒‘清心护神丹’，对神魂伤势或有裨益。他们似乎对少侠在断魂峡中识破毒源、寻得解药之事，颇为感激。”
林星接过锦囊，神识一扫，里面是三粒龙眼大小、散发着清凉药香的淡蓝色丹药，品阶明显高于益气丹。百草堂以医术丹药立身，这“清心护神丹”算是珍贵之物了。看来，自己无意中保下的那批药材（或其中的黑色石板碎片），对百草堂确实重要。
“多谢。”林星没有推辞。
其余人也纷纷道谢，各自收好报酬。任务完成，临时组成的队伍即将解散。柳峰柳燕兄妹似乎想邀请林星同行，被林星婉拒。独眼老者默默抱拳，转身离去。受伤的用枪壮汉需要留下养伤。那游方郎中文士则笑眯眯地与众人道别，声称要继续云游行医，很快也消失在人群中。
林星与赵铁山最后道别，婉拒了其设宴款待的邀请，只说自己需尽快寻访故人。
离开百草堂，林星并未立刻前往城东“翠竹轩”，而是先在城中寻了一处中等规模的客栈住下。他需要先了解枫林城的情况，并与夜莺取得联系。
安顿好后，他来到客栈大堂，点了些酒菜，一边用餐，一边听着周围食客的议论。
枫林城近期似乎也不太平。除了各地加强戒备的普遍现象，城内似乎有几股势力在暗中角力。百草堂作为地头蛇自然强势，但本地几个老牌家族和商会似乎也有些异动。据说近日有外地来的、气息不凡的陌生修士在城中出现，行踪隐秘，不知目的。
“青岚剑宗在这边有据点或联络人吗？”林星暗自思忖。枫林城不算顶级大城，但作为重要的药材集散地，或许会有宗门的外围势力或合作商户。
他尝试着再次激活“夜枭令”。这一次，木牌有了反应！一道微不可察的波动传出，随即沉寂。这表示夜莺在附近，并且收到了信号。
果然，不到半个时辰，一只小巧的、不起眼的灰色小鸟（似乎是某种驯化的信鸟）从窗口飞入，落在林星桌上，脚上绑着一个细小的竹筒。
林星取下竹筒，倒出一张卷起的纸条，上面是夜莺那略带潦草的字迹：
“城北‘老茶巷’，第三棵老槐树下，石墩有隙，内有物。阅后即焚。另：翠竹轩近日有不明人物出入，谨慎。”
林星眼神微凝。夜莺果然知道翠竹轩，并且已经关注到了那里的异常。看来，那里确实不简单。
他依言烧掉纸条，随后结账离开客栈，前往城北老茶巷。
老茶巷是条僻静的老街，行人稀少。林星很快找到第三棵老槐树，树下果然有一个半埋的石墩。他神识扫过，在石墩底部发现了一道极其隐蔽的缝隙，用巧劲撬开，里面放着一个油纸包。
油纸包内，是几样东西：一份枫林城的简略地图，标注了几个重要地点（包括翠竹轩、百草堂总号、几家信誉尚可的修士店铺和客栈）；一小袋约莫十块左右的下品灵石；还有一张新的纸条。
纸条上写着：“灵石以备不时之需。地图标注之处可暂避或打探消息。翠竹轩主人姓‘苏’，背景不明，似与百草堂有旧，但非百草堂之人。三日前有黑衣蒙面人深夜潜入，未发生冲突，似在寻找什么。建议：若非要事，暂勿前往。如需协助，明日午时，‘听雨茶楼’二楼雅座‘竹韵’。”
夜莺的布置周到，显然已将林星视为重要合作者。灵石正是林星目前急需的，地图和信息也很有用。但翠竹轩的异常，更让林星心头沉重。黑衣蒙面人？寻找什么？与那封信有关？还是冲着可能在那里的“慕”而去？
无论是哪种，他都无法坐视不理。
他将东西收起，看了看天色，已是傍晚。略一沉吟，他决定还是先去翠竹轩外围探查一番，再决定是否进入。
按照地图指引，他来到城东。这里环境清幽，多是一些雅致的宅院和小型园林。翠竹轩位于一条安静小巷的尽头，门面不大，黑漆木门紧闭，门楣上挂着“翠竹轩”的匾额，字迹清雅。围墙内，可见郁郁葱葱的竹林高出墙头，随风轻摇，发出沙沙声响。
林星没有靠近正门，而是绕到侧面无人处，轻轻跃上一棵邻近的大树，居高临下观察。
翠竹轩内静悄悄的，似乎无人居住。到，竹林深处，隐约有极其微弱、但品质不低的灵力波动传来，似乎有阵法或禁制存在。而且，空气中残留着一丝极淡的、与竹叶佩上类似的清冷气息！
“怜雪”林星心中悸动更甚。这里，确实与她有关！
就在他凝神观察时，忽然，翠竹轩对面的巷口阴影处，一道若有若无的黑影一闪而过！虽然速度极快，且刻意收敛了气息，但林星还是捕捉到了一丝阴冷的目光扫过翠竹轩的大门，随即消失。
果然有人监视！
林星心中一凛，悄然从树上滑下，并未打草惊蛇。他退到更远处，心中迅速盘算。
翠竹轩内有阵法，外有监视，情况不明。那封信是诱饵？还是里面的人真的需要帮助？如果“慕”真的在里面，是否已被控制或陷入危险？
“不能贸然闯入。”林星做出决定。他需要更多信息，也需要一个更稳妥的进入方式。或许，夜莺提到的“听雨茶楼”之约，能从她那里得到更多关于翠竹轩和监视者的情报。
他深深看了一眼那静默的翠竹轩和摇曳的竹林，转身离去，身影很快融入渐浓的暮色之中。
而在翠竹轩深处，竹林掩映的一间静室内，一盏孤灯如豆。灯下，一个身着素白长裙、面蒙轻纱、只露出一双清澈却带着淡淡忧愁眼眸的女子，正望着窗外摇曳的竹影，手中轻轻摩挲着一枚与林星所得一模一样的翠绿竹叶佩，轻声低语：
“林师兄你会来吗？希望还来得及”
夜风拂过，竹声呜咽，仿佛在回应着什么。
（第二百八十章翠竹轩疑云，故人踪迹完）