枫林城的清晨，薄雾未散，空气中带着草木和露水的清新。听雨茶楼位于城中心偏南，是一座三层木楼，飞檐翘角，古色古香。此时刚开张不久，客人稀稀拉拉，多是些早起遛鸟、喝茶谈天的老客。
林星按照约定，在午时前一刻来到了茶楼。他换了一身普通的青灰色布衫，脸上做了些细微的易容（用草药汁稍微改变了肤色和眉形），背着用粗布包裹的长剑，看起来像个寻常的游学士子或落魄剑客，并不起眼。
他径直走上二楼。二楼被分隔成数个雅座，以竹帘半掩，环境比一楼清静许多。他一眼便看到了靠近窗边、挂着“竹韵”木牌的雅座。竹帘后，隐约可见一个身影。
林星掀帘而入。
雅座内，坐着的并非夜莺那娇小的黑衣少女，而是一个戴着斗笠、穿着宽大灰袍、完全看不清面容和体型的“人”“人”正慢条斯理地斟着茶，动作自然，气息却如同深潭，晦涩难明。
林星脚步微顿，眼神瞬间锐利起来，手已按上剑柄。
“林道友，不必紧张。”一个经过伪装的、低沉沙哑、完全听不出原本音色的声音从斗笠下传来，“夜莺临时有事，托我前来。她让我转告你，翠竹轩的水，比预想的还要深，牵扯到的可能不止一方势力。她正在追查昨夜监视者的来历，暂时无法分身。”
林星没有放松警惕，在对方对面坐下，目光如炬：“阁下是？”
“你可以叫我‘灰隼’。”灰袍人将一杯斟好的茶推到林星面前，“我与夜莺同属一个‘信息渠道’，你可以暂时信任我。毕竟，我们对你没有恶意，反而有共同的‘兴趣’——关于‘坠星’，关于某些上古之物，以及枫林城最近的暗流。”
灰隼？又是一个代号。林星心中明了，夜莺背后的组织，果然不止她一人。这个组织神秘，情报能力惊人，且似乎对“上古之物”和“坠星”有特别的兴趣。自己这个疑似“坠星”相关人物，自然成了他们关注和合作的对象。
“翠竹轩到底什么情况？里面的人是谁？昨夜监视者又是哪方势力？”林星开门见山。
灰隼端起茶杯，轻轻啜了一口，缓缓道：“翠竹轩的主人，确实姓苏，单名一个‘婉’字。此女来历成谜，约莫三年前来到枫林城，买下此地，深居简出。她医术颇为高明，尤其擅长调理神魂暗伤，与百草堂当代堂主有些私交，但并非百草堂之人。百草堂对她似乎也颇为礼遇，甚至有些忌惮。”
苏婉？不是“慕”？林星眉头微皱。
“至于里面是否还有其他人，我们暂时无法确定。翠竹轩内有相当高明的隐匿和防护阵法，我们的探子无法深入。”灰隼继续道，“昨夜监视者，我们追踪到其中一人，其身上有天察院暗桩的标记，但行事风格和所用功法，又与天察院常规人员略有不同，更像是直属某些大人物的‘私兵’或‘暗卫’。”
天察院！又是他们！而且可能是更高层的直属力量！林星心沉了下去。难道是因为那块黑色石板碎片？还是因为自己？或者两者皆有？
“除了天察院的人，还有别的势力在关注翠竹轩吗？”林星问。
“有。”灰隼肯定道，“百草堂本身就在附近布置了暗哨，与其说是监视，更像是一种‘保护’或‘观察’。我们还发现了疑似本地‘青木帮’的探子。青木帮是枫林城地头蛇之一，主要经营药材运输和部分地下交易，与百草堂关系微妙，既有合作也有竞争。他们突然对翠竹轩感兴趣，原因不明。”
青木帮？林星记下这个名字。
“苏婉或者说翠竹轩，与青岚剑宗可有关系？”林星问出了最关心的问题。
灰隼沉默了片刻，似乎在斟酌：“直接的关系，我们没有查到。前，曾有一名重伤的青岚剑宗外门执事秘密来到枫林城求医，接待并治愈他的，正是苏婉。此事极为隐秘，连百草堂都未必完全知晓。那位执事伤愈后便匆匆离去，未再出现。也是从那之后，翠竹轩周围的‘关注’才逐渐多了起来。”
青岚剑宗外门执事！林星心中一震！这无疑是一个极其重要的线索！翠竹轩果然与青岚剑宗有关联！苏婉救治了青岚剑宗的人，那么她与“慕”的关系，是否也因此而来？那封信和竹叶佩，是否就是那位执事或苏婉本人，受“慕”所托而设？
无数念头闪过，但依旧迷雾重重。
“夜莺让我转告你，”灰隼放下茶杯，语气严肃了几分，“根据我们最新得到的、未经完全证实的情报，天察院高层对‘坠星’相关事物的重视程度，远超寻常。他们似乎在寻找某样‘钥匙’或‘信物’，可能与某个上古遗迹或传承有关。而你，林道友，你出现在望潮村的时间、地点、以及身上的异常，让你成为了他们重点怀疑和寻找的目标之一。临海城赵元明的行动，可能只是冰山一角。枫林城，恐怕也不安全。翠竹轩，现在很可能已经成了一个漩涡中心。”
钥匙？信物？上古遗迹？林星想到了“河洛龟甲”，想到了陈老丈给的地图残片，也想到了百草堂药材中那块黑色石板碎片。难道这些都是关联的？
“你们想要什么？”林星看着灰隼，“告诉我这些，不仅仅是出于‘合作’吧？”
灰隼轻笑一声（尽管声音沙哑）：“林道友果然敏锐。我们确实有所求。我们希望，若你在翠竹轩内，或在后续追查中，接触到与‘上古星象’、‘河洛’、‘净火’等关键词相关的信息或物品，能够与我们分享。作为交换，我们会持续为你提供情报支持，并在必要时，提供一定的庇护和资源。”
又是“净火”！林星瞳孔微缩。这个组织，竟然也知道“净火”！他们到底知道多少？与自己灵魂深处的“净火者”印记是否有关？
“我如何相信你们不会在得到信息后反手将我卖给天察院？”林星冷声道。
“因为我们与天察院，并非一路人。”灰隼语气平淡，却带着一种自信，“天察院代表的是‘秩序’与‘控制’，而我们更倾向于‘探索’与‘真相’。况且，将你这样的‘特殊存在’交给天察院，对我们并无益处。你活着，并且不断揭开谜团，才更符合我们的利益。”
这话坦率得近乎赤裸，却也让人难以反驳。
林星沉默片刻，道：“我需要时间考虑。另外，我需要知道如何安全地进入翠竹轩，或者，与里面的苏婉取得联系。”
“进入翠竹轩，强闯绝非上策。”灰隼道，“苏婉此人看似温和，实则阵法造诣极高，且翠竹轩内必有后手。或许你可以尝试以‘求医’的名义，光明正大地拜访。你身上的伤势（神魂与蚀源残留），恰好是她的专长。至于如何让她愿意见你并信任你那枚竹叶佩，或许就是关键。”
以伤求医？这倒是一个合情合理的借口。竹叶佩则是信物。
“天察院和青木帮的监视怎么办？”林星问。
“我们会设法制造一些‘distras’（干扰），吸引他们的注意力，为你创造短暂的空档。但时间不会太长，你需要把握机会。”灰隼道，“具体时间，等夜莺确认安全后会通知你。在这之前，你最好待在客栈，深居简出，避免暴露。”
林星点头。这安排目前看来最稳妥。
“最后一个问题，”林星看着灰隼，“关于‘青岚剑宗’，你们可有更多近期消息？比如，宗门内是否发生过什么大事？或者，是否有重要人物失踪、陨落？”
灰隼沉吟道：“青岚剑宗作为大宗门，内部消息封锁很严。我们只知道，大约一年前，青岚剑宗似乎与另一个大宗门‘玄阴教’在边境区域发生过一次规模不小的冲突，双方各有损伤。之后，青岚剑宗便加强了戒备，减少了与外界的公开交流。至于是否有重要人物出事没有确切消息。不过，大约八九个月前，曾有传闻，青岚剑宗某位真传弟子在外执行任务时意外陨落，但宗门并未正式公布，传闻也很快平息了。”
八九个月前真传弟子意外陨落林星的心猛地一揪！时间上，与慕怜雪陨落的感觉似乎有些接近会是怜雪吗？如果真是怜雪，为何宗门秘而不宣？她的残魂又为何会渡入自己体内？那枚竹叶佩和翠竹轩的苏婉，在其中又扮演了什么角色？
疑团越来越多，但方向似乎也渐渐清晰。
“我明白了。”林星起身，“等夜莺的消息。”
“保重。”灰隼微微颔首。
林星离开听雨茶楼，返回客栈。他需要消化今天得到的信息，并做好前往翠竹轩的准备。
就在他离开后不久，灰隼也悄然离开了茶楼。在无人角落，他取下斗笠，褪去灰袍，露出一张平平无奇的中年男子面孔。他望着林星离去的方向，低声自语：
“身怀‘净火’气息，灵魂有‘初火’印记残留璇玑大人的预言，难道真的要应验在此子身上？‘夜枭’，我们这一步，到底是对是错”
他摇了摇头，身形一晃，如同水滴融入大海，消失在街巷之中。
客栈房间内，林星盘膝而坐，手中握着那枚翠绿竹叶佩，感受着那丝微弱的熟悉气息，眼神坚定。
“怜雪，苏婉，青岚剑宗无论前方是龙潭虎穴，还是迷雾陷阱，我都要走一遭！”
窗外，枫林城的天空，不知何时聚起了几片阴云。
山雨欲来风满楼。
（第二百八十一章茶楼暗会，秘闻初显完）