冰冷、黑暗、湍急。
海水如同无数只冰冷的手，撕扯着林尘的伤口，试图将他的体温和意识一同带走。每一次划水，左肩胛被刺穿的伤口和胸腹间的钝痛都带来近乎晕厥的冲击。更要命的是体内——那侵入的阴冷“猩红素”能量，如同跗骨之蛆，正与他“心炉”中那股新生的、燃烧般的淬炼之力激烈绞杀。
两股力量以他的经脉为战场，每一次冲突都带来撕裂般的剧痛。他眼前阵阵发黑，口鼻间溢出的鲜血融入海水，很快消散。左手紧握的“无名”断剑传来阵阵冰凉，剑身上纠缠的暗红能量似乎被他的血液和体内冲突牵引，微微蠕动，时明时暗，与他产生了一种痛苦而诡异的共鸣。
他几乎全凭本能跟着前方阿德里安背上的微弱荧光标识，在墨羽不时回头的搀扶和巴图尔警惕的断后中，于黑暗的水下通道里挣扎前行。耳畔只有水流声、自己粗重艰难的呼吸声，以及体内那无声却惊心动魄的能量厮杀。
不知过了多久，前方出现微弱的光亮。他们终于从那条天然海沟的出口浮出水面，回到了相对平缓的外围水域。浓雾依旧，但“静语者号”如同潜伏的巨兽，悄然停泊在不远处的阴影里。
接应的小艇迅速靠近，几人被拖拽上船。林尘再也支撑不住，眼前一黑，瘫倒在甲板上，手中却依然死死攥着那柄断剑。
“快！医疗舱！”阿德里安的声音仿佛从很远的地方传来。
林尘感觉自己被抬起，移动，然后是刺眼的灯光和浓烈的药水气味。有人剪开他湿透的作战服，处理伤口，冰凉的药剂涂抹在伤处，带来短暂的麻木，但很快被体内更激烈的痛苦淹没。
“心跳过快！灵韵波动极不稳定！体内有高侵蚀性异种能量入侵！”有人在快速汇报，声音带着惊愕。
“尝试注入中和剂……不行！中和剂被排斥，两种能量正在自主对抗！”
“伤者意识模糊，体温异常升高！”
“注射镇静剂，稳定生命体征！准备灵韵疏导！”
冰冷的液体注入血管，林尘感觉意识的边界开始模糊，但那两股力量的冲突并未停歇，反而因为外界的刺激似乎更加狂暴。他仿佛置身于熔炉与冰窖之间，身体一半炽热欲焚，一半寒冷彻骨。视野里只剩下混乱的光影和交错的红蓝两色——那是“心炉”的炽光与“猩红素”的暗红。
在彻底沉入黑暗前，他最后感受到的，是左手掌心传来的一丝微弱却清晰的脉动——来自那柄断剑“无名”，仿佛一声遥远而悲伤的叹息。
时间失去了意义。
林尘感觉自己在一片无边无际的混沌中沉浮。时而看到师父墨渊在烈火中回望的平静眼神，时而看到血礁岛冰冷的海水淹没头顶，时而又看到烈焰山脉在眼前熊熊燃烧，一个模糊的、巨大的阴影在山脉核心缓缓蠕动……
“……必须抑制……否则心炉会崩溃……”
“……剑是关键……它在吸收和转化部分侵蚀能量……但也加重了负担……”
“……伊莎贝尔小姐醒了，她或许有办法……”
断断续续的声音，像是隔着厚重的水层传来。
然后是清凉的触感，似乎有什么东西被小心地喂入他口中，化作一股温和却坚韧的力量，缓缓渗入他狂乱的能量战场，试图在那炽热与阴冷之间，搭建起一道脆弱的屏障。
痛苦并未消失，但似乎被稍稍隔开了一些。他得以喘息，意识从混沌的深渊中一点点往上浮。
不知又过了多久，林尘终于艰难地睁开了眼睛。
映入眼帘的是“静语者号”医疗舱简洁冰冷的金属天花板。柔和的灯光并不刺眼。他微微偏头，发现自己躺在治疗床上，身上连接着几根管线，监测着生命体征和灵韵波动。左肩和胸腹的伤口被妥善包扎，传来阵阵麻木的镇痛感，但体内那股撕裂般的冲突感依然存在，只是被压制到了一个相对能忍受的程度。
他尝试动了一下手指，立刻牵动全身伤势，痛得闷哼一声。
“别乱动。”一个略显虚弱但依然冷静的女声在旁边响起。
“伊莎贝尔……小姐……”林尘声音沙哑干涩，“你没事了？”
“勉强。”伊莎贝尔揉了揉眉心，显得有些疲惫，“莱因哈特的药剂剂量很大，而且混合了精神干扰成分。多亏阿德里安及时把我带出来，还有墨羽小姐的一些宁神药物辅助。倒是你……”她看向林尘，眼神复杂，“你的情况比我预想的要麻烦得多。”
舱门滑开，阿德里安、墨羽和巴图尔走了进来。巴图尔的左臂换了更轻便的固定装置，但脸色依旧不好看；墨羽眉宇间带着深深的忧虑；阿德里安则是一脸严肃。
“林尘兄弟，你感觉咋样？”巴图尔抢先问道，声音洪亮，但难掩关切。
“死不了。”林尘苦笑一下，试图撑起身体，却被墨羽轻轻按住。
“别逞强。”墨羽低声道，将一杯温水递到他唇边，“你昏迷了整整两天。体内的能量冲突极其凶险，好几次……我们都以为你撑不过去了。”
林尘就着她的手喝了几口水，感觉干涸的喉咙舒服了些。他看向阿德里安和伊莎贝尔：“多谢。”
“是我们该谢你。”阿德里安沉声道，“没有你拖住莱因哈特，我们不可能救出伊莎贝尔。而且……”他看向林尘左手边——那柄“无名”断剑被小心地放在一个特制的金属架上，剑身上依旧缠绕着暗红能量，但似乎比之前稍微黯淡了一点点。“你夺回了剑。”
林尘的目光落在断剑上，心中五味杂陈。剑回来了，但被污染了。自己与它的联系似乎也因为这污染和体内的冲突，变得紊乱而痛苦。
“伊莎贝尔初步分析了你体内的情况，以及这柄剑的状态。”阿德里安继续说道，“结论……很不乐观。”
伊莎贝尔接过话头，语气带着研究者的严谨，但也有一丝不易察觉的沉重：“林尘先生，你体内的‘心炉’是一种非常奇特且强大的灵韵循环核心。它本应是一个稳定、高效的能量转化和存储器官。但现在，它正受到两种力量的冲击。”
她走到一个屏幕前，调出一幅复杂的能量图谱，图谱上红蓝两色能量如同两条恶龙，纠缠撕咬，中心一个金色的光点（代表心炉）不断明灭闪烁。
“蓝色，代表你自身‘心炉’淬炼产生的新生力量，性质……暂时难以完全定义，但充满活性和洞察特质。红色，是莱因哈特‘猩红素’的侵蚀能量，具有强烈的污染性、破坏性和对生命力的掠夺特性。”伊莎贝尔指着图谱，“这两者在你体内形成了僵持。你的‘心炉’在自发地抵抗、炼化入侵者，但这过程本身就在消耗你的生命本源，并导致心炉结构极不稳定。”
她顿了顿，指向旁边的“无名”：“而这柄剑，情况类似。它被‘猩红素’深度污染，但剑体本身的材质和内部可能残存的古老灵韵，又在抵抗这种污染。更重要的是，它似乎与你，尤其是你现在不稳定状态下的‘心炉’，产生了某种……痛苦的共鸣。它像是一个外置的、同样被污染的能量节点，既在分担一部分侵蚀压力，也在通过共鸣加剧你体内的冲突。”
林尘默默听着，感受着体内那无时无刻不在的撕扯感和掌心断剑传来的冰冷脉动。他明白了。自己现在就像一座随时可能崩塌的堤坝，内外交困。
“有办法吗？”墨羽急切地问。
伊莎贝尔沉默片刻：“常规的医疗手段和灵韵疏导，只能暂时稳定，无法根除。‘猩红素’是莱因哈特基于对‘道伤’和灵韵金污染特性的深入研究，结合奥莱西亚尖端生化技术开发出来的东西，它本质上是对‘道伤’特性的一种极端模拟和武器化。要彻底清除它，或者让你体内的两股力量达成新的平衡，需要从根源上理解并解决‘道伤’的问题。”
她看向林尘，碧眸中映着屏幕的微光：“枭先生临终前，让你们去天工苑，寻找‘终止一切’的方法。我想，他指的或许不仅仅是解决外界的污染和纷争，也可能包括……解决你，以及这柄剑身上的问题。天工苑作为一切研究的源头，对‘道伤’的理解，对灵韵金本质的探索，远超当今任何势力。那里，或许存在着修复、净化，或者至少是‘理解’你们当前状态的线索和方法。”
舱内陷入短暂的沉默。前往天工苑，这个目标一直悬在那里，但此刻变得无比紧迫和现实——不仅为了追寻真相，阻止可能的灭世危机，也为了林尘自己能够活下去，为了让他手中的剑恢复原貌。
“烈焰山脉……”巴图尔瓮声瓮气地说，“那地方现在乱得很，烈焱军府、北漠各个部族、还有一些闻着腥味过去的探险者和亡命徒，都在那片区域活动。而且环境极端恶劣，还有灵韵污染形成的各种怪物。”
“我们必须去。”林尘开口，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚决。他体内的痛苦每时每刻都在提醒他时间的紧迫。“不仅为我，也为师父的托付，为枭的遗愿，为弄清楚这一切背后的真相。而且……”他看向阿德里安和伊莎贝尔，“莱因哈特和新墨派不会善罢甘休。他们所谓的‘涅盘’实验似乎到了关键阶段，一旦成功，后果不堪设想。我们必须赶在他们之前，找到天工苑可能留下的、制衡或者克制他们的东西。”
阿德里安与伊莎贝尔对视一眼，伊莎贝尔轻轻点了点头。
“我同意。”阿德里安沉声道，“莱因哈特的行为已经严重背离了奥莱西亚的官方立场和科研伦理。作为‘静语者’指挥官，我有责任阻止他的疯狂实验，并评估天工苑遗迹可能带来的风险与机遇。我会与你们同行，并提供力所能及的支援。不过……”他看向林尘，“你的身体，能撑得住长途跋涉和烈焰山脉的恶劣环境吗？”
“撑不住也得撑。”林尘咬牙。他能感觉到，“心炉”与“猩红素”的僵持不可能无限期持续下去。要么在崩溃前找到解决方法，要么……
墨羽忧心忡忡地看着林尘苍白的脸和紧握的左手，突然道：“或许……我们可以先尝试初步净化这柄剑？如果能减轻剑上的污染，也许能间接缓解林尘承受的共鸣压力。我师父千手先生虽然被软禁，但旧派在天工城邦还有一些隐秘的资源。而且，玄龟叟前辈那里，或许也有办法。”
伊莎贝尔思索着：“理论上可行。剑作为外置共鸣节点，减轻其污染负荷，应该能降低对林尘先生体内冲突的加剧效应。但需要非常小心，避免净化过程引发剑内残留能量或‘猩红素’的二次反噬。我们需要一个安全的地方，和精通古法净化以及灵韵金属处理的人。”
“去‘老鱼骨’。”林尘想起那个废弃船坞，“那里隐蔽，玄龟叟前辈或许能通过旧派渠道给予一些远程指点。而且，我们需要和旧派取得更深入的联系，为前往烈焰山脉做准备。苏晓……还没醒吗？”他看向墨羽。
墨羽神色黯淡地摇头：“玄龟叟前辈传来的最新消息，苏晓生命体征平稳，但意识依然沉睡，对外界刺激反应微弱。前辈说他像是在进行一场‘漫长的灵境跋涉’，可能是天工苑碎片带来的信息冲击过于巨大，也可能是某种自我保护。我们暂时无法依赖他的帮助了。”
又少了一份力量。林尘闭了闭眼。但路还是要走下去。
“那么，下一步计划。”阿德里安总结道，“首先，返回天工城邦外围，与旧派取得联系，在安全地点尝试初步净化断剑，稳定林尘的伤势。同时，收集所有关于烈焰山脉和天工苑入口‘匠神古道’的线索。枭先生留下的密匙，很可能就是关键。我们需要破译它。”
他目光扫过众人，包括自己的妹妹：“在此期间，我会利用‘静语者’的秘密渠道，尽量收集烈焰山脉地区的最新局势和烈焱军府的动向。伊莎贝尔，你需要尽快恢复，并整理所有关于莱因哈特实验、‘猩红素’以及你对‘道伤’和灵韵金的研究资料，这些对我们理解天工苑至关重要。”
伊莎贝尔郑重点头。
巴图尔用力拍了拍胸膛（牵动伤口，疼得龇牙咧嘴）：“俺没问题！养好胳膊，还能打！”
林尘感受着体内依旧翻腾的痛楚，看向左手边那柄沉默的、被玷污的断剑。前路艰险，危机四伏，身体濒临崩溃，同伴各有损伤。
但目标从未如此清晰。
天工苑。
一切的起点，或许也是一切的终点。
他必须去。
“静语者号”调转航向，在浓雾的掩护下，向着危机四伏的天工城邦，也向着那传说中焚尽上古辉煌的烈焰山脉，悄然驶去。
而林尘体内，“心炉”与“猩红素”的战争，仍在无声而激烈地继续着，仿佛在为即将到来的最终旅程，敲响倒计时的鼓点。