第一处桥墩支模浇筑后，桥梁营建开始走上正轨。
张梁安排了系统工匠指导后续施工，也就不必再亲临现场，毕竟外行指挥内行，才是业界大忌。
张角带着曲阳城中的心腹文武也在现场观摩，张梁特意给他们当场浇筑了一块一尺见方，半尺厚的混凝土试块。
一周之后，试块被送到了曲阳军营之中，当众硬化拆模。
“诸位，且看此物。”张梁指着灰白色的试块说道，“其质地坚硬，不惧寻常刀枪斧凿。”
众人上手触摸，感觉这石块平平无奇，哪里能不惧刀枪，面上不免露出几分疑惑。
张角笑道：“三郎，此物当真如此神奇？”
“那是自然，军中勇将都在此，只管一试便知！”
关羽走上前来，丹凤眼微眯，当下也不多说，抄起一把环首刀，运足臂力，低喝一声，挥刀便朝试块边角斩去！
“锵——！”
刺耳的金铁交鸣迸发，火星四溅。
关羽只觉手臂一震，环首刀被反弹回来，低头看去，刀刃竟被崩开一个细小的缺口，而混凝土块被斩之处，只留下一道浅浅的白痕，连碎屑都没有掉落几颗。
“咦？”关羽眼中闪过一丝惊异，放下环首刀，从旁边又取过一柄厚背长刀，双手高高扬起刀锋，全力削砍在试块边缘。
“锵——！”
试块边缘处被砍出一道凹痕，部分表层石屑迸飞。
关羽握刀的手却被刀柄震得发麻，不禁对这石块的硬度暗暗咋舌。
“让某也来试试！”典韦见猎心喜，大步上前，拎起一把用于破障的木柄铁锤，吐气开声，抡圆了狠狠砸在试块边上！
“duang！！”
一声闷响如擂鼓，试块微微震颤，被击中的边缘处出现一片蛛网状裂痕，整体依然牢固地结合在一起。
而典韦手中的木质锤柄，竟然扛不住反震之力，“咔”地一声从中间裂开，险些将锤头震飞出去。
“好硬的石头！”典韦丢开断裂的木柄，由衷惊叹，“刀砍难入，锤砸不碎！若是城墙以此物筑就，何惧冲车擂木？寻常刀箭，更是难伤分毫！”
张角心中一震，自己当天看着工匠用砂石泥浆浇筑，此后就在版筑之中没有再管过，拆开之后竟然如此坚硬。
他俯身抚摸凹陷处与白痕，触手坚实粗粝，非金非石，却比寻常夯土坚硬致密十倍不止。
张角眼中光芒大盛，抬头看向张梁：“三郎，制备此物的沙石都是寻常之物，那灰白浆料是否难得？”
“兄长放心，”张梁点头，“核心在于配比与工艺。原料都是常见之物，日后哪里要用，只管告诉我便是。”
“好！大善！”张角一拍巴掌，他已经看到了坚不可摧的雄城拔地而起，巍峨高耸，敌人来攻时，云梯到不了城头，刀剑伤不了城墙分毫。
“哈哈，哈哈哈哈！”他流连在畅想之中，不由笑出了声。
田丰蹲在一旁，仔细审视试块，沉吟道：“坚则坚矣，此物确为守御利器。然，城非不高，池非不深，兵革非不坚利也，古训犹在耳。利器虽佳，终须佐以人心向背、谋略得当，方可固若金汤。”
他虽是出言提醒，但依然有被混凝土震撼到，他敢打赌，即便是洛阳皇城的城墙，只怕也没有这么硬实。
张角闻言，这才止住自己的无限遐想：“先生所言乃是根本。然得此坚城，我曲阳百姓便多一分安稳，施政布道亦更从容。三郎，此物现世，真乃天助我也！”
关羽和典韦摩挲着崩口的刀锋和崩裂的锤柄，不约而同地望向远处围蔽严实的桥墩工地，眼中战意与期待交织--日后若是对敌，家人们在这等坚城里，自己也不再有后顾之忧。
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城内虽经历雪灾，但在县牙的有力赈济下，秩序已经恢复。
张角、田丰与邓茂三位主官带队，奔赴各乡亭巡视，慰问老者、抚恤受灾人家，将过冬的米粮、被褥衣物送到百姓手中。
半月时光倏忽而过，渐渐浓郁的年味，笼罩着曲阳城，家家户户洒扫庭除。
县牙给城中孤老、稚童和受灾百姓都发放了腊药粥、屠苏酒与迎新纳福的五辛盘。
孩童们将竹节投入火中，清脆的爆竹声在城中此起彼伏，声声脆响驱邪迎祥，期盼着恶鬼与年兽被驱离。
祭祀祖先与山川社稷的腊祭之后，庄重的大傩驱疫仪式盛大举行。
头戴狰狞面具、手执戈盾的方相氏巫师率领童子，随着锣鼓之声，在城中街巷驱赶疫鬼，为新年祈禳平安。
张梁在二楼上看着，只觉得这古老仪式粗犷神秘，像是潮汕营老爷与英歌舞的古早版本，可惜没有手机，不然非得开一场直播不可。
转眼便是岁除，光和元年的最后一天。
张梁早早便准备了送往荀家的年礼，除去例行的工坊特产和新奇事物，又追加了不少防疫药物，对联、门神画像以及一封书信。
信中除了例行的问候与贺岁，还特意提及冀州大雪及可能的后续影响，提醒荀家注意春日起居，预防春瘟。
给荀颍的信则单独装在一个素雅的木匣中，内容依旧含蓄而得体。
除了解答她先前信中的疑问，更以“见冀州大雪，思及中原气变，望珍重自身，勿为寒暑所侵”寥寥数语，将关切的叮嘱，隐藏在日常问候里。
随信附上的，还有一首诗词。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
除夕中午，魏老爷子在府中设宴，广邀曲阳官员与城中文士，以及联盛号的各位东家赴宴。
张梁也在受邀之列，但他婉言推辞，请大哥张角代为向老爷子致谢，此时的他正在曲阳军营。
军营之中，又是另一番景象。
自腊祭礼之后，军中凡是本地有家室的士卒，都已经放假回家，如今营内留守的多是新附的流民与单身狗。
虽然没有亲眷在城中，但年节的气氛却是一点都不淡，反而多了几分行伍中人的粗豪与热络。
烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。
一大早上，张梁已经命人杀猪宰羊，备下大锅炖肉、整头的烤全羊与应有尽有的白酒，要与留守将士共度除夕夜。
篝火熊熊，映着一张张年轻而质朴的面孔。
大碗喝酒，大块吃肉，喧嚣笑闹之声不绝于耳，气氛酣畅而热烈。
酒至半酣，张梁起身，举起酒杯环视众人：“今年，诸位辛苦了！操练救灾、修桥铺路，凡是艰辛之处，都有兄弟们在前！这第一杯酒，敬大家！”
“敬公子！”众军士轰然应和，齐齐举杯，仰首间喉结滚动，豪迈之气直冲寒夜。
将酒杯倒满，张梁神情严肃：“这第二杯，敬明天！过了年关，便有硬仗要打。在场许多兄弟，要与我远征高句丽，跨海而战！”
众人齐齐干杯之后，席间议论声四起，不少人开始交头接耳，谈起彼此的去留。
有人面带惋惜，他们身在县兵序列，没有朝廷军令，不能随军出征；有人跃跃欲试，他们是训练有成的义兵，家中又没有牵挂，早就有心搏命挣前程；还有不少人一脸沮丧，他们是最后一批应征入伍的义兵，训练时长不足，只能留守城中作为预备役。
不等众人议论完，张梁翻身跳到桌上，高高举起第三杯酒，声音陡然拔高：
“这第三杯--敬凯旋！愿天佑我曲阳儿郎，跨海凌波，摧锋破敌！
待到他日得胜，咱们还在曲阳军营中，再燃篝火，用胡酋头颅为觞，痛饮庆功之酒！诸位，敢否与我共约此誓，全胜而还？！”
“愿随公子！全胜而还！！”
山呼海啸般的应和猛然爆发，声震营垒，其中又以赵雷与赵云兄弟俩的嘶吼声最大，喊破喉咙了也不自知。
关羽丹凤眼微眯，将碗中酒一饮而尽，面色又红了几分。
典韦咧嘴大笑，声如洪钟：“痛快！明年这酒，典某须喝双份！”