几个人低低地笑了起来，虽然疲惫，但气氛活跃了些。
这是老兵们缓解压力的方式，用粗鲁的玩笑对抗环境的严酷和任务的不确定性。
齐一楠也走了过来，从自己包里摸出几块用锡纸仔细包裹的东西，扔给岩罕和罗小飞一人一块。
“尝尝，好东西。我自己晒的牛肉干，撒了点本地野香料，劲道，耐嚼，还能补充点盐分。”
罗小飞接过，锡纸包还带着她的体温。打开，是一块深褐色、纹理分明的肉干，散发出一股混合了肉香和某种辛辣植物气息的味道。
他撕下一小块放进嘴里，果然非常坚硬，需要用后槽牙慢慢研磨，浓郁的咸香和一丝野性的辛辣在口腔里弥漫开来，瞬间刺激了唾液分泌。
“不错。”岩罕简短地评价道，他已经三下五除二将那块肉干嚼碎咽了下去。
“那当然。”齐一楠有些得意，自己也撕了一块嚼着，“跟你们那些工业流水线出来的玩意儿不一样，就是费牙口。”
罗小飞慢慢地咀嚼着，目光却不由自主地望向河床的上游方向，那是他们将要前进的路线。
肉干的咸味和坚韧感，似乎也让他纷杂的思绪沉淀下来。黄雅琪冰封般的面容和那句“自行决断”在脑海中闪过；张建国躺在病床上强笑的脸。
还有眼前这片危机四伏、却不得不深入的土地。所有的重量，最终都落在了此刻口腔里这块需要用力才能消化的食物上，落在了肩膀上。
“休息二十分钟后，我们简短汇总一下情况。”罗小飞咽下最后一口肉干，开口道，声音恢复了惯常的沉稳，“‘夜鹰’继续监听。
‘穿山甲’，检查一下我们带来的那些‘小玩具’（指爆破和工程装备）状态。‘云雀’，留意动物行为是否有异常。我总觉得太安静了。”
他说的安静，并非指没有声音，而是指除了自然风声和他们的活动外，那种缺乏“人气”或“敌意”征兆的空白。有时，过分的平静本身就是预警。
队员们低声应诺，各自行动起来。休整的节奏紧张而有序。
有人在检查弹药，将弹夹重新排列；有人在用净水药片处理少量备用水；有人则抓紧时间闭目养神，哪怕只有几分钟。
齐一楠没有离开，她挨着罗小飞靠在车身上，也望着上游，忽然轻声说：“还记得上次在‘南峡谷’那次联合演练吗？
也是这么个干河床，比这窄，咱们两队人摸黑搞对抗，你带着人从上游放水（模拟），把我们半个队都‘淹’了。够阴的啊，罗小飞。”
罗小飞嘴角微微扯动了一下，那段记忆浮现出来，带着训练场上的尘土和汗水味，以及眼前这个女人当时气急败坏又不得不服气的复杂表情。
“兵不厌诈，况且，裁判组判定水源是‘自然因素’。”
“呸！得了便宜还卖乖。”齐一楠笑骂，用胳膊肘轻轻撞了他一下，“这回可是真家伙了，没裁判组喊停。你那‘阴招’可得用在正地方。”
“放心。”罗小飞简短地回答，目光却愈发幽深。真正的战场，哪有什么固定的“阴招”“阳谋”，只有生存和完成任务。
短暂的休整时间在沉默和细碎的准备声中流逝。阳光在河床上移动，阴影的边界发生着缓慢的变化。
干河床像一道暂时的休止符，搁在了漫长乐章中最为紧张的一个小节之前。
它提供了喘息，也积聚着下一段征程所需的、更为凝练的力量和警惕。
河床之外的荒野依然无边无际，而他们，即将再次发动引擎，驶入那片未知的、可能隐藏着“幽灵”与利刃的灼热迷宫。
休整时间的最后一分钟，是在岩罕用指关节轻敲车顶钢板的清脆“叩叩”声中结束的。
那声音不大，却像精确的节拍器，瞬间将河床里分散的注意力收拢回来。
闭目养神的队员睁开了眼，检查装备的扣上了最后一个搭扣，了望哨位上的身影微微调整了姿势，目光如同淬火的钢针，重新刺向警戒区域。
引擎几乎是同时低沉地咆哮起来，怠速的震动重新传遍车身，排气管排出淡淡的青烟，混合着河床底部被车轮微微搅起的尘土气息。
没有多余的口令，队员们迅速登车，车门关闭的闷响短促而有力。
罗小飞最后看了一眼这个提供短暂庇护的干河床弯道，目光在两侧土崖制高点上停留了一瞬，看到“雪豹”和“隼”正用手势示意安全，然后他拉开车门，坐进副驾驶。
车队再次启动，沿着宽阔平坦的古河床向上游方向驶去。车轮压在光滑的砾石层上，发出均匀的沙沙声，比之前在乱石丘陵中的颠簸行进要平稳得多。
两岸土崖缓缓向后移动，像两道沉默的、色彩斑斓的护卫墙。
阳光被土崖遮挡，车队大部分时间行驶在阴影中，虽然温度依旧不低，但比暴晒在无遮无拦的旷野上已是一种解脱。
然而，这种相对“舒适”的行进环境，并未让任何人的神经松懈。河床地形限制了视野，只能看到前后一段笔直的河道和两侧高耸的土崖顶端。
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任何威胁，都可能从前方弯道后突然出现，或者从两侧土崖顶上发起攻击。这是一种典型的“走廊地形”，利于快速机动，但也容易遭受伏击。
罗小飞的目光在前方河道尽头、两侧土崖顶端以及仪表盘上的gps屏幕（信号在这里稍微稳定了一些）之间不断移动。
岩罕将车速控制在一个既能保证反应时间、又不会过于缓慢成为靶子的节奏。
齐一楠在后排，已经将车窗完全摇下，胳膊搭在窗框上，手掌虚握着斜放在腿边的自动步枪握把，她的头微微侧向车外，耳朵似乎在捕捉风带来的任何细微异常。
“‘夜鹰’，有变化吗？”罗小飞每隔几分钟就会询问一次。
“没有，频道干净得像被舔过。除了我们自己的车台背景噪音，什么都没有。”
‘夜鹰’的回答带着一丝疑惑，长时间的静默在战场无线电监听中有时比频繁的信号更让人不安。
车队在河床中行驶了大约二十分钟，前方的河道开始收窄，两岸土崖逐渐降低、变得平缓，预示着河床即将结束，他们将重新驶入开阔的砾石丘陵地带。
按照地图，穿过前方一片相对平缓的丘陵鞍部，就能远远望见“灰水镇”所在的绿洲边缘了。
就在头车即将驶出河床、轮胎重新碾上丘陵边缘粗糙地面的那一刻——
“砰！”
一声清脆而尖锐的爆响，并非来自车辆，也非雷声，而是某种高速物体撕裂空气的独特音爆。
紧接着是头车引擎盖靠左的位置，迸溅出一小簇刺眼的火星，伴随着金属被穿透的闷响！
“狙击手！左侧高处！”几乎是同时，齐一楠的厉喝和岩罕猛打方向盘的动作同步发生！
头车像一头受惊的巨兽，猛地向右前方一个矮土包后侧滑、急刹！轮胎在砾石地面上刨出深深的沟痕，尘土飞扬。
与此同时，“咻——啪！”第二声枪响接踵而至，子弹打在头车刚才位置的左后方地面上，溅起一团红褐色的烟尘。
“敌袭！全员规避！寻找掩体！”罗小飞的声音在通讯频道里炸开，冷静中带着钢铁般的硬度。
他的身体在车辆剧烈转向时被惯性狠狠甩向右侧，又被他用左手死死撑住车门稳住，右手已经闪电般抄起了身边的步枪。
整个车队瞬间做出反应。
二号车和三号车猛地加速，分别向左右两侧散开，利用河床出口处几块凸起的巨石和低矮的土埂作为临时掩体。两辆小卡车则轰鸣着倒车，试图退回到河床内更狭窄、有两侧土崖遮蔽的地段。
“狙击手位置！十一点方向，大约三百米，那块独立的风化石柱顶部！”“隼”冷静至极的声音在频道中响起，他位于西侧土崖的观察哨提供了关键信息。
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