秦始二年五月中旬，公元266年6月中旬，汉城。
溽暑渐盛，汉江水面蒸腾起袅袅水汽。行宫各处已用上储存的冬日窖冰，殿阁内清凉不少。这一日，苏莱曼通过加密信鸽，再次传回数条重要情报。文媖与卞玲珑译出后，立即呈至林羽案前。
“苏莱曼回报，木鹿城方面，他派去的两名伙计已成功混入，以贩卖东方丝绸为名，在城中租下了一处小铺面，初步站稳脚跟。据其观察，‘悬苑’位于木鹿城东，依山而建，引水为瀑，确如传闻中奢华。总督府守卫森严，但近日因筹备宴会，进出匠人、商贩众多，盘查虽严，亦有隙可乘。他们已设法与一名负责采买宴饮用品的总督府低级属官搭上线，正尝试通过贿赂，获取宴会当日更详细的流程与宾客区域分布图。”文媖禀报道。
“甚好，令其谨慎行事，不必急于求成，首要确保自身安全与隐蔽。”林羽点头，又看向另一份译稿，“这是……晋廷消息？”
“是。”卞玲珑接过话头，“苏莱曼通过其在洛阳的旧日关系，重金收买了一名常出入宫禁的低阶宦官，得到些零碎但新鲜的宫廷传闻。其中一条涉及司马炎新纳的一名良家子，琅琊临沂人，姓王，名媛姬。此女年方十五，去岁选入宫中，因其‘姿容绝丽，性情温婉，尤擅音律’，近来颇得司马炎眷顾，虽暂无名分，然赏赐不断，宫中已有人私下称其‘王美人’。据那宦官描述，其容貌‘皎若明月，清如莲萼’，更兼‘通诗书，晓礼仪’，在近年入宫的女子中，风头颇健。”
“琅琊王氏王媛姬”林羽轻声呢喃着这两个名字，同时用手指轻轻敲击着面前的案子。他心中暗自思忖：琅琊王氏可是当今世上最为显赫的世家大族之一啊！真没料到他们家族之中竟然会出现这样倾国倾城的佳人被选入宫中侍奉皇帝。看来司马炎这家伙还真是走了狗屎运呢！想到这里，林羽不禁微微皱起眉头，但很快又恢复了平静神色，并开口问道：“听说司马炎非常宠幸这位王媛姬是吗？”
站在一旁的卞玲珑恭敬地回答说：“据外面传来的消息的确如此。最近一段时间以来，司马炎经常传召王媛姬到身边侍候自己。有时候两人一起欣赏美妙的琴声；有时候则相对而坐，悠然自得地下棋消遣时光。而且皇上对她的赏赐也是数不胜数，各种珍贵华丽的珠宝宝物、锦衣华服等等源源不断地送到她手中。更有甚者，还有传闻说司马炎打算在不久之后就正式册封王媛姬为‘夫人’。不过由于受到当朝皇后杨艳以及她背后势力庞大的弘农杨氏一族的掣肘和阻碍，所以这件事情暂时未能付诸实施罢了。”
“弘农杨氏……嗯，果然又是一家名门望族啊！”林羽微微眯起双眸，嘴角不经意地泛起一抹似笑非笑的弧度，仿佛对眼前这个姓氏充满了某种难以言喻的好奇与戏谑之意。
他心中暗自思忖着：“司马炎这位当今圣上，要想坐稳江山社稷、掌控天下局势，恐怕还真是颇费一番心思呢！毕竟像弘农杨氏这样的世家大族，势力盘根错节、根深蒂固，稍有不慎便可能引发轩然大波。所以说，在处理这些世家之间关系的时候，必须小心翼翼、如履薄冰才行呐！而那王媛姬，如今却成了司马炎手中一颗既能取悦他人又可愉悦自己的妙棋。嘿嘿，有意思！”
正当林羽沉浸于自己思绪之中时，身旁传来一声清脆悦耳的询问声：“羽郎莫非对这位女子心生兴致不成？”原来不知何时，孙尚香已然来到了近前，美眸流转之间，似乎已经洞悉了林羽内心所想。
“绝世芳姿，深藏晋宫，岂非暴殄天物？”林羽语气平淡，却带着不容置疑的意味，“司马炎坐拥天下，朕取他一二心爱之物，有何不可？只是洛阳深宫，戒备比木鹿城、富楼沙更甚百倍，且远在中原腹地，非急切可图。让苏莱曼那条线，继续留心此女动向，若有画像，不惜重金求取。至于如何‘收藏’……需从长计议，或许，要等一个合适的时机，或者……制造一个时机。”
众人皆是心有灵犀一点通，他们不约而同地想到了一个绝妙的主意：把皇帝所宠幸的美人儿当作可能被抢夺走的对象！这样一来，比起去打劫那些来自异域他乡的使者或者远隔重洋的权贵们，可要刺激得多、有趣得多呢！毕竟，这种行为不仅需要极高超的技巧和胆量，还得具备一种能够超越世间一切权力束缚的狂妄野心才行——而恰好，这些条件对于林羽来说都再合适不过啦！他那颗渴望征服世界的心，正如同燃烧着熊熊烈火一般炽热难耐，仿佛只有通过如此惊险刺激的行动才能得到真正的释放与满足啊！
“另外，”文媖又呈上一份，“苏莱曼还提到，晋室近来对辽东、三韩故地的掌控力似在减弱。平州刺史虽有意整顿，然地方豪强与鲜卑部落勾结颇深，政令难行。高句丽旧族中，以金氏为首的数家，似在暗中串联，似有所图。苏莱曼询问，是否需要他通过商路，暗中给予这些旧族些许支持或引导，以为我用？”
“暂且不必。”林羽摆手，“辽东之地，远离中原，司马炎无力也无心真正控制。只要不威胁汉城，任由他们乱去。金氏等旧族，若有异动，也是他们与晋室、与鲜卑之间的事。我等静观其变即可。告诉苏莱曼，他的重点，仍在西、南两方情报，以及木鹿城、富楼沙的渗透。中原之事，稍加留意即可，莫要分散精力。”
“是。”
午后，林羽于“听松阁”小憩。 此处位于行宫后苑竹林深处，甚是清凉幽静。他召了蔡琰（文姬） 前来，请她抚琴。蔡琰携来焦尾琴，焚香静坐，素手调弦，片刻后，一曲《幽兰操》潺潺流出，琴音清越孤高，如空谷幽兰，不因无人而不芳。林羽闭目聆听，心中因诸多情报带来的思虑渐渐沉淀。蔡琰的琴艺已臻化境，更难得的是琴声中那份历经沧桑后的通透与宁静，闻之令人忘俗。
一曲终了，余音袅袅。林羽睁开眼，赞道：“文姬琴技，已非凡响。此等心境，更为难得。”
蔡琰微微欠身：“主人过誉。不过是借琴抒怀，聊寄余生罢了。能得主人清听，是妾身之幸。”她语气平和，早已不复当年飘零悲苦之态。长生丹赐予的不仅是青春，似乎也让时间的沉淀在她身上化为了更淡然的气质。
是夜，林羽留蔡琰侍寝。这位才女在床笫间亦是含蓄内敛，却自有一种知性沉静的风情，与琴声中的孤高遥相呼应。事后，她静静偎依，不言不语，仿佛仍在回味方才的琴曲或沉思着什么。林羽也不扰她，自有一份默契的宁静。
五月十八，林羽处理完日常事务，想起自西征倭地后，已有多时未曾好生检阅“夜枭”训练。 遂携孙尚香、吕玲绮，来到城外秘密营地。时值盛夏，营地中却是喊杀阵阵，玄甲士卒们顶着烈日， 或在泥沼中潜行攀爬，或于林间演练小队配合猎杀，或操纵着新改进的、可于平地疾驰的轻便陆上滑车，往来如风。虽天气炎热，但玄甲非人，不知疲倦，训练一丝不苟。
孙尚香与吕玲绮向林羽展示了“夜枭”新近强化的几项技能：利用钩索与滑翔翼在复杂林地间的快速立体机动；针对西域、草原环境的伪装与骑射（虽无马，但以滑车模拟）；以及使用特制吹箭、迷药、小型爆雷进行无声控制与破坏的技巧。林羽看后颇为满意。
“木鹿城宴会在即，富楼沙那边也需持续施压。‘夜枭’需保持最佳状态，随时可能远行。”林羽对二女道，“长途奔袭，潜入异国城池乃至宫苑，与海上劫掠、陆地伏击皆不相同。你们需多推演几种可能遇到的困境及应对之策。届时，或许需分兵两路，甚至三路。”
“羽郎放心，我等省得。”孙尚香肃然道，“近日已开始搜集西域、波斯一带的服饰、风俗资料，让队员们熟悉。只是言语一道，非短期可成，需依赖通译或缇莎、阿尔茜娜等姐妹。”
“无妨，到时自有安排。你们先准备着。”林羽又巡视片刻，方才返回行宫。
晚膳后，林羽召了杨玉筝（南宫筝美人） 侍寝。此女性格活泼，善解人意，侍奉时热情大胆，又带着少女的娇憨，与蔡琰的沉静截然不同。她似乎对林羽充满无尽好奇与崇拜，缠着他问些天南海北的见闻，林羽心情不错，也拣些无关紧要的说了，引得她惊叹连连，美眸中光彩涟涟。
五月二十，苏莱曼再有密信至。 关于富楼沙，那名被收买的内侍又提供了一条有价值的信息：韦苏提婆王子笃信佛教，每月望日（十五）必至城郊一处皇家寺院礼佛，有时会携一两名最宠爱的妾室同行，但“雪山神女”从未随行过。此外，王子近来对来自“于阗”的美玉甚感兴趣，正在重金求购极品羊脂玉料。
关于木鹿城，那两名伙计进展顺利，已通过那名低级属官，弄到了一份宴会筹备的粗略日程和“悬苑”外围的简易草图。他们确认，阿尔达芭小姐酷爱珠宝与骏马，其寝殿内有一面巨大的“珠宝墙”，镶嵌着无数珍品。总督为贺其诞辰，特意从中原购得了四匹罕见的“照夜玉狮子”骏马。宴会前三日，将有一场小范围的“珍玩鉴赏”，只有最亲近的贵族与巨商受邀，或可趁此机会，更接近核心。
“于阗美玉……照夜玉狮子……珠宝墙……”林羽看着情报，对卞玲珑道，“告诉苏莱曼，设法寻一块上好的于阗玉料，不必急于送出，握在手中，作为必要时接触韦苏提婆的敲门砖。木鹿城那边，让那两个伙计，尽全力争取拿到‘珍玩鉴赏’的请柬，不惜代价。若能成，便让他们以‘献宝’为名，设法近距离观察阿尔达芭，并尽可能摸清其寝殿‘珠宝墙’的虚实与守卫情况。”
“是。还有一事，”卞玲珑道，“苏莱曼提及，晋宫那位王媛姬，他设法从为其绘制过肖像的画师处，重金购得了一幅摹本，已随信使在路上了，不日将至。”
“哦？”林羽眉梢一挑，“这苏莱曼，倒是会办事。朕倒要看看，这‘皎若明月，清如莲萼’的晋宫美人，究竟是何等模样。”
数日后，画像送至。 于光华殿中展开，众人围观。画中女子确如描述，年方及笄，云鬓轻绾，眉目如画，尤其是那双眸子，清澈中带着一丝书卷气的温婉，肌肤胜雪，身姿窈窕，身着素雅宫装，怀抱一张焦尾琴（与蔡琰那张相似），仪态端庄静好，确有一种动人心魄的清丽之美，非寻常庸脂俗粉可比。
“果然绝色。”孙尚香赞叹，“更难得这通身的气度，不愧是高门贵女，琅琊王氏的教养。”
“司马炎倒是好眼光。”吕玲绮也道。
林羽凝视画像片刻，缓缓卷起：“收好。此女，朕记下了。”他没有多说，但殿中众女皆明白，这位深居晋宫的王美人，已然上了主人的“收藏名录”，只是时机未到。
五月将尽，汉城的夏日绵长而宁静。 林羽或与周芷等对弈品茗，或听邹芸娘、文媖汇报内务情报，或观赏众女才艺，偶尔随机召幸一二伴侣，日子逍遥。然而，在这平静的表面下，针对遥远贵霜、安息的密谋正在悄然推进，而对晋宫那抹清影的觊觎，也如一颗种子，埋入心底。苏莱曼编织的“蛛网”，正将万里之外的讯息，丝丝缕缕传递回来，为下一次更盛大、更冒险的阴影狩猎，积蓄着力量。