维斯塔利亚，银帆家族宅邸。
阿尔弗雷德放下手中的羊皮纸，揉了揉太阳穴。
那是一份来自内陆的情报——格林公爵的长子奥托，正在逐个拜访维斯塔利亚的执政家族，试图说服他们“谨慎选择合作伙伴”。
说得委婉，但意思很明确：别再跟夏蕾姆庄园做生意了。
“族长。”管家在门口低声说，“格里高利家的使者求见。”
“让他进来。”
片刻后，一位穿着得体的中年男人走了进来，这是格里高利商会的二把手。
“阿尔弗雷德阁下。”他行了个礼，“商会会长让我来问问……关于夏蕾姆庄园的生意，您打算怎么办？”
“怎么办？”阿尔弗雷德挑眉，“继续做啊。有钱不赚，我是傻子吗？”
“这倒是和会长他的想法不谋而合……只是我们……”中年男人顿了顿，脸上露出几分为难，“格林公爵已经开始封锁陆路商道了。我们格里高利家族的商队，主要走的都是内陆线路。”
“所以你们想借我的船？”阿尔弗雷德一眼看穿了对方的来意。
“正是。”中年男人松了口气，既然阿尔弗雷德直接说破，那就好谈了，“我们想借用银帆家族的船队，将我们生产的紫色布匹通过海运销往其他港口城市。当然，我们也会顺带运一些从夏蕾姆庄园进的蜂蜜酒，但主要还是布匹。”
“紫色布匹？”阿尔弗雷德挑眉，“那不是夏蕾姆庄园的产品吗？”
“曾经是。”中年男人解释道，“去年，我们花了一大笔钱买下了紫色染料的配方。现在所有非骨螺紫的紫色布匹都是我们格里高利商会自己织造、自己染色的。这是我们的主营业务。”
他顿了顿，“原本我们的布匹销往整个内陆地区，生意很好。但现在格林公爵一封锁，我们的货根本运不出去，全积压在仓库里了。”
“积压了多少？”
“至少价值……两千枚日冕的货。”中年男人苦笑，“而且还在不断生产。如果再运不出去，我们的资金链就要断了。”
阿尔弗雷德没有立即回答，而是端起桌上的酒杯，慢慢喝了一口。
房间里安静下来，只有壁炉里柴火燃烧的噼啪声。
中年男人有些不安地站在原地，额头渗出细密的汗珠。
良久，阿尔弗雷德才放下酒杯。
“你们会长倒是打得一手好算盘。”他的语气听不出喜怒，“格林公爵封锁陆路，你们就想搭我的船？”
“阿尔弗雷德阁下，我们愿意支付——”
“支付什么？运费？”阿尔弗雷德打断他，冷笑一声，“你觉得我缺那点运费吗？”
中年男人脸色一白。
“我们……我们可以给您分成。每批货物的利润，我们愿意分您三成——不，四成！”
“不是钱的问题。”阿尔弗雷德把玩着手中的酒杯，“我的船队每次出海，都要运药剂、运酒、运香料、运各种货物。这些都是我和合作伙伴们的生意。”
“你们要运两千枚日冕的布匹？那得占多少舱位？”
中年男人脸色一白，“那……那阿尔弗雷德阁下的意思是……”
“我可以帮你们运。但有条件。”
“什么条件？请说！”
“第一，运费按市价的两倍收。”阿尔弗雷德竖起一根手指，“因为紫色布匹占空间，我要少运很多其他货物，这是损失。”
布匹毕竟需要避免永久褶皱、变形或受潮，不能象谷物那样简单地倾倒或紧密堆栈，需要相对宽松和规整的码放。对于阿尔弗雷德的船队而言，所占的船舱空间实在太大了。
“第二，我的货物优先装船。只有我船上有空馀位置，才会装你们的布匹。”阿尔弗雷德竖起第二根手指，“换句话说，你们的货什么时候能运走，完全看我的安排。”
“这……”中年男人迟疑了。
“第三……”阿尔弗雷德竖起第三根手指，语气变得更冷，“如果你们顺带运从夏蕾姆庄园进的蜂蜜酒，那些酒必须以成本价转给我。我来负责销售，赚了钱，给你们一成的辛苦费。”
“什么？！”中年男人惊呼出声，“一成？这不可能——我们进蜂蜜酒本来就是为了赚钱，怎么能只拿一成——”
“那就别运蜂蜜酒。你们专心做你们的布匹生意就行了。况且维斯塔利亚这么多酒馆旅社，你们亏点本低价抛售绝对会有人收。”
中年男人额头冒汗，“我们手里也积压了不少蜂蜜酒……那也是钱啊……”
“那就按我说的做。”阿尔弗雷德摆了摆手，“我说了，布匹是你们的主营业务，我可以帮你们运——虽然运费贵了点，但至少能帮你们解决积压问题。”
“但蜂蜜酒不一样。那是夏蕾姆庄园的产品，我和他们是合作伙伴。你们从中间赚差价，就是在抢我的生意。”
“要么，你们以后别再从夏蕾姆庄园进蜂蜜酒。要么，就把现有的存货以成本价转给我，由我来卖。没有第三个选择。”
“我……我需要回去向会长汇报……”
“去吧。”阿尔弗雷德重新坐回椅子上，“给你们三天时间考虑。三天后，我要答复。”
“是……是……”中年唯唯诺诺地退出房间。
等他离开后，管家走了进来。
“族长，您这样会不会……太苛刻了？格里高利商会去年买紫色染料配方，也算是帮了夏蕾姆庄园一把。”
阿尔弗雷德哼了一声，“那是正常的商业交易。你真以为他们是想和我们做生意啊？他们只是来试探我的态度而已。真以为我不知道格里高利当初和那位‘夏蕾姆’的关系吗？”
“布匹生意和航运是不冲突，但他们的布匹占的舱位，我能运多少利润更高的药剂？”阿尔弗雷德冷笑着算了一笔帐，“双倍运费？那只是弥补我的损失罢了，我没要三倍，就已经是看在他们去年那笔钱帮夏蕾姆庄园解了燃眉之急的份上。”
管家恍然大悟，“族长高明。”
“对了。”阿尔弗雷德想起什么，“派人去夏蕾姆庄园送个信。”
“要写些什么？”
“就说他们的对头格林公爵开始封锁了，问问那小子有什么对策。”阿尔弗雷德的眼中闪过精明的光芒，“如果需要帮忙，我可以考虑……适当地支持一下。”
“顺带问问那小子打算什么时候和夏蕾姆家的那个女娃娃结婚，我会来捧场。”