数十双纯白的眼睛在幽暗的地下空间里齐齐睁开。
那感觉就像是被一群没有瞳孔的幽灵同时盯上，脊背上的寒毛瞬间倒竖起来。更可怕的是那些暗红色的根须，它们原本在地面上缓慢蠕动，此刻却如同闻到血腥味的蚂蟥，猛地昂起“头”，朝我们所在的方向探来。
“退！”丁逍遥低喝一声，短刀已经横在身前。
但我们身后是来时的狭窄通道，前面是密密麻麻的根须和那些诡异的“琥珀棺”，左右都是布满血管状纹路的石壁——无路可退。
萧断岳反应最快，他一步上前挡在玄尘子身前，同时从腰间抽出一根特制的、裹了油布的短棍，用火折子点燃。火焰“腾”地窜起，照亮了他棱角分明的脸，也照亮了那些正在逼近的根须。
火焰似乎对根须有些作用。
最前面的几根在距离火焰三尺处停住了，微微向后缩了缩，但并未退去。它们像是有意识般左右摆动，像是在试探，又像是在寻找火焰的破绽。
“火有效！”公输铭立刻也点燃了自己随身带的火折子，又从包里掏出一小瓶火油，“但不够，这些东西太多了。”
确实，整个地面都被根须覆盖，那些暗红色的“血管”在火光下蠕动，看得人头皮发麻。而树上那些发光的果实，光芒越来越亮，将整个空间映照成一片诡异的暗红色。
“新来的……”离我们最近的那具“琥珀棺”里，民国长衫男人又开口了，他的嘴唇没有动，声音像是直接从胸腔里震出来的，“不要怕……成为我们……永恒……”
“永恒个屁！”金万贯骂了一句，但声音明显在发抖，他躲在萧断岳身后，手忙脚乱地翻着自己的包，“我这里有朱砂，还有黑狗血粉，不知道管不管用……”
就在这时，玄尘子突然挣脱了萧断岳的搀扶。
他的眼神直勾勾地盯着那棵诡异的树，瞳孔里映着果实发出的红光，整个人像是被催眠了一样，一步一步朝前走去。
“玄尘子！”罗青衣想拉住他，但手指刚碰到他的衣袖，就被一股无形的力量弹开。
玄尘子像是没听到我们的呼喊，他径直走到距离最近的一具“琥珀棺”前，停住了。
那棺里封着的是一个古代方士打扮的人，头戴道冠，身穿青色道袍，面容清癯，看起来约莫四十来岁。和其他人一样，他的眼睛也是纯白色，但眼神似乎……没那么空洞。
玄尘子伸出手，缓缓按在了“琥珀棺”的表面。
“不要碰！”陆知简失声喊道。
但已经晚了。
在玄尘子手掌接触棺壁的瞬间，那层半透明的琥珀状物质突然变得清晰起来，就像墨水滴入清水，迅速扩散。紧接着，棺里的方士形象开始变化——他的身体像是融化了一般，变成了无数流动的光影，光影中浮现出一幅幅画面:
一个昏暗的炼丹室内，丹炉烈火熊熊。方士将各种药材投入炉中，嘴里念念有词。画面一转，方士站在一棵小树苗前，用匕首划破自己的手腕，将血滴在树根处。树苗以肉眼可见的速度生长，抽枝，开花，结果——果实正是暗红色、半透明的那种。
画面再转，方士吃下了一颗果实。他的皮肤开始变得红润，眼神明亮，整个人年轻了十岁。但当他抬起手时，手指的关节处，开始长出细小的、木质的纹理……
“他在共享记忆。”云梦谣忽然开口，她的声音带着一种奇异的共鸣，“这棵树……这棵树在通过这些‘琥珀棺’收集记忆。每一个被它吸收的人，生前的记忆都被封存在这里。”
“吸收？”林闻枢脸色惨白，“你是说，这些人还活着？”
“不完全是活着。”玄尘子终于开口了，他的手掌还按在棺壁上，但眼睛已经恢复了清明，“也不是死了。他们是被‘固定’在了某个状态——身体与这棵树共生，意识被封存在这些‘琥珀’里，像……标本。”
他收回手，那棺壁又恢复了半透明的琥珀状，里面的方士重新变成安详沉睡的模样。
“那刚才说话……”金万贯咽了口唾沫。
“是残留的意识碎片。”玄尘子转过身，脸色凝重得可怕，“这棵树需要新鲜的生命力来维持这种‘永恒’的共生状态。所以它用机关人偶做诱饵，把活人引到这里，然后……”
他的目光扫过那些正在逼近的根须。
就在这时，地面突然震动了一下。
不是地震，而是那种有节奏的、沉重的震动，像是某种巨大的东西在迈步。震动从空间的深处传来——在那棵诡异大树的后面，还有更深的黑暗。
“还有东西。”丁逍遥握紧了刀，火焰在他脸上投下跳动的阴影，“准备战斗，这些东西怕火，用火开道，我们先退回通道！”
话音未落，那些根须突然发起了进攻。
它们不再畏惧火焰，数十根拇指粗细的根须猛地弹射而起，像鞭子一样抽向离得最近的萧断岳。萧断岳挥舞着火棍格挡，火棍与根须接触的瞬间，发出“滋滋”的烧灼声，一股焦糊的、带着甜腥味的白烟冒起。
被烧到的根须立刻缩回，但更多的根须从四面八方涌来。
公输铭将火油泼向一片根须密集的区域，然后扔出火折子。火焰“轰”地爆燃，瞬间吞没了那片根须，它们疯狂扭动，发出一种类似婴儿啼哭的尖锐声音。
但这也激怒了那棵树。
树上所有的果实同时剧烈闪烁，暗红色的光芒像脉搏一样跳动。地面震动的频率加快了，从树后的黑暗里，缓缓走出了……一个东西。
那是一个“人”。
至少曾经是。
它约有两米高，身体已经完全木质化，皮肤变成了深褐色的树皮纹理，四肢粗壮得不成比例，手指和脚趾都延伸成了根须状。最诡异的是它的头——那不是人头，而是一颗巨大的、暗红色的果实，果实表面裂开几道缝隙，像五官一样分布着，从缝隙里能看到里面搏动的、血肉般的内瓤。
“守树妖……”陆知简喃喃道，他的手在发抖，“我在一本明代野史里看过记载，说芒城方士炼‘血菩提’，需以活人饲树，树成则生‘守树人’，非人非木，力大无穷，以闯入者为食……”
那东西已经朝我们冲过来了。
它的速度极快，完全不像看起来那么笨重，奔跑时地面都在震动。萧断岳咬牙迎上，火棍狠狠砸向它的头部。但就在火棍即将击中的瞬间，那东西头部的果实突然裂开更大的缝隙，从里面喷出一股暗红色的雾气。
萧断岳立刻闭气后退，但已经吸入了少许。他的动作明显一滞，脸上泛起不正常的红晕。
“雾有毒！”罗青衣大喊，“闭气！捂住口鼻！”
公输铭又从包里掏出几个小瓷瓶，朝那东西扔去。瓷瓶砸在它身上破碎，里面流出的液体一接触空气就猛烈燃烧——是高度浓缩的火油。
火焰瞬间包裹了那个“守树妖”，它发出一种非人的、凄厉的嚎叫，在火焰中疯狂扭动。但恐怖的是，火焰并没有立刻烧死它，那些木质化的身体在燃烧中反而像是得到了某种“活化”，动作更加狂暴。
它不顾身上燃烧的火焰，猛地扑向离它最近的林闻枢。
林闻枢本就体力不支，这一扑根本来不及躲闪。千钧一发之际，旁边的云梦谣突然张开嘴，发出一种极其尖锐的、高频的声音。
那声音像是能穿透耳膜直击大脑，连我们都感到一阵眩晕。而那个“守树妖”的动作猛地僵住了，它头部的果实裂缝里，流出了暗红色的粘稠液体——像是血，又像是树汁。
“趁现在！”丁逍遥抓住机会，短刀直刺那东西的后颈——那是唯一没有完全木质化的部位。
刀刃入肉的声音很闷，像是扎进了朽木。暗红色的液体喷溅出来，带着浓烈的甜腥味。那东西终于倒下了，身上的火焰还在燃烧，发出“噼啪”的爆裂声。
但危机还没解除。
更多的根须正在逼近，而树后的黑暗里，又传来了沉重的脚步声——不止一个。
“退回通道！”丁逍遥拔出刀，一脚将燃烧的“守树妖”尸体踢向根须密集处，暂时挡住它们的路，“快！”
我们开始艰难地向来时的通道撤退。
萧断岳扶着又开始恍惚的玄尘子，罗青衣拉着云梦谣——她刚才那一声尖叫似乎消耗巨大，此刻脸色苍白如纸，几乎站不稳。公输铭和金万贯殿后，不断用火油和火折子阻挡追来的根须。
就在我们即将退入通道时，变故发生了。
那些“琥珀棺”突然全部亮了起来。
不是果实的那种暗红光芒，而是一种温暖的、琥珀色的光。光芒中，棺里所有的人同时睁开了眼睛——这次，他们的眼睛不再是纯白色，而是恢复了正常人的瞳色。
他们开始说话。
不是刚才那种空洞的嗡鸣，而是清晰的、带着不同口音的人声，男女老少都有，声音重叠在一起，形成一种诡异的多声部合唱:
“留下吧……留下就不用受苦了……”
“树会赐你永恒……没有病痛，没有衰老……”
“成为我们的一部分……一起见证时间的尽头……”
这些声音里带着一种难以抗拒的诱惑力，像是直接作用于大脑深处。我的意识开始恍惚，脚步不自觉地慢了下来，甚至有种想要转身回去的冲动。
不止是我，其他人也受到了影响。林闻枢的眼神已经迷离，金万贯手里的火油瓶都差点掉在地上。
“不要听！”丁逍遥咬破舌尖，用疼痛让自己保持清醒，“捂住耳朵！这是精神攻击！”
但那些声音似乎不是通过耳朵传递的，而是直接回响在脑海里。
就在这时，玄尘子突然盘腿坐下。
他闭上眼睛，双手结成一个复杂的手印，嘴唇开始快速翕动，念诵起一种古老而晦涩的经文。那声音起初很低，但渐渐盖过了“琥珀棺”里的合唱声，像是一道清泉涌入浑浊的泥潭。
周围的空气似乎都清净了几分。
那些诱惑的声音开始减弱，我们的意识也逐渐恢复清明。
“快走！”公输铭抓住机会，将最后一点火油全部泼向通道口，点燃一道火墙，暂时阻隔了根须的追击。
我们终于全部退入了狭窄的通道。
身后的火墙在燃烧，根须在火墙外疯狂扭动，但暂时不敢穿越火焰。那些“琥珀棺”的光芒渐渐暗淡，合唱声也消失了，一切又恢复了死寂——除了树后黑暗里越来越近的沉重脚步声。
“不能停，继续跑！”丁逍遥一马当先，举着火折子在前面带路。
通道向上倾斜，我们几乎是手脚并用地往上爬。不知爬了多久，前方终于出现了微光——是出口。
冲出洞口的那一刻，所有人都瘫倒在地，大口喘着粗气。
外面天已经黑了，但至少我们回到了正常的世界。江水在下方流淌，星空在头顶闪烁——虽然稀疏，但真实。
我们检查了人数，九个人都在，虽然都狼狈不堪，但没人受重伤。只有云梦谣和玄尘子消耗过度，需要休息。
“那地方……”金万贯心有余悸地回头看了一眼黑漆漆的洞口，“到底是什么鬼东西？”
“是芒城遗址的一部分。”陆知简靠着岩石，喘息着说，“如果那棵树真的是‘血菩提’，那这里很可能就是古代方士进行‘人体植物化’实验的基地。那些‘琥珀棺’里的人……都是实验品，或者说，是‘养料’。”
“养料？”林闻枢打了个寒颤。
“用活人的生命力和记忆，来滋养那棵树，让它结出能让人‘永恒’的果实。”陆知简的声音很沉，“但代价是……成为树的一部分，像那些人一样，被封在琥珀里，不生不死。”
所有人都沉默了。
江风吹过，带来夜晚的凉意，却也吹不散心头的寒意。
丁逍遥站起身，走到崖边，望着下游的方向。许久，他才开口:
“我们必须回去。”
“什么？！”金万贯差点跳起来，“丁爷，你疯了？那鬼地方……”
“必须回去。”丁逍遥重复道，他的声音很平静，但带着不容置疑的坚决，“萧断岳吸入了毒雾，云梦谣和玄尘子消耗过度，都需要治疗。而治疗的方法，很可能就在那里。”
他转身，目光扫过每个人:
“那棵树的果实，既然能让人‘永恒’，也一定能治病。我们需要它。”
“可是那些守树妖……”林闻枢犹豫道。
“这次我们有了准备。”公输铭站起身，拍了拍身上的尘土，“我知道它们的弱点了。给我时间准备一些东西，下次进去，不会像今天这么狼狈。”
“但还是要进去？”金万贯苦着脸。
丁逍遥没有直接回答，而是看向玄尘子:“你怎么说？”
玄尘子缓缓睁开眼睛，他的瞳孔深处，似乎还残留着刚才看到的那些记忆画面。良久，他点了点头:
“树在求救。”
“什么？”所有人都愣住了。
“那棵树……它在求救。”玄尘子望着洞口的方向，眼神复杂，“那些被封在琥珀里的人，他们的痛苦，他们的绝望，那些残留的意识碎片……树吸收了太多痛苦，它自己也在崩溃。它需要真正的解脱，而不是更多养料。”
夜风吹过江面，带来潮湿的水汽。
远处的山影在夜色中如同蛰伏的巨兽。
我们九个人，疲惫，带伤，但还活着。
而前方的路，注定还要再次踏入那个地狱般的地方。
不是为了果实，不是为了永恒。
而是为了结束一个持续了数百年的、扭曲的实验。
为了给那些困在琥珀里的灵魂，一个真正的安息。
但这需要代价。
很大的代价。