书房里，壁炉的火光跳跃着，映着两人严肃的脸。没有客套的寒喧，西蒙亲自为他倒了一杯威士忌。
“罗布，我从奥斯汀过来，一路上的景象，让我想起了很多旧事。”沃克轻抿一口酒，缓缓开口。
“你是指那些旗帜吗？”西蒙坐在他对面，他知道沃克指的是那些在各地民兵哨卡上飘扬的孤星旗和邦联旗。
“旗帜只是表象。”沃克摇了摇头，“我指的是人心。每个州都在各自为战，每个县，甚至每个农场主，都在打着自己的算盘。这和一百六十多年前，何其相似。”
1861，南北战争。
西蒙没有接话，他知道沃蒙这么远跑来，绝不是为了和自己追忆历史。
“州长先生很有魄力，他在集成德州的力量。”沃克话锋一转，“但德州的未来，不能只靠州政府。真正的力量在民间，在我们这些人手里。”
他将酒杯放下，身体微微前倾。
“我这次来，是代表‘得克萨斯能源与农业协会’。我们联合了州内大部分的石油公司和大型农场主，我们有燃料，有粮食，有武装。我们才是德州这片土地的主人。”
“联邦正在崩溃。”沃克的声音充满了蛊惑力，“这是一个千载难逢的机会。”
“你想让我添加？”西蒙问。
“不是添加，是回归。”沃克纠正道，“西蒙家族，从第一代开始，就是德州的开拓者。我们需要你的影响力，你是西德州的风向标。”
“我能得到什么？”西蒙很直接。
“你想要的一切。”沃克笑了，露出一口洁白的牙齿，“稳定的燃料供应，奥斯汀的政治支持，还有……在未来新秩序中的一席之地。”
“我会考虑的，雷纳德。”许久，西蒙缓缓吐出一口烟圈。
沃克站起身，整理了一下西装。他知道，自己的目的已经达到了。
“我的朋友，时代的大潮已经涌来。是成为弄潮儿，还是被浪潮吞没，选择权在你手上。”
说完，他拄着手杖，离开了书房。
之后的日子，西蒙变得更加忙碌，他频繁地与外界通过无线电连络。
农场的武装力量也在不声不响地扩张。
巡逻队被正式命名为“佩科斯县治安官办公室特别行动队”，编制扩大到了一百五十人，装备也焕然一新。
西蒙不知从哪搞来了几辆退役的悍马，虽然有些年头，但经过比尔和几个新来的技工整备后，依旧可以胜任各种任务。
作为副治安官，李昂的地位水涨船高。他走在农场里，人们都会主动向他问好。
科林和何塞组织了一场农场内部的牛仔比赛。
绕筒比赛（barrel racg）是西部牛仔竞技的经典项目。
场地中央会放置三个油桶，呈三角形排列。骑手需要策马冲入场内，以三叶草路线高速绕过三个桶，最后冲过终点线。用时最短者获胜，每碰倒一个桶，会被罚时。
这不仅考验马的速度，更考验骑手与马匹之间的默契，以及在高速转向中的操控技巧。
一大片空地被清理出来，作为临时的赛场。牛仔们牵着各自的爱马，摩拳擦掌。女人们和孩子们则围在场地边，准备为自己的丈夫或父亲加油。
李昂和比尔、戴维斯等人也饶有兴致地前来观赛。
“嘿，大个子，要不要上去试试？”科林骑着他的夸特马问。
“算了，我的骑术不配比赛。”李昂摆了摆手。
比赛开始了。
牛仔们一个接一个地冲入场内。马蹄卷起尘土，骑手们紧贴着马背，身体随着马匹的倾斜而摆动，人马合一，动作行云流水。
一个名叫卡洛斯的墨西哥青年表现尤为抢眼，他的绕桶动作干净利落，贴着油桶的边缘划过，最终以一个惊人的成绩完成了比赛，引来人群阵阵欢呼。
“这小子，是个好骑手。”戴维斯由衷地赞叹。
轮到詹妮弗上场了。
她骑着一匹漂亮的帕洛米诺金马，英姿飒爽。随着一声号令，她猛地一夹马腹，冲了出去。
速度很快，势头也很猛。
但在绕第一个桶的时候，明显能看出她的紧张。她试图让马更贴近木桶，但操控稍微过度，马匹的后腿直接撞在了油桶上。
“哐当”一声，油桶倒地。
人群中发出一阵惋惜的叹息。
这个失误影响了詹妮弗的节奏，在绕第二个桶时，她的转弯半径过大，浪费了不少时间。等她冲过终点线时，成绩已经很不理想了。
詹妮弗翻身下马，一脸气鼓鼓的表情。李昂看着她那副样子，忍不住笑了起来。
比赛的喧嚣过后，农场的生活又回归了日复一日的平静与忙碌。
以农场为中心创建的市场，在短短一个月内，规模扩大了数倍。
从特雷尔镇到桑德森，附近的幸存者社区和小型农场，都开始将这里作为物资交换和信息汇集的中心。
每天清晨，通往农场的公路上，都能看到各式各样的车辆，载着各种货物，络绎不绝地驶向那个热闹的集市。
西蒙兑现了他的承诺，为所有前来交易的人提供基础的安全保障。
李昂麾下的巡逻队穿着统一的卡其色制服，在市场内外巡逻维持秩序。
而李昂的威名，随着那些商贩和流浪者的口耳相传，变成了一个传奇。
人们传说，这位来自东方的治安官，能徒手掀翻汽车，能正面撞死一头发疯的公牛。任何敢在市场上闹事的人，都会被他象拧麻花一样拧断骨头。
这些传说十分夸张，效果却出奇地好，整个西德州地区到处传唱着李昂的传说。
通过这个市场，西蒙不仅换来了大量的劳动力和各种稀缺物资，更重要的是，他创建起了一个庞大的情报网络。
“……奥斯汀的州长又颁布了新的法案，鼓励各地组建‘社区防卫队’。”
“休斯顿那边好象不太平，据说墨西哥湾沿岸出现了好几起船只失踪事件，有人说是海盗，也有人说是海怪。”
“北边的堪萨斯州，情况很糟糕。听说很多地方都爆发了奇怪的瘟疫。”
纳垢的腐蚀正在从北方缓慢南下。南方的海岸线则开始出现一些无法解释的诡异事件。
西蒙专门为李昂配备了一个办公室，就在自己办公室的隔壁。
李昂把大部分日常管理工作都交给了戴维斯和科林等人几个老警员。他自己则骑着马到处溜达。
今天路过东边的居住区，他看到几个前几天刚刚添加的电工，正在为新建的社区铺设线路。
而来自墨西哥社区的木匠们，正和农场的老人合作，搭建一座新的了望塔。
不同背景的人们，在生存的压力下，开始融合在一起。