春天终于姗姗来迟，给广袤的丘陵地带披上了一层新绿。
农场的牛羊在经过一个冬天的圈养后，被重新赶到了牧场上，尽情地啃食着鲜嫩的青草。墨西哥社区开辟的菜园里，蔬菜也已经冒出了头。
李昂的骑术在詹妮弗的指导下突飞猛进。他已经可以独自策马在牧场上奔驰
这天傍晚，负责监视大本德公园方向的拉蒙，带着他的巡逻小队，神色凝重地返回了农场。
拉蒙将一个帆布包裹扔在桌子上，解开绳子，几块奇特的石头滚了出来。
石头呈暗灰色，质地粗糙，但表面却分布着一些奇特的、如同生物角质层一般的纹理。
“我们在公园边缘的奇索斯山脉发现的。还有这个。”拉蒙神情严肃。
他从怀里掏出手机，点开了一段视频。
视频是无人机拍摄的，画面有些晃动。镜头下，一片崎岖的山谷中，几十棵碗口粗的沙漠松，象是被某种巨力硬生生折断，断口参差不齐，散落一地。
而在那片狼借的林地中央，地面上，赫然出现了几个巨大无比的脚印。
“我们顺着脚印追踪了一段距离。”拉蒙咽了口唾沫，“发现了一些奇怪的东西。一些用巨石搭建的、类似祭坛的建筑。”
“上次只是看到脚印，这次……它们似乎开始活动了。”米格尔凑到屏幕前，脸色难看。
“石肤者？”西蒙的眉头紧紧锁起。
“错不了。”米格尔点点头，“我们的神话中，它们是山神的卫士，是大地的化身。”
李昂拿起桌上的一块“鳞片”，放在手里掂了掂。
很重，他试着用力捏了捏，石头在他的指间发出不堪重负的“嘎吱”声，但并没有碎裂。
“它们似乎正在向北移动。我们发现的那些痕迹，比上次向农场方向推进了至少十公里。”拉蒙继续报告。
“我去大本德走一趟。”李昂站起身，觉得自己得亲眼看看这些怪物。
第二天，李昂带着一队人马出发，他们没有开车，而是骑马，山区还是马比较合适。
他们准备了足够一周使用的食物和饮水，配备了精良的武器，包括几支大口径的反器材步枪。
五人的马队在荒野中穿行，马蹄踏在砂石上，发出单调的“沙沙”声。
他们沿着拉蒙上次发现踪迹的路线，一路向南。
越是深入，周围的景象就越是诡异。
他们看到一头大角羊的尸体，它的头颅被整个砸进了胸腔，巨大的羊角碎成了十几块，散落一地。从尸体腐烂的程度看，死亡时间不超过两天。
“这力量……”拉蒙翻身下马，检查了一下尸体，脸色凝重。
继续前行，他们在一处干涸的河床边，发现了更多石肤者的脚印。
它们从河床的一端延伸向另一端，每一步的跨度都超过两米多。李昂能想像出一个庞然大物迈着沉重的步伐，从这里走过的场景。
一股淡淡的硫磺味萦绕在周围。
当天晚上，他们在一处隐蔽的岩洞里宿营。
第三天，他们进入了奇索斯山脉的内核局域。
这里的地势变得更加复杂险峻，巨大的岩山拔地而起，形成了一道道天然的迷宫。马匹已经很难通行，他们不得不将马匹藏在一处隐蔽的峡谷里，改为步行。
那股硫磺味，在这里变得越来越浓郁。
在一处山壁下，他们有了惊人的发现。
山壁上，布满了巨大的爪痕，每一道都深达半米，仿佛是被巨大的挖掘机抓过。而在山壁的底部，一个直径超过十米的巨大洞穴，赫然出现在眼前。
洞口漆黑一片，深不见底，阵阵阴冷的风从里面吹出，夹杂着那股浓烈的硫磺气味。
洞口的地面上，散落着大量的骨骸。拉蒙辨认出其中有黑熊、美洲狮，还有几头体型庞大的野牛的头骨，无一例外，全都被巨大的力量压得粉碎。
李昂示意众人保持安静，他独自走到洞口，向内望去。
洞穴内部比想象的要干燥，岩壁上镶崁着一些不知名的晶体。这些晶体本身不发光，但当李昂用战术手电照射时，它们会反射出如同金属般的冷光。
他没有闻到任何腐烂或血腥的气味，只有那股越来越浓的硫磺味道。
李昂向其他人做了个“跟上”的手势，率先走进了洞穴。
洞穴内部的结构复杂，如同一个巨大的蚁巢，无数条信道向四面八方延伸。他们小心翼翼地选择了一条最宽阔的主干道，向下深入。
走了大约十几分钟，前方隐约传来一种低沉而有节奏的轰鸣声。
“嗡……嗡……嗡……”
那声音来自大地深处，每一次震动，都让脚下的地面微微发颤，仿佛一颗巨大的心脏在搏动。
他们屏住呼吸，悄悄地向着声音的来源靠近。
转过一个弯道，前方的景象，让所有人都停下了脚步，大脑一片空白。
那是一个无比巨大的地下空腔，足有几个足球场大小。空腔的穹顶上，垂下无数巨大的、如同钟乳石般的晶体，散发着幽幽的冷光，将整个空间照亮。
而在空腔的正中央，一个巨大的身影，正背对着他们，蜷缩在那里。
那是一个通体由暗灰色岩石构成的人形生物。
它蜷缩着，也足有二十多迈克尔，宽阔的肩膀如同山峦，布满岩石纹理的皮肤上，覆盖着一层厚厚的、类似角质的甲壳。
那如同雷鸣般的轰鸣，正是从它那岩石构成的胸腔里发出的，不知道是呼吸，还是心跳。
在这头巨兽的周围，还散落着七八个体型稍小的“石肤者”，它们有的靠在岩壁上，有的躺在地上，同样一动不动，仿佛是一群栩栩如生的雕像。
这就是石肤者。
李昂缓缓地向后退去，同时对其他人做了一个撤退的手势。
幸运的是，那些石肤者睡得很沉，对这几个闯入自己巢穴的“小虫子”，毫无察觉。
五人不敢有丝毫停留，用最快的速度原路返回。
当他们重新看到洞口透进来的阳光时，所有人都有一种重获新生的感觉。
在返回的路上，他们发现了更多石肤者活动的痕迹。
在一个峡谷里，他们发现了一支人马的残骸。
那不是幸运星农场的队伍。从残骸上的标识看，他们隶属于另一个方向的幸存者据点。三辆车被砸成了铁饼，车里的尸骨被碾得粉碎，和扭曲的金属车架混在一起。
当李昂一行五人骑着马，带着满身的疲惫和尘土，重新出现在农场大门口时，西蒙正在大门口等他们。
李昂将他们的所见所闻，详细地叙述了一遍。从那个巨大的地下巢穴，到沉睡的岩石巨人，再到那支被全灭的巡逻队。
当他说到那个高达二十多米的巨型石肤者时，众人忍不住倒吸了一口冷气。
“我们看到的只是冰山一角。很可能还沉睡着更多的石肤者。”
“反器材步枪对它们有用吗？”科林问。
李昂摇了摇头：“不知道，我可不想打扰它们睡觉。但我猜，效果不会太好。那东西的身体就是岩石。”