商队沿着官道一路东行。
连秋白坐在打头的马车辕上，身旁是商队头领张叔。
张叔跟着林府跑商多年，望川集到江南的路他走了不下百遍，对沿途的风土人情，关卡险地了如指掌。
也看着连秋白从一个跟在严师傅身后的小不点，长成如今这般挺拔沉静的模样。
“秋白，这趟出来，心里可有个具体的去处？江湖大得很，江南更是地界广阔，总不能漫无边际地游荡，得有个目标才好。”
连秋白正望着天际流云出神，闻言收回目光：“张叔，我想先去大泽瞧瞧。”
“大泽？”张叔挑起眉，“那地方水域茫茫，除了芦苇和渔户，有什么特别看头？”
“先生曾提过，每年秋深时节，会有成千上万的飞鸟，从极北苦寒之地振翅而来，跨越千山万水，最后都落在大泽里，它们身子不过巴掌大，却能完成这般遥远的跋涉，我想亲眼去看看，这到底是怎样的景象。”
张叔闻言：“这事儿我倒是听说过，前几年有个走南闯北的商客，跟我闲聊时说，他在塞外见过一种羽毛带红纹的小鸟，飞得不快，看着也不起眼，后来到了云梦大泽，竟又见到了一模一样的鸟，当时只当是奇谈，如今听你这么一说……这些鸟竟真有这般惊人的毅力和天生的本事。”
“正是。”连秋白点头，“先生说，它们是为了生存，是一种烙印在血脉里的的必然，我想去看看，这种必然铺展在天地间，究竟是怎样的光景。”
……
商队一路向东，沿途多是坦途，一路倒也平安无事。
行至临泽驿这处水陆交汇的繁华集镇，连秋白便要与商队分道了。
“路上小心！要是遇到麻烦，记得往林府在苏州的分号传信。”
连秋白郑重颔首，目送着商队的车马渐渐消失在官道尽头，这才转身，独自朝着水汽渐浓的东南方向行去。
得益于《寰宇杂识》里那些看似芜杂的知识，他的独行之路远比预想中从容。
观星辨位，察土寻源，规避沼泽暗淖……
晓行夜宿，倒也将自己照料得妥当。
旅途之中，他见到了不少以前只在书里听过、画里见过的景象。
他曾在一片旷野目睹狂风卷起沙柱，呼啸旋转着掠过荒原，恍若黄龙腾空。
也曾在途中，与一位常年进山采药的老翁在山涧边同歇。
老人背着一个沉甸甸的竹篓，里面装满了各种草药，手里拿着一把小锄。
见连秋白独自赶路，身边没有同伴，便主动邀他一起在山涧边歇脚。
闲聊时，连秋白发现，老人通过观察云霞的色泽、风向的转变，乃至空气中那一点点湿润或干燥的气味变化，便能精准预判出数个时辰后的天气变化。
他由衷请教，老人却摆了摆手：
“哪是什么厉害本事，不过是因为我守了这山三十年，什么样的云会带来雨，什么样的云只是虚晃一枪，什么样的风会刮得久，什么样的风只是一阵，早就摸透了。
“日子久了，看得多了，身体自己就记住了，就象你们练武的，一招一式练到骨子里，哪还用想？这世上的道理啊，多半都是这样，见得多了，自然就通了。”
连秋白默然咀嚼着这番话，心中若有所思。
这般走了十多日，沿途的树木渐渐变少，视野也越来越开阔，空气中的水汽越来越重，隐约能听到远处传来水鸟的鸣叫声。
终于，在一个清晨，拨开一片茂密的芦苇，眼前天地壑然开朗。
但见水天相接，浩渺无垠，湛蓝的天空与碧绿的湖水连在一起。
湖边的芦苇荡连绵起伏，金黄的芦苇在风中摇曳，仿佛金色的海浪，一直铺展到目力难及的尽头。
水泽之中，洲渚星罗棋布，水鸟的鸣叫声此起彼伏。
时值深秋，正是候鸟南迁的鼎盛时节。
连秋白站在山丘上，只见无数羽翼划破长空。
雁阵如苍劲的墨痕，鹤群似流动的云絮，遮天蔽日般从北方涌来。
它们或悠然凫水，或翩跹起舞，或振翅掠过芦苇梢头。
那阵容之盛大，让置身其下的连秋白深感自身渺小。
与这些跨越千山万水的飞鸟相比，他从望川集到云梦大泽的这段路，似乎微不足道。
他在大泽周边的渔村小镇辗转停留了月馀，观察鸟群习性，聆听老渔夫们代代相传的，关于候鸟的古老传说。
有的说这些鸟是神鸟，能带来丰收，有的说它们是信使，能把北方的消息带到南方，还有的说它们是归人，每年都会回到同一个地方，不会迷路。
“这些鸟啊。”一位满脸风霜的老渔夫指着天际，“年年这时候来，有时候想想，人这一辈子，为了口吃的，为了心里那点念想，不也一样要跋山涉水？”
连秋白每日都去水边，看鸟群如何休憩、觅食、在苇丛中构筑临时的家园。
从最初的零星先遣，到后来的万鸟云集。
直到第一场寒霜悄然凝结在苇叶上，大部分鸟群已休整完毕。
某个雾气朦胧的清晨，它们再次腾空而起，汇成浩荡的洪流，向着更温暖的南方深处飞去。
连秋白也收拾好行囊，跟着鸟群南下的方向，真正踏入了江南的内核之地。
他终于见识到了，什么是书本和祥州一隅无法描绘的，真实的江湖风浪。
在望川集时，上有林府荫庇，中有青云派坐镇，下有河卫盟维系秩序，所谓的江湖纷争，至多不过是少年人间的意气较量，或是些许不足道的小摩擦。
可到了江南，他才明白，陆先生说的江湖可能让人迷茫是什么意思。
这里的江湖，不再是说书先生嘴里的快意恩仇，侠骨柔情。
强者为尊的法则赤裸裸，利益争夺更是寸土必争。
天才与高手如过江之鲫，随之而来的争斗也格外血腥惨烈。
随便一个茶馆里，都可能坐着身怀绝技的武者，随便一条街上，都可能发生惊心动魄的打斗。
抵达婺州城不过数日，连秋白就亲眼目睹了两起大规模的帮派火拼。
一场在码头，为争夺泊位与货运权，双方数十人持刀抡棍，混战成一团。
断肢与惨叫齐飞，鲜血将青石板染得通红。
另一场在城西赌坊街，斗殴起因不明，却如野火燎原般迅速蔓延。
周围的普通百姓商户，在最初的惊慌躲避后，很快恢复了常态，该做生意的做生意，该行路的行路，只是绕开那片污血之地，习以为常。
一日，他在街边茶棚歇脚，与同桌一位本地老者闲聊起此事。
“小哥是外乡来的吧？这等事，太过寻常了，码头、货栈、赌坊、勾栏……这些地方，就象砧板上的肥肉，饿狼岂会少？争抢起来，自然便是这副模样。”
连秋白追问：“难道官府不管？就任他们这般打杀下去，永无宁日？”
老者看了他一眼，摇了摇头：“管？怎么管？今日抓了青龙帮的人，明日白虎帮就会趁机抢占码头，今日端了白虎帮的赌坊，明日又会有新的帮派冒出来，只要有利可图，这打杀就断不了根，再说了，有时候……
“上面的人也未必真想让它根绝，你想啊，要是江湖太平了，官府的兵丁、捕快还有什么用？只要不闹得天翻地复，不出大乱子，上面的人也未必真愿它根绝，毕竟死的伤的都是江湖人，与我等升斗小民何干？”
连秋白默然，目光投向茶铺外。
行人依旧熙攘，有人步履匆匆，有人面色木然。
街角的血渍已被黄土粗略掩去，仿佛什么都不曾发生。
他忽然想起陆先生说的每个人眼里的世界不同，或许在这些普通人眼里，江湖的打杀只是生活中嘈杂的背景。