一会。
小禾离去，连秋白也推开屋门，走入寒意渐消的山谷之中。
目光所及，这里汇聚了形形色色的人物，宛若塞外江湖的一个微小缩影。
有穿着中原短打，束发严谨的汉子在空地上沉稳练拳。
有披着皮毛坎肩，头发结成细辫的武者在擦拭弯刀。
更远处，还有两三个肤色略深，眼窝深邃，鼻梁高挺的武者，正聚在一起，用带着浓重异域腔调的语言低声交谈。
他们服饰各异，习惯回然，口音混杂，甚至所信奉的神只与秉持的信念可能都天差地别。
但此刻同处这方隐蔽的山谷，有种奇异的和谐。
没有猜忌的审视，没有因族群而起的隔阂，各忙各的，偶尔目光相遇，便点头致意，或就手头的事情简单交谈几句。
他看见了小禾的哥哥。
那位名叫秦岳的年轻医师，正在谷地一侧搭起的简易草棚下，为一个手臂带伤的壮汉换药。
连秋白没有打扰，在一旁静静等侯。
待秦岳处理完伤口，又仔细叮嘱了注意事项，那壮汉道谢离开后，连秋白才缓步上前。
秦岳洗净手，擦了把额角的细汗，见到连秋白，脸上露出笑意：
“能走动了？看来恢复得不错。”
两人很自然地并肩，沿着谷中一条被踩出的小径缓缓而行。
“感觉这里怎么样？”
秦岳随口问道，目光平和地扫过山谷中那些忙碌却有序的身影。
连秋白略作沉吟：“很和谐。”
“是啊，很和谐。”秦岳也轻声重复，眼神投向远处苍灰色的山涯，“放在别处，或许早就互相提防，摩擦不断了，但在这里，好象那些区别都不重要了。”
他顿了顿：“大概是因为，聚在这里的，首先都是认同一件事，愿意走某条路的人，其次才是哪族哪部吧。
“就象我们现在一样。”
连秋白若有所思。
两人沉默地走了一小段，谷中的炊烟渐渐浓了些。
秦岳再次开口：“这两天，有零星消息从外面传回来，那些明里暗里盯着我们的眼睛，以及直接冲着我们来的刀子，确实比前阵子少了些，那位王爷倒了，树倒猢狲散，他留下的地盘和利益够不少人争抢一阵。
“不过，也别太放松，这塞外，盘踞各处的王爷、将军、大王可不止一个两个，有的地盘离得远，暂时还没把目光投到我们身上，或者觉得我们无利可图，有的……虽然至今未直接对我们出手，但他们只是在观望，等着看我们的下场，或是等着我们与其他势力两败俱伤。”
连秋白静静点头。
那位被他们复灭的王爷，不过是塞北众多势力中的一员。
塞外并非无法无天的真空地带，自有其盘根错节，弱肉强食的规则与势力分布。
有盘踞在深山里的匪帮巨头，有掌控着商道的大家族，有与边镇官府若即若离，关系微妙的豪强，甚至有隐藏在异族部落中的顶尖高手，他们只是出于种种考量没有动手，绝非毫无察觉。
他们拔掉了一颗毒牙，未必能让所有猛兽退避，反而可能让其他更为谨慎或强大的猎食者，开始重新审视这片猎场的格局与潜在的猎物。
“这塞外，一直都这样吗？”
连秋白想到了那位老卒的话。
秦岳闻言，耸了耸肩：“应该是吧，史书戏文里不都这么写么？周而复始，当中原强盛，兵锋北指，建制设府时，规矩会多一些，商路也太平些。
“当中原势弱，内顾不暇，或干脆改朝换代时，这里便成了如今这模样，各方势力割据，马贼如蝗，部落纷争。
“南边来的亡命徒、失意客，草原上逐水草而居，彼此征伐的各族……统统搅在一起，一个大杂烩，难以真正统一，便免不了长久的混乱。”
他说到这，笑了笑：“比起南边的锦绣繁华，律法井然，这里自然是比不上的，不过比起更北边的漠北，这里还算好的，至少，还有些规矩，有些名义上能管点事，或者大家表面上还卖点面子的统治者。”
“漠北……又是何等模样？”
秦岳闻言，眉头下意识地蹙起，仿佛想起了什么不那么愉快的记忆：“我只去过一次，那地方根本不是人能待的地方……
“至少塞北还有稀疏的草场，有固定的水源地，有这些可供藏身，也能找到人烟的山谷。
“漠北……更荒，更冷，风沙更大，很多地方一眼望去看不到半点绿意，只有无尽的砾石和沙丘，有最凶悍的马贼，还有茹毛饮血的蛮族部落，甚至有传说中的异兽，在那里，没有任何规则可言。”
他转头看向连秋白：“你想去漠北看看？”
连秋白没有否认：“是有这个念头。”
“怎么想着去那等绝地？”
“离家时，先生曾言，天地广阔，风貌万殊，各有其理。”连秋白语气平静，“既已行至此处，便想着，或许该往更深处走走，去亲眼见识见识天地间更为极致的模样，或许，那里藏着另外一些答案。”
“你这先生……”秦岳笑了笑，“听你提过好多次了，倒象是个足迹遍及天下的奇人异士，不过天地固然广阔，但漠北就在那儿，又不会凭空消失，等武功更进一层，对塞外的门道摸得更清些，再去也不迟。”
连秋白点了点头，接受了这份提醒。
然后转而问道：“你呢？有没有想过离开这苦寒之地，去南方看看？江南的水乡，中原的繁华，那里没有塞北的风沙，没有常年的战乱，日子安稳得多。”
秦岳几乎没有任何尤豫，很干脆地摇头。
他的目光掠过山谷中那些正在晨光里忙碌的的面孔。
“南方？中原？或许很好，但我的根，我的道，还有我想做的事，都在这儿，在这塞北。”
“塞北，就是我的天地。”
连秋白默然。