战事既开。
一日，残阳西坠，将天边云层染成一片血红。
连秋白随着几名身手敏捷，经验丰富的异族人，在山峦与草原的交错地带小心探路。
他们既要避开任何可能的大规模行军路线，又要提防双方王庭游弋的零星斥候。
行至一片本该有水脉滋养，牧草稍丰的小型谷地边缘时，一阵风从谷口方向卷来，传来异常浓重的焦臭与血腥味。
几人交换了一个凝重的眼神，悄然摸近。
映入眼帘的，是一个已被彻底摧毁的小部落聚居地。
整个谷地死寂一片，只有天空中传来的秃鹫叫声。
显然，这里不久前遭遇了过路的军队。
“还有活口吗？
忽然，一名听觉异常敏锐，脸上带着部落图腾刺青的汉子抬手，指了指不远处半塌的毡包后，那里堆着一堆刻意翻乱的杂物。
他侧耳细听片刻，用极低的声音道：“有呼吸声，很弱，很小心。”
无需多言，几人悄然包抄过去。
片刻。
连秋白轻轻拨开那堆散发着血腥气的杂物，只见最里面，紧贴着岩壁的缝隙里，蜷缩着一个瘦小的身影。
那是个约莫七八岁的男孩，脸上糊满了黑灰与血迹，一双眼睛在昏暗中睁得极大，充满了无助与警剔。
他手里紧紧抓着一把与其说是刀不如说是铁片的小匕首，对着拨开杂物露出的连秋白的脸，身体因为恐惧而剧烈颤斗。
队伍中，一位来自西边某个小部族，通晓多种部落方言的汉子巴特尔，缓缓蹲下身，与男孩的视线保持水平。
他没有立刻靠近，而是用极其缓慢，轻柔的语调，说出了一串音节奇特的话语。
男孩的身体猛地一震，瞪大的眼睛里闪过一丝难以置信，握着小匕首的手抖得更厉害了，却依旧没有放松。
巴特尔继续用那种温的语调说着，语速很慢，偶尔停顿。
他伸手指了指自己，又指了指身后的连秋白等人，做了一个简单的手势。
那是草原上一些部落表示伙伴的手势。
片刻，男孩在那熟悉的语言和手势中，一点点松动、瓦解。
长时间的恐惧与紧绷似乎耗尽了这孩子最后的气力，他手中的小铁片“当啷”一声掉在地上，整个人瘫软下来，无声的泪水汹涌而出。
巴特尔这才小心地上前，检查了一下男孩是否有明显外伤，然后将他轻轻抱了出来。
男孩没有反抗，只是将脸埋在那散发着陌生却又似乎安全的肩膀上，瘦小的肩膀不住抽动。
“带上他。”
连秋白看着巴特尔小心翼翼地将男孩裹进一件备用的厚实皮袄里，看着其他同伴默不作声地分出一部分干粮和水，看着男孩在极度疲惫和轻微舒缓的恐惧中，很快在巴特尔宽阔而稳定的背上沉沉睡去，只是小手仍无意识地抓着巴特尔的衣襟。
这个由各族“边缘者”聚集而成的团体，之所以能维持那种看似脆弱，实则坚韧的和谐，或许不仅仅是因为共同的敌人或简单的生存须求。
更深的纽带，恐怕就源于眼前这样的时刻。
当文明的秩序崩坏，当部族的庇护消失，当个人渺小如尘埃时，这一点跨越了语言与血缘的，基于人性最深处那点不忍与悲泯。
仅仅是在一片废墟与死亡之中，向另一个蜷缩的、颤斗的、即将熄灭的生命，伸出一只手。
……
自战争开始。
连秋白已经亲眼目睹了太多类似的，甚至更加残酷的场景。
有时是一个小部落因为站队稍迟或血税缴纳不力，被己方王庭的骑兵毫不留情地屠戮，劫掠一空，作为震慑。
有时则是敌对部落被击溃后，妇孺老弱沦为发泄怒火与掠夺的战利品，命运凄惨。
战争如同一个巨大的旋涡，将一切靠近的弱小存在，无情地撕碎吞噬。
而随着时间的流逝。
秋去冬来。
草原上的战争非但没有因为严寒将至而稍有缓和，反而向着更激烈，更残酷的方向发展。
两大王庭的主力似乎已经在一处战略要地正面接战，每日都有惨烈的伤亡消息传来。
溃兵、逃难的部落、试图在混乱中劫掠发财的亡命徒，嗅到机会的各方势力……将广大的交战缓冲区变成了无法无天的地狱。
烽火连天，人命如草。
在战争面前，个人的勇武，显得格外渺小。
然而，武者的存在，尤其是高手的介入，也使得所有的战争更加残酷。
……
这混乱的时刻，连秋白一行人，再次化身为幽影，游走在塞北的烽烟里。
他们的目标发生了微妙而清淅的转变。
不再是某个固定的，占山为王的匪帮头目，或是盘踞一方的王爷势力。
他们的目光，投向了那些在战争巨大缝隙中滋生，膨胀的，更加无底线的存在。
与此同时。
相对安稳的边塞重镇北关堡，气氛也截然不同。
北边战争，边关守军的巡逻频率和戒备等级明显提升。
城墙上的旌旗日夜飘扬，披甲执锐的兵士往来穿梭。
城门处盘查森严，但凡形迹可疑者，一概不许入内。
在这种态势之下，往来商户的的活动自然受到了极大限制。
“这仗不知道要打到什么时候，货全都积压着，往年这时候，皮货、药材正是好价钱……”一个行商打扮面带愁容。
“听说野狐岭那边，前几天刚打完一场大的，尸首把沟都填平了，河水都染红了三天。”另一人唏嘘道。
“打仗哪有不死人的？只是苦了那些小部落和寻常牧民，咱们在这儿，好歹有城墙挡着。”
“说起来，那白衣盟的人，胆子是真肥，这兵荒马乱的，他们好象还在塞外晃悠？”
“何止是晃悠，他们专挑那些趁着打仗杀人放火，比土匪还狠的溃兵和杂碎下手，前些日子，黑风峡那边一伙三四百人的溃兵，就是被他们给打散了的。”
“这节骨眼上，各方势力都紧盯着战局，防备对手，确实没什么多馀精力去盯着他们，眼下反倒是能放开手脚的时候。”
“有什么用？”先前行商不以为然，“个人武艺再高，在千军万马面前又能如何？还能挡住两大王庭的洪流不成？不过是杯水车薪，逞一时之勇罢了。”
瘦削汉子却摇了摇头，正色道：“话不能这么说，他们或许挡不住洪流，救不了整个草原，但对他们救下的每一个象我们这样可能被溃兵盯上的商队来说，那就是实实在在的活命之恩。
“在这世道，能做一点，便是一点，能救一人，便是一人，这总好过只坐在安全的城墙后面，空谈利弊，说些于事无补的风凉话，或者更糟，干脆同流合污，也变成那啃食尸骸的豺狼中的一员。”
先前行商脸色一沉，一时安静下来。