小药行抢收药材的日子，没持续多久就遇到了瓶颈。
起初，他们还能派伙计往偏远村子跑，虽说路远费力气，好歹能收到些药材，填补库存。
可越往后，收药就越发艰难。
近处的村子，药农家里的陈货、新采的鲜货早就被收刮一空。
远处的村子离镇动辄百十里地，伙计们带着银子长途跋涉，一来一回要走好几天，路上还得提防劫道，辛苦不说，风险也大。
有时候跑一趟，收到的药材折算下来，利润连路上的盘缠和人工都快抵不上了
“不行了，再远的村子，咱们派不出人了。”这天晚上，李掌柜在回春堂后院叹气，“昨天派去溪尾村的伙计刚回来，说那村子就剩两户药农，凑起来那点干货，品相差，药性也流失大半，根本没法入药。”
王掌柜也皱着眉：“咱们确实已经到了极限，周边但凡能想到的村子，能收的药材，甭管新货陈货，几乎都被我们扫过一遍了，若是再想扩大，就得联系外地药商，甚至得考虑从更远的产区调货，那还得雇请镖师护送，运费和镖银都是一笔不小的开销，咱们这点家底，实在扛不住啊。”
周掌柜翻着帐本：“不过也够了，按之前江湖人买药的量，这些存货至少能支撑一段时间，再多，咱们也没地方放，真要是不够，到时候再想办法。”
想要从更远的地方大规模、低成本地调运药材，已非他们三家所能做到，那是府城大药商凭借渠道和财力才能玩转的买卖。
他顿了顿，继续道：“况且，我琢磨着，这抢药炼丹的热潮，来得猛，未必能一直维持。”
……
紧接着的变化，似乎印证了他的部分想法。
买药的情况果然暂歇了。
初期每日络绎不绝的江湖人，渐渐降到了每日只有稀疏拉三四拨，不复往日摩肩接踵的热闹景象。
偶尔有江湖人上门，也不再是之前那样急匆匆地大手笔扫货，多是询问几句，或只买少许，显得谨慎了许多。
店里帮忙的学徒看着冷清不少的门口，忍不住嘀咕：“掌柜的，这人怎么说少就少了？咱们囤了这么多货，可别砸在手里……”
周掌柜脸上却没什么慌色：“急什么？他们手里刚拿到残方，是真是假，如何炼制，总得回去琢磨、试验，这就象是烧一锅开水，火头再旺，添了柴也得等它滚沸，眼下不过是丹方不全，火苗看着小了些的时候，只要流云丹这口锅还在火上，这水，迟早要滚开，须求，迟早会回来的。”
尽管周掌柜语气沉稳，但李、王两位掌柜看着日渐冷清的客流，心中不免还是有些打鼓。
……
江湖上风云再起。
有财大气粗的神秘买家，放出风声，愿以令人咋舌的天价，直接收购流云丹关键部分的残方。
原本指望靠残方搏一把富贵的人，眼见真金白银摆在眼前，不少人都动了心。
相比于卷入那看不见尽头的争夺，将烫手山芋换成实实在在的财富，显然更为稳妥。
一时间，暗流涌动，不知多少残方易主。
几乎同时，另一种趋势也开始涌现。
一些手握不同部分残方、同时又对完整丹方抱有野心的江湖人，在经历了几番徒劳无功的躲藏与争抢后，终于意识到单打独斗难成气候。
几伙人私下接触，一番权衡利弊，将各自手中的残方拼凑起来，共享一份相对完整的丹方！
如此一来，虽然意味着知道丹方的人变多了，竞争可能更加激烈，但也让尝试炼丹从少数人的奢望，变成了更多人的可能。
“老周！听说了吗？有人凑出了完整的丹方，不止一伙！”这天清晨，李掌柜几乎是闯进了回春堂的后院，气息未定便急急说道，“现在手里捏着完整丹方的人，一下子多起来了！你猜怎么着？”
周掌柜眼睛一亮：“药材须求，又要涨了？”
“可不是！”李掌柜拍了下手，“刚才我店里来了个江湖人，一开口就是几十斤的量，说要回去炼药，他还说，现在凑出完整丹方的人多了，大家都想试试炼出流云丹，药材又成了抢手货，晚了就买不到了！”
药材市场瞬间又迎来了一波更加猛烈的爆发。
这一波的须求，远比第一次更加汹涌和持久。
之前是试探性的、小批量的购买，现在则是地大量采购。
那些新得了丹方的江湖势力，仿佛约定好了一般，纷纷涌入各家药行，目标明确，出手果断，动辄便是大宗采购，仿佛要将所有能见到的相关药材一扫而空。
周掌柜看着库房里快速下降的存货，以及帐面上不断涌入的银钱，心中既喜且忧。
喜的是，这远超预期的利润，足以让回春堂安稳数年。
忧的是，照这个疯狂的消耗速度，他们前期辛辛苦苦囤积的货物，恐怕也支撑不了多久。
而放眼外部，周边的药材货源早已枯竭，仅剩的渠道几乎都被万和堂这样的府城巨头以更高的价格拢断，他们这些小药行，根本无力补充。
……
然而，风云变幻，从无定数。
药行里药材热销的盛况，并未能持续几日，势头便毫无征兆地急转直下。
前几日还挤满人的柜台，转眼便冷清下来。
问题的内核，出在了最关键的药引上——凝云草。
此前江湖人疯抢基础药材时，大多想着先备齐存货为炼丹做准备，药引后续再寻也不迟，这本身没有问题。
加之丹药炼制本就不是一蹴而就之事，需要反复尝试，对基础药材的消耗巨大。
却没料到这凝云草不仅山里难采，更棘手的是，府城那些手眼通天的大药行，早已将历年所获牢牢掌控在手，视若珍宝，尽数囤积起来。
如今，他们稳坐钓鱼台，奇货可居，将价格抬到了一个令人瞠目结舌的地步，寻常江湖客纵有千金，也难以及时买到足够的分量。
此刻，那些原本就有凝云草存货，或能够种植的宗门大派，此刻显露出了决定性的优势。
他们可以紧闭山门，不受外界纷扰，安心投入丹药的试炼。
但大多数江湖散人和小门派，则陷入了困境。
他们或许侥幸拼凑出了丹方，甚至囤积了足够的基础药材，却独独缺了这一味药引。
于是，查找、打探、乃至争夺凝云草的下落，瞬间取代了一切。
这也自然分散了他们对基础药材的关注。
周掌柜也派伙计去周边村镇探查，得到的答复一致。
药农们别说种植，许多人连凝云草究竟长什么模样都未曾见过，只听老辈人提过那是长在极险之处的灵物。
随着越来越多的江湖人意识到凝云草的重要性，查找这味药引，渐渐成了江湖上最火热的事。
茶馆里，原本讨论拼丹方、囤药材的声音彻底消失，取而代之的是对凝云草下落的探寻。
甚至有势力专门贴出告示，高价招募熟悉山地的药农，组建队伍进山搜寻，连平日里人迹罕至的山路，都被踩出了新的路径。