周掌柜还是按着老习惯，有时间了便会去茶馆坐半个时辰。
一来是歇口气，二来这南来北往的消息集散地，总能听到些江湖上的新鲜风声。
这阵子凝云草成了热点，茶馆里的议论比往日更甚，他更是不愿错过。
这一日，他刚踏进茶馆，就觉出气氛不对。
往常还没到傍晚就该散去的人，此刻竟挤得满满当当。
周掌柜挑了个靠柱子的位置坐下，刚叫了碗粗茶，邻桌两个满身尘土的汉子就吸引了他的注意。
两人袖口都沾着些许暗红，象是没擦干净的血，神情里满是惊魂未定。
“你是没瞧见，那场面，真是吓死人了！”左边的汉子端起茶碗猛灌一口，手还在微微发抖，“我跟几个兄弟进山找凝云草，走到鹰嘴崖下，就听见前面有动静，凑过去一看，好家伙，七八个人正围着一丛草打呢！”
“鹰嘴崖？那鸟不拉屎的鬼地方，难道真有凝云草？”
“可不是有嘛！”说话的汉子咽了口唾沫，眼神里还带着惊惶，“最开始是两个散人先发现的，那丛凝云草长在崖边的石缝里，绿油油的，跟画里的一模一样，两人刚要动手挖，就从林子里窜出四五个人，喊着见者有份，上去就抢，那两人也不含糊，拔出刀就跟他们打了起来，谁知道打着打着，又来一伙人，说是这地儿是我们先踩的，也添加了混战。”
周掌柜竖起耳朵仔细听着。
“我跟兄弟们躲在树后，看得心都提到嗓子眼了。”汉子接着说，“刀光剑影的，喊杀声在山里都能传老远，有个刚抓住那丛凝云草，就被人从背后砍了一刀，血一下子就喷出来了，直挺挺地摔下崖去，还有个使双刀的女子，想趁乱把到手的草塞进怀里，结果被人一刀削在骼膊上，整条小臂差点断了，疼得满地打滚，手里的草也掉在地上，瞬间就被抢得没了影。”
“后来呢？凝云草被谁拿走了？”
“谁也没拿到好！”汉子叹了口气，脸上满是唏嘘，“最后打得两败俱伤，死了三个，伤了四个，那丛凝云草也在混战中被踩烂了，连带着根都断了，我们吓得赶紧跑，生怕被卷进去，回来的山道上，还撞见一个拖着条伤腿往镇上挪的，血把半条裤腿都浸透了，那叫一个惨……”
邻桌汉子关于鹰嘴崖的唏嘘还没散，斜前方一个茶客忽然拍了下桌子：“鹰嘴崖那算个啥？青峰山那边才叫一个乱！”
这一嗓子，立刻引来了更多人的附和。
“不止青峰山，黑水岭那边也一样，有伙人在一个山洞里发现了三四株凝云草，结果不知怎么走漏了风声，一夜之间引来三拨人马争夺，打得天昏地暗，最后竟把山洞都打塌了，草没抢着，反倒活埋了好些在里面！”
旁边有人立刻接上话茬：“还有更荒唐的，前两天邻县有个小村子，就因为地里一棵长得稍微特别的野草，都疑心是凝云草，几句话不合便动起手来，闹出了人命！”
有人叹息：“谁让它是炼流云丹的关键呢，现在手里有丹方的人多，可药引就这么点，不抢咋整？有些大门大派或者地方豪强，干脆派人直接守住了几座可能长出凝云草的险峻山头，划下道来，见生人靠近就驱赶，这哪还是找药引？分明是在抢地盘、立规矩了！”
茶客们闻言纷纷点头，七嘴八舌地补充着自己听来的见闻。
有人说亲眼看见有彪悍的江湖人带着干粮和兵刃进山，连帐篷都支起来了，摆明了是要长期蹲守。
有人心有馀悸地说起路过某处山谷时，听见里面传来兵刃交击和惨叫声，吓得他赶紧绕了远路。
……
周掌柜听着这些零散的消息，心里越发清楚，凝云草引发的冲突，早已不是一两处的偶然，而是遍地开花的混乱了。
不过，这对他而言，并非什么坏消息。
混乱，往往也意味着新的商机会在意想不到的地方滋生。
果然，话题很快就从血腥的争夺，转向了另一种江湖把戏。
“打打杀杀也就罢了，有人瞅准了凝云草一草难求，就拿些模样相近的野草、甚至是用手艺处理过的假货，专挑四处求购药引的江湖人行骗！”
旁边的人闻言都愣住了：“这……这也能骗到人？”
“怎么骗不到，这节骨眼上，谁不跟红了眼似的急着要凝云草？可真正亲手摸过、见过凝云草真容的又有几个？只知道‘叶子带锯齿、茎秆有白霜’这点特征，哪分得清真假？那个卖假草的，得手了就换地方，好些人发现被骗时，早找不着他的影了。”
“我也听说了，那人最常用的招数就是冒充有名有姓的大门派弟子，有人碰见他时，他自称是浣花宫的采药人，怀里还揣着个做工精细，刻了‘浣’字的木牌信物，言之凿凿说是‘师门任务采多了，偷偷匀出来一点换些盘缠’，说得有鼻子有眼，好多人一听是浣花宫这等大派，心里先信了七八分，又见那‘信物’像模象样，一着急，没多琢磨就掏了银子。”
“浣花宫？我怎么听说是青木门？”另一个皱着眉，“后来有人去青木门分舵问，人家根本没这号人，还说最近好几个人来找他们要说法，平白让青木门惹了一身骚，现在青木门都澄清了，说要抓这个冒充的骗子！”
有人似乎想到了什么，试探道：“会不会是这些门派自己……”
旁边的人立刻拉了拉他的袖子，低声道：“嘶……慎言！这话可不敢乱说，万一被……”
那人心头一凛，立刻闭口不言，茶馆里短暂地安静了一瞬。
“那现在没人找他吗？”
周掌柜适时地插了句嘴。
“怎么没人找？那骗子太狡猾了，骗完一个人就换身行头，今天是络腮胡的粗豪汉子，明天就可能是面皮白净的细声书生，根本抓不住他的踪迹，有人说在南坡见过他，等大伙赶过去，早就没影了，还有人说他可能往府城去了，可府城那么大，去哪找？”
“而且他行事极为谨慎，”另一人补充道，“专挑落单的，或是小股行动的江湖人下手，你买一两株，我买两三株，单次骗得不多，但积少成多，没人知道他总共骗了多少人，也没人能摸清他下一次会在哪里出现，以何种面目示人。”
“说到底，还是真的太贵，听说府城的大药行，一株能卖出天价，有几个掏得起？可不就得指望那些来路不明的便宜货。”
茶客们你一言我一语，讲述着江湖见闻。
就在关于假凝云草骗局的议论声刚刚淡下去一些时，有人抛出了关键问题：
“说来说去，大伙儿为了这凝云草折腾了这么久……可到底有没有人，真把那流云丹给炼出来了啊？”
这话象一颗石子投入看似平静的湖面，茶馆瞬间安静下来，随即爆发出比之前更热烈的讨论。
大伙显然也好奇这个答案。
“我觉得……应该有了吧？之前不是都说，像浣花宫、青木门那样的大势力，早就囤着凝云草吗？他们手里又有完整的丹方，要钱有钱，要人有人，按说早该炼出来了。”
“哪有那么容易！”旁边一个立刻摇了头，“先不说配比差一分、火候差一点，药炉都可能炸了，再说，现在传出来的丹方，谁知道是不是完整的？之前残方抢得七零八落，就算凑出‘完整’的，说不定少了关键步骤，怎么炼得出丹药？”
这话引得不少人点头附和。
有个茶客补充道：“这位老哥说得在理，我前几天就在青木门山下的客栈落脚，听见他们几个下山的弟子闲聊，说起门派里确实召集了药师在试炼流云丹，可接连试了好几次，结果不是药汁熬成了糊锅的黑渣，就是根本凝不成丹形，散作一团药粉，到现在一次都没成功过。”
“浣花宫那边也一样，”另一人接过话头，“听说他们请了资历最老的老药师，亲自守着药炉，不眠不休炼了三天三夜，结果呢？最后只出了几枚黑疙瘩，根本就是废丹，白白糟塌了不少珍贵的凝云草。”
“这么说，连这些大势力都还没炼成？那散人游侠岂不是更没指望了？可……可我前几日明明听人说，有个独行的在深山里悄悄炼成了流云丹，还拿出去卖了个天价呢！难道这消息也是假的？”
“肯定是假的，估摸和卖假草的是一个路子，指不定就是设好了圈套，想引得那些利欲熏心的人去争去抢，他好躲在背后坐收渔利，你动脑子想想，真要是炼成了这等灵丹妙药，谁不是藏着掖着，生怕走漏半点风声？会蠢得到处嚷嚷，唯恐天下不知吗？”
“那会不会有势力炼出来了，却瞒着不说啊？”有人又提出新疑问。
“有可能！”
讨论来讨论去，大家越说越糊涂，有人觉得大势力肯定成了，只是藏着。
有人觉得丹方有问题，谁都炼不成。
“依我看，闹腾到现在这步田地，大概率是还没人真正炼出那流云丹，若是真有哪家成功了，绝不可能密不透风，早该有些确切的蛛丝马迹流传出来了，不会象现在这般全是猜测和谣言，再说了，真有那等本事和运气炼成灵丹的高人，恐怕也早就避开这纷争旋涡，找个清静地方安心钻研了，哪会容得江湖这般乌烟瘴气？”
这话说得在情在理，引得众人深思。
周掌柜默默听着这些讨论，心中的算盘却拨得越来越快。
若流云丹真无人炼成，或者极难炼制，那么眼下这因流云丹而起的狂热，还能持续多久？