周掌柜从茶馆回来时，李掌柜和王掌柜早就在后院的小屋里等着。
桌上茶水正温，见他推门进来，李掌柜便迫不及待地开口：“老周，今天可有什么新风声？”
周掌柜说道：“风声不少，有个最是关键，大家都在问，这么多人抢凝云草、凑丹方，到底有没有人炼出流云丹来。”
王掌柜立刻前倾了身子：“哦？可有个确切说法？”
“没有。”周掌柜缓缓摇头，“众说纷纭，没个准信。
屋内顿时安静下来。
李掌柜沉吟片刻：“若是如此，咱们就得好好思量了，这风头，究竟还能持续多久？归根结底，是那流云丹……它到底能不能被炼出来？”
王掌柜接了话：“问题出在丹方本身？若是那拼凑出来的丹方本身就有缺漏，或是少了什么隐秘的关键，就算备齐了药材，恐怕也是竹篮打水一场空。”
“要说丹方有问题，那些大门派难道一点都看不出来？”周掌柜捋了捋胡须，“青木门、浣花宫那样的势力，身边不乏懂丹道的人，要是丹方漏洞太大，他们早该停手了，犯不着浪费凝云草反复试炼。
“可要说丹方一点问题都没有，也不现实，之前残方抢得七零八落，凑出来的完整丹方，说不定少了些细微的配比讲究，或是火候把控的诀窍，这些细节没了，炼药自然难成。”
李掌柜点头认同：“周掌柜此言在理，大门派不是傻子，若无几分把握，不会如此投入。”
“如此看来，这流云丹的炼制，绝非易事，短期内怕是难有成果，大门派尚需反复试错，那些底蕴浅薄的江湖散人，想炼成更是难如登天。”
“要是短期内炼不出来，那隔段时间恐怕又会下降。”王掌柜立刻反应过来，“江湖人现在疯狂争抢，是盼着炼出丹药能有好处，可要是一直没盼头，热情迟早会冷下来。”
李掌柜：“现在药材价格本就虚高，这都是被炼丹药的抬起来的，江湖人的热情来得快，去得也快，之前抢药材是这样，现在抢凝云草也是这样，要是丹药一直炼不出来，过不了多久，就会有人开始低价抛售手里的药材，到时候不仅新药材卖不出去，连咱们库里的存货都可能砸在手里。”
“那……咱们是否该趁现在价格还行，开始降价处理一部分，减少些风险？”李掌柜看向周、王二人，试探着问。
王掌柜却摇了摇头：“别急，现在还不能确定会降多快，要是咱们贸然降价，反而会亏得更多，不如先再等等，看看接下来的风声，要是讨论炼药的人少了，或者有人开始卖药材了，咱们再做打算。”
周掌柜：“王掌柜说得对，咱们得沉住气，江湖人靠热血行事，咱们靠脑子做生意，可不能跟着他们一起乱。”
夜色渐深，小屋的灯光映着三人的身影，讨论声渐渐低了下去。
……
周掌柜三人的讨论没过几天，江湖上的局势，非但没有明朗，反而变得更加混乱不堪。
关于炼丹的假消息像野草般疯长。
有人说青木门昨夜炼出三枚流云丹，弟子已开始服用，还有人说浣花宫找到替代凝云草的药引，不日就能批量炼药。
这些真假难辨的消息，搅得江湖人心神不宁，有人信以为真，赶紧去囤药材，有人则越发怀疑炼丹根本就是空谈。
紧随其后的，是骗术的推陈出新。
先前卖假凝云草的伎俩尚未绝迹，市面上又冒出了各种“炼丹诀窍”和“丹道秘术”。
有骗子扮作老药师，声称能“优化丹方，提升三成成丹率”，骗取钱财后便人间蒸发。
更有甚者，随意捏了个泥丸，用金粉粗略涂抹，便敢谎称是“炼废的流云丹，虽未成丹形，磨粉服用亦有强身健体之奇效”，如此拙劣的把戏，竟也骗倒了几个已近癫狂的江湖人。
一时间，浑水摸鱼成了不少人的心思。
有心术不正者想借此良机大捞一笔快钱，也有身陷困境者企图散布假消息混肴视听，以便自己金蝉脱壳。
而所有混乱的根源，最终都指向那个悬而未决的内核问题——这流云丹，到底能不能炼成？
有人说“配方无误，问题出在药材上”。
其言之凿凿地声称自己用了凝云草炼药，却发现药性过于猛烈，反而破坏了其他药材的平衡，进而推测：“说不定这凝云草根本就不是真正的药引，咱们从一开始的方向就错了！”
此论调立刻遭到另一派的反驳：“要是药引错了，大门派早该发现了，分明是配方有缺漏，之前凑的丹方看着完整，说不定少了中和药效的关键步骤”。
双方各执一词，却始终没个定论，反而让更多人对炼丹没了信心。
……
就在这真假难辨、人心浮动的混乱之际。
市面上，竟然开始流通起相当数量的真品凝云草。
此前，凝云草要么是有人偶然采到，少量高价售卖，引得旁人羡慕。
要么是有存货的势力趁热潮偷偷出手，量都极少，根本影响不了市场。
可这次不一样，流通出来的凝云草，数量明显增多。
虽然远未到充足的地步，但那原本一路疯涨、高不可攀的价格，竟被这股新出现的货源硬生生压下去了一截，不再象之前那般完全是“有价无市，价高者得”的疯狂局面。
这反常的现象，在江湖中激起了层层涟漪，疑惑与猜测四起。
有人说：“定是哪个囤货的大家族资金周转不灵，急需现银，这才忍痛抛售一批存货。”
觉得这只是昙花一现。
有人试图追根溯源，可找到卖家询问，对方要么三缄其口，要么只含糊其辞地推说“是托了几层关系，从朋友的朋友那里弄来的”，不肯透露半分真实来源。
直到一些心思缜密的人回顾前些时日的蛛丝马迹，才恍然发觉，这流通并非一蹴而就。
前段时日，就已陆陆续续有少量品相不错的凝云草在暗中交易。
只是当时数量太少，淹没在狂热的市场中未引起注意。
如今，不过是在此前的基础上逐步加大了投放量，才终于引起了众人的察觉。
这样的现象，非但没有如多数人预料的那样迅速枯竭，反而持续了相当一段时日。
每天都有新的凝云草流出，从最初的几株、十几株，到后来一次能有几十株……随着货源的稳定供应，较之最高点时，已然回落了近三成。
这一下，江湖中的疑惑非但没有解开，反而更深了。
有人仍坚信这只是有人暂时的集中出货，过阵子还会涨回去。
有人开始猜测，莫非真被谁找到了某个未被发现的凝云草产地？
更多人则联想到近日来炼丹失败的种种传闻，心里不禁打起鼓来：“难道……是那些试炼多次无果的势力，终于失去耐心，开始止损了？”
没过多久，新的消息就传了过来。
有熟悉府城药材行情的商人透露，这些持续流入市场的凝云草，其真正的源头，正是府城那几家手眼通天的大药行！
对于大药行此举的动机，众说纷纭：
有人说，是大药行眼见炼丹乱象，判断流云丹短期内难以成功，怕凝云草最终烂在库里，不如趁市场还有馀温及时变现。
有人则认为，这是大药行在打压那些此前不顾一切抢购凝云草、扰乱市场的江湖势力，通过压低价格来削弱他们的实力。
甚至还有人宣称，大药行其实已经暗中炼成了流云丹，凝云草对他们而言已无大用，这才慷慨抛售。
这些猜测传到周掌柜耳中时，他正和李掌柜、王掌柜在库房核帐。
听完伙计的转述，周掌柜放下手里的帐册，说道：“这和咱们之前判断的一样，江湖人对炼丹的信心已经在松动，迟早会影响药材价格，大药行这步棋，就是掐准了这个时机。”
李掌柜皱着眉点头：“之前最高的时候，他们捂着货不卖，是等着把价格顶到最高，现在大家开始怀疑丹能不能炼成，信心刚有松动，他们就慢慢放货，既不会让价格跌得太猛，又能在还有人愿意买的时候把存货清出去。”
王掌柜面色凝重地提醒道：“凝云草只是个开头，接下来我们得赶紧盘点库房的存量，我估摸着，要不了多久，那些大药行的目光，必然会转向处理他们同样囤积如山的基础药材，届时价格一旦被他们砸下来，我们若反应不及，可真要血本无归了，我们必须抢在他们前面，开始有序出货，绝不能坐以待毙！”
李掌柜和周掌柜都点了点头。
眼前的变化，正一步步朝着他们之前预判的方向走。
作为小药行，他们或许不能主导市场，但必须敏锐地跟着市场动。
……
就在凝云草价格波动引得众人瞩目之际，一些分散在各地、消息灵通的药材商人，却陆续接到了一些颇为特别的询价。
所求购的药材，并非那炙手可热的“凝云草”，而是一种名为“流云草”的药材。
这流云草，名头听着与风云中心的“流云丹”有几分相似。
它并非凝云草那般罕见的灵物，也算不上当归、白术之类的大路货。
多生长于潮湿的山涧溪边，因药性不算独特，可用其他药材替代，且采摘不易，故价格适中。
寻常药铺，除非有特定须求，否则绝不会大量囤积，库房里能找出些许都算不错了。
这些突然出现的订单，数量也并不大，多是三五斤、十来斤的要货。
与眼下动辄牵扯成千上万两银子、关乎江湖格局的凝云草风波相比，这点小小的动静，就象巨石投入湖中泛起的主波纹旁，一丝微不足道的涟漪。
只有少数几个心思细腻，且恰好手头有货的商人，在完成交易时，心里才会掠过一丝转瞬即逝的念头：
“奇怪，这平日里半年也卖不出一回的玩意儿，最近怎么接连有人打听？”
但这念头也仅仅是一闪而过。
毕竟，江湖之大，无奇不有，或许只是某个医师正好需要，又或是某种小众丹方突然被挖掘了出来。
在凝云草引发的滔天巨浪面前，这点小小的异常，实在不值得分神探究。