再说那林老爷从静心庵回到府中，风尘未洗。
便即刻去见那已在府中待了三十馀年的王大夫。
这位王大夫自林老爷父亲在世时便坐镇府中，医术精湛，为人持重，林家上下数十口的安康皆仰仗他悉心调理，是林老爷最为倚重和信任的心腹。
不多时，一位身着长衫、须发已见花白的老者便步入正厅。
他见林老爷神色不同往常，便知必有要事，遂拱手问道。
“老爷今日从庵堂归来，便急召老朽，可是夫人病情有变，抑或另有要事？”
林老爷微微颔首，并未多言，只是小心翼翼地从怀中取出以一方厚布包裹的册子，解开布包，将其递到王大夫面前。
并沉声道：“王先生，烦请你仔细看看这册子，尤其上面所载的内容……务必看真切了。”
王大夫接过册子，缓缓翻开。
起初只是习惯性地眯起眼睛，逐字逐句审阅。
然而，随着他一页页翻下去，那布满皱纹的额头渐渐蹙紧，捻着页脚的手指也慢了下来，嘴角不自觉地抿成一条直线。
待翻到后面部分，他呼吸微微急促，猛地抬起头，眼中满是难以置信的惊愕，连捧着册子的手都微微颤斗起来：
“这……这上面记述的医理与法门，实在……实在匪夷所思，许多见解与手段，看似离经叛道，违背常理，甚至透着一股子邪异……
“但细究其内在逻辑与药理推衍，环环相扣，竟自成一套严密体系，这绝非胡乱编造，而是一种……一种老夫闻所未闻、见所未见的奇特医道，其思路之奇诡，用药之险峻，实在是……”
他急切地看向林老爷：“老爷，此物您究竟从何得来？这般……这般惊世骇俗的医术，若是确凿可行，恐怕真能解决许多疑难杂症，只是这来路……”
林老爷不等他说完，便打断了他。
追问道：“王先生，你只需告诉我，依你数十年的经验判断，这里面所载，确确实实是真正的医术，而非……而非惑人心智的妄语邪说？”
王大夫深吸一口气，用力点头，语气无比肯定：
“绝不会错！您看这里的配伍，还有施术的讲究，看着险，却处处有章法，不是外行能编出来的，只是这医术太过刁钻，寻常人根本驾驭不了……”
“如此，能够让药魔……”
林老爷顺着他的话往下说，话说到一半，便停了下来，眼神里带着几分探询看向王大夫。
王大夫听到药魔两个字，身子明显顿了一下。
他先是愣住，随即目光下意识地再次落回手中的册子上。
又抬眼看了看林老爷那期盼的眼神，瞬间便明白了全部打算。
这奇特的医术，怕是只有药魔那样的人物才敢尝试，林老爷是想拿这册子当引子，请药魔出手。
王大夫沉默了下来，半晌，才斟酌着字句，缓缓开口：“若对象是那位见死不救药无命……此物，或许……或许真能投其所好，他生平最是痴迷于探究各种奇诡医道，越是离经叛道，他恐怕越是见猎心喜，这册子里的东西，足以让他心痒难耐……或许，值得一试。”
闻听此言，林老爷一直紧绷的脸色终于缓和了几分。
他深吸一口气：“好！既然如此，我明日便亲自前往，拜会这位药魔先生。”
王大夫知此事关系重大，亦知劝无可劝，只低声郑重叮嘱：“老爷此行，务必万事小心，那位……性情孤僻怪异，喜怒无常，与之交道，需有十二分的耐心与谨慎。”
林老爷点头应下，不再多言，小心翼翼地将册子重新用厚布包好，贴身收起。
……
第二日，天光尚未大亮。
一层灰蒙蒙的雾气还笼罩着望川集。
林府侧门悄然打开，一辆挂着普通车帘的马车驶了出来，车轮碾过湿润的青石板路，发出轱辘轱的声响，打破了清晨的寂静。
林老爷独自坐在车厢内，换上了一身不起眼的棉袍。
为了不引人注目，他此行极为低调，除了车夫，只带了一名沉默寡言、但身手颇为不俗的护院随行。
马车一路向南，颠簸了大半日，沿途景致从人烟绸密的集镇逐渐变为田野和丘陵。
直至日头偏西，临近黄昏时分，才终于抵达了通往湘地方向的渡口。
河面在此处变得开阔，水汽氤氲。
渡口边颇为嘈杂，停靠着好几艘大小不一的渡船，等侯过江的行人商贩挤挤攘攘。
有挑着担子的商贩，有背着行囊的书生，还有腰间佩着剑、神色倨傲的江湖人。
林老爷下了马车，示意护院去联系渡船。
不多时，一艘看起来颇为陈旧、挂着“张记渡船”木牌的船缓缓靠岸。
船夫是个皮肤黝黑的中年汉子，嗓音洪亮地招呼着：“过江的客官抓紧喽！最后一趟，错过可就等明儿个啦！”
林老爷一行人随着人流上了船。
船舱不大，略显逼仄，已经坐了七八个人，大多带着江湖气息。
一个穿着粗布短打、腰间别着把无鞘弯刀的彪悍汉子，正旁若无人地大口啃着硬邦邦的烙饼，另一角，两个看似书生打扮的年轻人，背着鼓鼓囊囊的包袱，眼神时不时扫过旁人的佩剑，一看就不是普通读书人……
船夫撑着篙将船驶离岸边，江水轻轻拍打着船身，泛起层层涟漪。
他一边摇着橹，一边跟身旁那个啃干粮的弯刀汉子搭话：“李老三，看你这行头，是要去找那位活阎王？”
被称作李老三的汉子拍了拍腰间一个裹得严严实实的包袱。
“嘿！老子这次可是下了血本，托人弄来了一株少说三百年的老山参，还搭上几张据说是前朝宫里流出来的解毒古方残页，定能让药魔前辈另眼相看！”
这话一出，船舱里顿时安静了几分。
好几道目光瞬间落在了李老三和他那宝贝包袱上，眼神复杂。
果然，坐在角落的一个一直闭目养神的青衣人，眼皮都没抬，便发出一声嗤笑：
“三百年的参？前朝的方子？去年，富甲一方的王百万，抬着整箱的金锭，结果呢？连那位的面都没见着，就被他门下那两个哑仆像赶苍蝇一样轰下了山，上个月，回春手刘一手，揣着他们刘家秘不外传的三本针经手抄本，信心十足而去，你猜怎么着？连山腰都没过得去，就灰头土脸地回来了，你这点血本……”
青衣人终于掀开眼皮，扫了李老三一眼：“怕是连给人家当柴火烧，都嫌烟大。”
李老三闻言，脸色瞬间涨红：“你……你懂什么，我托的这位中间人，可是……可是能跟那位说得上话的，说了只要诚意够，就……”
“诚意？”青衣人毫不客气地打断他，“那位爷要的诚意，是你这点东西能比的？前两年，他为了试炼一种据说能逆转生死的奇毒，一张单子开出来，要漠北极寒之地的冰髓，要岭南瘴疠沼泽里的血毒花花蕊。
“江湖上为此丢了性命的高手没有一百也有八十，最后东西是凑齐了，毒成没成不知道，反正去送东西的人，没一个再露过面，你以为，靠你这两样玩意儿能行？”
另一人也插话道：“这位小哥说的是实话，这药魔性子古怪得很，想见他比登天还难，有的人带着金山银山去，他看都不看一眼，有的人空手去，只说了句关于医术的见解，倒被他请进去喝了茶，咱们这渡口，每天都有去寻他的人，可十个人里，有九个都是空着手回来的，还有一个，连回来的都没有。”
旁边一个老丈也跟着点头：“唉，去年这时候，有个后生，背着他咳血的老娘，在那边山脚下的破庙里硬生生守了快一个月，把所有家当都典当了买药吊着命，就想求药魔发发慈悲，最后那后生自己都病得只剩一口气，还是几个过路的采药人心善，给抬回来的，他娘……没熬过去。”
李老三听着众人的话，脸色越来越难看。
这些传闻，他或多或少也听过，只是此前总存着一丝侥幸。
林老爷几人坐在船舱另一侧的阴影里，自始至终未曾开口，只是默默地将这些议论尽数听入耳中。
他面上不动声色，手却不自觉地再次按了按怀中那本册子。
渡船在江面上缓缓行驶，夕阳的馀晖洒在江面上，泛起金色的波光。
船舱里的讨论还在继续，大多是关于药魔的奇闻异事，有说他医术通天的，有说他性情残暴的，也有说他其实是个面冷心热的人……
真假难辨，却都离不开难见二字。