渡船在江面上飘荡了约莫半个时辰，终于缓缓靠上了对岸的渡口。
此时。
昏黄的夕阳把江面染成一片暖红。
远处的连绵山峦已渐渐被暮色吞噬，轮廓模糊起来。
船夫用长篙牢牢抵住岸边泥石，稳住船身，扯开嗓子喊道：“到岸喽！各位客官拿好随身物件，抓紧下船，这天一黑，江风起来，可就再没船往回走啦！”
船舱里的众人闻声，纷纷起身，收拾好各自的行囊，依次踏着跳板走上岸。
那李老三背着他那视若珍宝的包袱，率先踏上了岸边的碎石路。
他刚站稳，就听身后传来船夫的询问：
“李兄弟，还当真要去啊？”
李老三脚步一顿，转过身来：“去！怎么不去？就算……就算真没福分见到药魔前辈本人，能感受感受气息，听听当地人多说道些他的传奇，那也算不虚此行，长了见识，总好过什么也不做。”
说话间，那穿青衣的汉子也下了船，听到这话，随口接了句：“何必白白浪费这脚程？有这闲工夫往那鸟不拉屎的深山里钻，不如想想实在的门路，那药魔若是轻易能见着，这江湖上，哪还会有那么多跪着都求不到一碗药引子的可怜人？”
说罢，他也不等李老三回应，随即转身，向着相反的方向离去。
李老三望着他的背影，眉头紧锁，胸口起伏了几下，最终还是把话又咽了回去。
方才在船上已经争过一次，再多说也无益。
他对着船夫点了点头，随即转身，迈开大步，朝着不远处的村镇走去。
脚步迈得又快又稳，象是怕慢一步就会动摇似的。
其他乘客也陆续下了船，三三两两地散开。
紧随其后下船的，是两个拄着拐杖的汉子，一个左腿不便，一个右臂蜷曲，走路都得互相搀扶着，还有三个背着行囊的江湖人。
李老三独自走了没几步，回头瞥见这两拨人也朝着村镇的方向前行。
心里一动，停下脚步转过身，拱手道：“几位朋友，看这方向，想必也是要往山里去吧？可是……同去拜谒药魔前辈的？”
这话一出，那三人对视一眼，眼神里多了几分戒备。
为首的皱着眉：“你问这个做什么？”
李老三见他们反应如此警剔，连忙摆手，语速不自觉地加快了几分：“兄台别误会！我就是看咱们顺路，想着或许能搭个伴，你们也知道，药魔前辈难见，咱们各自带的东西，说不定都不够诚意……我绝不是想抢各位的东西，只是觉得人多些，或许能多几分机会。”
方才在船上听众人说得多了，他心里也发虚。
觉得自己那株老山参加医书残页，未必能入药魔的眼，若是能和其他人搭伙，把各自的诚意凑一凑，说不定能让药魔另眼相看。
那三个江湖人显然不吃这套，并未接话。
李老三见状，又往前凑了凑：“实不相瞒，我托人找了个中间人，说是能帮着递话给药魔前辈，只是我这点东西……”
他话音刚落，蜷曲右臂的残疾汉子开口：“中间人？什么来路的中间人？能联系上药魔的……莫非是那对‘双生童子’？”
李老三被问得一懵，满脸茫然：“双生童子？什么童子？我那中间人……没提过这个啊！他只说认识药魔身边的近侍，只要东西到位，就能帮着递话……”
那汉子一听这话，脸上仅存的一丝兴趣瞬间消失殆尽，他对同伴摇了摇头：“走吧，老哥，又是一个被忽悠的愣头青，连双生童子都不知道，还扯什么近侍递话，纯属是被人骗了银子还做着白日梦。”
左腿不便的汉子也点了点头，两人不再看李老三，互相搀扶着，慢慢朝村镇走去。
那三个江湖人见状，也没再理会李老三，紧跟着走了。
李老三站在原地，脸上的坚定也慢慢褪去，只剩下茫然。
双生童子，那是什么？
他攒了大半年的积蓄，才换来这个中间人的消息，难不成真的被骗了？
远处的林老爷将这一切尽收眼底。
……
林老爷走进镇口那家挂着林记粮行招牌的铺子。
这是林家早年在此处布下的一处产业，主营粮油杂货，兼管周转货物，也是他提前吩咐好要落脚的地方。
他刚踏进铺门，早已得了消息的张掌柜便立刻迎了上来。
张掌柜脸上堆着既躬敬又不失亲切的笑容，躬身道：“老爷，您路上辛苦了，后堂都已收拾妥当，热茶也备好了，您先歇歇脚，去去乏。”
引着林老爷穿过前堂，进入安静雅致的后间，张掌柜转身便从靠墙的柜子里取出几本装订齐整的帐册，双手躬敬地奉上：“老爷，这是粮行近三个月的总帐与细分帐目，所有进出项、各地粮价的变动、库存周转都记录在册，请您过目。”
林老爷接过帐本，随意翻开两页，目光快速扫过上面的收支记录。
数目、日期、事由，一笔笔与他每月收到的简报并无二致。
他没多细究，只片刻便合上帐册，放在手边的桌案上，问道：“帐目清楚，你素来谨慎，我很放心，铺子交给你打理，我很安心。”
张掌柜刚应了声“是，多谢老爷信任”，还未来得及再说些场面话，就见林老爷抬眼看向他，开口问道：
“我来时，见这镇上似乎比往日热闹了许多，多了不少携带兵刃、行色匆匆的江湖人，可是近来……寻访山中那位药魔之人，数量大增？”
从渡口到这粮行，短短二里路程。
除了同船的那几个人，他还瞧见不下二十个类似的江湖人，或在茶肆里拍着桌子打探消息，或在路口拉着路人询问进山的路。
张掌柜闻言，连忙点头答道：“老爷明察，确实如此，前几个月药魔的消息流传出去后，来求医的江湖人就明显变多了，尤其是这半个来月，简直像约好了一般，一拨接一拨地涌来。
“看其穿着口音，十有八九是从北地各州府远道而来的，北地距此路途遥远，想必他们也是为了筹措那份足以打动药魔的诚意，才耽搁至今，集中到了眼下这个时辰，如今镇上几家象样点的客栈，几乎都住满了这类客人。”
林老爷微微点头，心里自然明白。
药魔医术通天，哪怕性格古怪，也挡不住天下人求医的心思。
尤其是那些得了疑难杂症、被寻常大夫判了死刑的人，更是把药魔当成了最后的救命稻草。
消息一传出去，慕名而来的人自然会多。
他沉吟片刻，继续问道：“这么多人，有谁真求得药魔出手了？”
张掌柜脸上的笑容收敛了些，摇了摇头：“没有，一个都没有，莫说请动药魔亲自出手诊治，便是能踏进他那药庐、见到他本人真容的，据小老儿所知，也是一个巴掌数得过来，且都未能如愿。”
林老爷顿了顿，忽然问：“如今这么多人来寻药魔，有没有人借着药魔的名头，在外招摇撞骗，行些不光彩的勾当？”
张掌柜愣了一下，没想到老爷会主动问起这个，连忙点头答道：“还真有！前几天就来了几个骗子，说自己是药魔的弟子，能替人传话给药魔，只要交五十两银子，就能带着去见药魔本人。
“镇上有个急着求医，竟真信了他们的话，给了银子跟着进山，结果被拉到山里，不仅银子被抢了个空，还被绑在树上饿了一天，最后还是路过的樵夫听见呼救，才把他救下来的。”
“闹出这等事，药魔本人，或是他身边使唤的人，有何反应？”
张掌柜闻言：“那位药魔先生，是真正不理俗世的高人，莫说几个骗子在山外闹腾，就算这小镇被人一把火烧了，也不会多看一眼，只要不碍着他研究药理，他身边的仆从更是只遵他一人之命，从不多管半分闲事，这等小事，他们如何会理会？”
林老爷听了，没再追问什么，手指轻轻敲击着桌案，不知在想些什么。
张掌柜站在一旁，见他久久不语，尤豫了片刻，还是小心翼翼地问道：“老爷，您……明日可是要亲自进山，去寻那位药魔先生？”
他心中其实有些没底。
不久之前，林府才派人送来过一批价值不菲的珍稀药材，意图请动药魔，结果却是连门都未能进去。
此番东家亲自前来，想必是找到了比上次那些药材更能打动那位怪人的东西，否则绝不会劳动他亲自奔波至此。
林老爷抬眼看向他，没有多馀的话，只淡淡应了一个字：“恩。”
随即，他吩咐道：“明日，你安排一下。”
张掌柜心头一凛，立刻躬身应道：“是！老爷放心，小老儿这就去准备妥当，绝不敢误了您的事！”
说完便转身快步出去，生怕眈误了林老爷的事。