在美利坚，血缘和婚姻是通往权力内核的门票。
不提那些盘踞在华盛顿，至少有两名以上家族成员在国会任职过的七百多个“权力王朝”。
这种通过联姻和血脉传承来巩固地位的家族。
在州、县，乃至更小的地区层面，更加根深蒂固，如同老树盘根，外人难以撼动分毫。
最有名的，恐怕就是南方的路易斯安那州的朗氏家族。
当年的休伊—p—朗，以一种近乎于独裁的方式，统治着整个路易斯安那州。
在他遇刺身亡之后，他的弟弟立刻接任了州长的位置，而他的妻子则顺利当选为联邦参议员。
在这之后，他的儿子更是将联邦参议员这个席位，牢牢地把持了长达三十九年之久。
除此之外，他的各路亲戚也都在州级甚至国会任职。
郎氏家族就象一张巨大的网，将整个路易斯安那州的政治生态，笼罩了数十年。
对于休斯顿家族而言，也是如此。
这二十多年来，纽约第一辖区议员这个位置几乎从未离开过休斯顿家族的手。
从芙拉的父亲到她的叔叔，现在又传到了她的手中。
休斯顿家族一直以这种接力的方式。
“代表”着第一辖区的选民利益。
在市议会这个集体中，他们与其他50名议员一起，通过投票来制定法律和批准纽约市的巨额年度预算。
对于芙拉而言，今年，就是她最好的机会。
一个甚至连她自己都未曾想过的、可以让她一飞冲天的机会。
之前她只是觉得，通过东河高中这支极具种族多样性的橄榄球队，她可以获得更高的关注度，从而去够一够纽约州参议员的位置。
但是现在，她意识到，与其去奥尔巴尼当六十多个州参议员之一，远不如留在纽约市，成为手握城市财政命脉的人。
纽约市主计长才是最好的选择，坐上几年再去竞选纽约市长的位置。
纽约市主计长是仅次于市长的第二号实权人物。
可以审计任何一个市府部门，是悬在所有官员头上的“达摩克利斯之—剑”。
对市政府每年价值数百亿美元的合同有登记和否决权。
这是权力筹码。
还控制着数千亿美元的公共养老基金的投资。
这一切，都会让她在华尔街拥有无与伦比的影响力。
当然，所有的这一切，都必须创建在她得到足够的曝光度之上。
她甚至已经开始幻想着，如果自己运气足够好————
如果马克这次，可以“顺利”地瘫痪。
而她，作为一个热心、友善、始终与社区站在一起的区议员。
带着那个坐在轮椅上的。
昔日的球队英雄，一起出现在州冠军赛的赛场上。
在全州直播的镜头和现场数万名观众的注视之下。
她将亲自推着马克的轮椅。
从东河高中的旗帜下，缓缓走出比赛，在她的主持之下，拉开序幕。
不管东河高中最终是赢是输。
她，都将获得无与伦比的、足以让她登上所有新闻头条的宣传。
可现在，这个该死的、不识时务的鲍勃！！！
“汤姆，我希望你，能稍微有点用处。”
“你当初之所以能进入我们家族，”芙拉毫不掩饰对汤姆的鄙夷。
——
“你自己心里很清楚，无非是因为你这张脸长得还算体面，以及，你曾经是东河高中的明星四分卫而已。”
“所以，不要再继续让我失望了。”
说完，芙拉甚至没有再看他一眼。
她转过身，径直走到了教堂第一排的募捐箱前。
她从钱包里，拿出两张崭新的一百美金，折叠好，塞了进去。
然后，她低下头，双手合十，用一种无比虔诚的语气，轻声地说道。
“上帝啊，我有罪————请原谅我接下来，将要犯下的所有罪行。阿门。”
祷告完毕，她提起手包，踩着高跟鞋，悄无声息地走向了教堂侧面。
在那一排排告解室旁，有一扇通往后巷的小门。
她熟练地推开那扇门，象一道黑色的影子。
迅速地融入了教堂外的夜色之中。
汤姆—休斯顿在那片阴影里，象一尊被抽掉了灵魂的雕像。
驻足良久，最终也只是发出一声微不可闻的叹息。
转身，从正门落寞地离去。
林万盛和艾弗里，才象两道幽灵。
从最后一排不起眼的角落里，缓缓地站起了身。
艾弗里整个人都象是被抽掉了骨头，他无力地靠在墙壁上。
那张平日里总是写满了阳光和自信的脸上，此刻却笼罩着一层厚厚的。
名为幻灭的阴云。
“那————那是阿什莉的妈妈？”他的声音很轻，带着难以置信的困惑。
“她怎么会————怎么会说出那种话？”
林万盛没有回答，他只是走到艾弗里身边，拍了拍他的肩膀。
——
“你觉得，那种人，会是什么好人吗？”
他转过身，朝着教堂外走去。
“走吧，我们出来也十几分钟了。”
两人并肩走在医院那安静得有些过分的走廊里，刚走出去没多久，还没靠近不远处那个通往后院的吸烟区，一阵压抑着的、如同困兽般的咆哮声，就从拐角处隐隐传来。
林万盛和艾弗里对视了一眼，不约—同地放轻了脚步。
“————你们他妈的是连替补都不想打了，是吗？！”
鲍勃教练的声音里，充满了毫不掩饰的暴怒，象一头发了疯的巨熊。
两人悄悄地探出头，只见在后门外的吸烟区，几个熟悉的身影正低着头，象一群做错了事的小学生，围城一圈站着。
而鲍勃教练，则象一头巡视领地的狮子，焦躁地在他们面前来回渡步。
那张因为愤怒而涨红的脸上，青筋暴起。
“罗德！”他猛地停下脚步，伸出手指，几乎要戳到防守队长罗德的脸上。
“你他妈是不是也想跟丹尼一样，在这个赛季剩下的时间里，就死死地焊在替补席上？！”
“你们怎么敢抽这种东西？！啊？！”
他指着地上那几个还在散发着刺鼻气味的烟头，胸膛剧烈地起伏着。
“明天早上！每个人！三千字的检讨书！送到我家！”
“操场！一百圈！一圈都不能少！”
“啊？”一个替补跑卫下意识地抬起头，小声地嘟囔了一句，“教练————明天是周六————”
鲍勃教练象是听到了什么天大的笑话，他猛地转过身，那双布满血丝的眼睛死死地盯着那个不知死活的小子。
“周六怎么了？！”他咆哮道，“是我家的大门不让你进，还是学校的球场上了锁？！”
就在鲍勃的怒火即将彻底喷发的瞬间，一个清脆的声音，从走廊的另一头传来。
“爸！”
安娜一路小跑着过来，那张平日里总是神采飞扬的脸上。
此刻写满了无法掩饰的疲惫和焦虑。
她找了林万盛和父亲半天，最终才被父亲这声震天的怒吼吸引了过来。
她冲进这片凝固的空气里，也顾不上那几个被吓得瑟瑟发抖的球员，一把拉住了父亲的手臂。
“爸，别骂了，”她的声音很轻，却异常坚定，“马克那边————手术要结束了。”
鲍勃教练胸膛里那股足以焚烧一切的怒火。
在听到“马克”这个名字的瞬间，如同被一盆冰水当头浇下，迅速地熄灭了。
他缓缓地转过身，迎向女儿那双写满了担忧的眼睛。
那张因为愤怒而涨红的脸，在一瞬间垮了下来。
他抬起那只因为攥拳而微微颤斗的手，想要说些什么，最终却只是笨拙地，在女儿的头顶上轻轻地揉了揉。
他挤出一个比哭还难看的笑容。
“好，我马上过去。”
他顿了一下，声音变得异常沙哑：“马克的————他爸妈现在怎么样了？”
安娜吸了吸鼻子，摇了摇头。
“他妈妈没在哭了，就是整个人都快虚脱了，被阿什莉她们扶着。”
“他爸爸————”安娜的声音更低了。
“就一直坐在那里，盯着手术室的灯发呆。我们跟他说话，他一点反应都没有。”
“恩，”鲍勃应了一声，那声音里，充满了无尽的疲惫。
“我知道了。”
当他们冲到走廊尽头时，白色大门，正好在他们面前，缓缓地滑开。
一张被各种仪器和输液袋包围着的病床，在几个护士的簇拥下，被飞快地推了出来，朝着重症监护室的方向疾驰而去。
马克双眼紧闭，脸色苍白得象一张纸，脖子上戴着厚重的固定器。
阿什莉只来得及发出一声压抑的、心碎般的呜咽。
那张病床，从他们眼前一闪而过，消失在了走廊的拐角。
就在这时，一个穿着绿色手术服、戴着口罩的医生，才拖着疲惫的脚步走了出来。
他摘下口罩。
“手术很成功，”
“我们已经成功为他的颈椎进行了减压，目前来看，没有任何生命危险。”
“呼“”
一阵如释重负的喘息声，在走廊里此起彼伏。
然而，医生接下来的话，却象一盆凉水浇到了所有人的脸上。
他站在马克的父亲身前，语气变得异常凝重。
“但是，那次撞击对他的脊髓神经造成了非常严重的冲击。我们虽然解除了压迫，可神经的损伤程度，现在还无法估量。”
“他未来的躯体活动能力，到底会受到多大的影响————”
医生顿了一下，那双看惯了生死的眼睛里，也闪过了一丝不忍。
“可能，需要等他从麻醉中醒来之后，再做一次详细的神经系统检查，才能知道了。”
马克的父亲，在听到这句话的瞬间，整个人象一尊被抽掉了灵魂的雕像，猛地向后一个跟跄，几乎就要摔倒在地。
鲍勃教练眼疾手快，他一个箭步上前，死死地扶住了他。
“撑住，乔治。”
“马克需要你。”
他没有再多说什么，只是转过头，冲着自己的妻子和进攻教练佩恩使了个眼色。
“缇娜，佩恩，带乔治和玛莎去休息室坐一会儿。”
两人立刻心领神会，一左一右地将那对几乎已经崩溃的夫妇。
半搀半扶地带离了这里。
紧接着，鲍勃转过身，那双布满血丝的眼睛，缓缓扫过在场的每一个球员。
“替补球员，”
“现在，全部回家。”
他又将目光，落在了首发球员身上。
“明天晚上，返校节的舞会，”他开口，声音冰冷得象一块铁，“你们要给我正常去。”
“所有人都必须去。”
一个十一年级的球员下意识地就想开口反驳。
却被林万盛一个严厉的眼神，硬生生地将话堵了回去。
“我知道你们现在在想什么，”
“你们觉得自己的兄弟还躺在楼上生死未卜，你们却要去参加什么狗屁舞会，对吗？”
“但是，我告诉你们，”他的声音陡然拔高，变成了咆哮，“明天晚上，你们不单单是去参加一个舞会！”
“你们是去给马克募捐的！”
“他的医疗费，将会是一笔天文数字！你们每一个人，都他妈的给我去那些赞助商以及你们的校友面前。”
“用你们这张脸，去给马克换回他的未来！”
“听到了没有？！”
在美利坚，即便你拥有最好的医疗保险，一场突如其来的重病或者意外，也足以让一个富足的中产家庭，在短短几个月内，彻底破产。
医疗破产，常年高居个人破产原因的榜首。
这个国家的医疗体系，本身就是一头由保险公司，制药巨头和私立医院共同喂养出来的贪婪的怪兽。
保险，也并非万能的盾牌。它有自付额，有共付额，有各种各样复杂的条款和复盖上限。
一场像马克这样的颈椎手术，费用最高可以到上百万美金。
即便有保险可以复盖掉其中的大部分，但剩下的那百分之十或二十。
对于一个普通的家庭来说，依旧是一座无法逾越的大山。
更不用说，手术之后那漫长得看不到尽头的康复治疔。
物理理疗师的帐单，特殊护理的费用，为了让轮椅能够进出而不得不进行的房屋改造等等————
“听到了！！！！”从每一个首发球员的胸腔里爆发出来。
这漫长的一天，在各种不如意之下，终于落下了帷幕。
林万盛回到家，甚至都没有开灯。
只是将自己重重地扔在床上，任由窗外唐人街那斑驳的霓虹，在天花板上投下明明灭灭的光影。
他缓缓地抬起手，遮住了自己的眼睛。
“唉————”