简介
我从未想过，夺亲二字会如此深重地烙印在我的人生里。这一切始于我最好的朋友阿龙在婚礼前夕神秘失踪，而他的新娘，那个我从小暗恋却从未敢表白的女孩小婉，竟在婚礼当天穿着嫁衣出现在我的门前，求我救她。一场看似寻常的乡村婚礼，牵扯出三代人纠缠不清的恩怨、一桩被掩盖的死亡，以及一个在暗处觊觎了二十年的诅咒。当我被迫代替新郎完成仪式时，才发现自己踏入了一个早已布好的局。生者与亡魂的界限在古老的习俗中被模糊，而我，必须在黎明前从一场早已注定的冥婚中，夺回我所珍视的一切——无论生死。
正文
我一直以为，“夺亲”不过是老辈人口中的传说，直到那个飘着细雨的黄昏，我看见小婉穿着大红嫁衣，赤脚站在我家门前。
雨水把她的妆容晕开，红色从眼角流下，像血泪。
“阿城，救救我。”她的声音在雨里抖得不成样子，“阿龙不见了……他们逼我嫁。”
我愣在门内，手里的搪瓷杯“哐当”坠地。小婉，我从小一起长大的邻家女孩，我藏在心里二十年的秘密。明天，她本该嫁给我的挚友阿龙，在村东头的老祠堂办一场全村都会羡慕的婚礼。
“谁逼你？”我拉她进屋，触到她的手腕，冰凉刺骨。
她摇头，只是重复：“花轿就要来了……我不能上轿。”
我正要追问，远处传来唢呐声。不是喜庆的调子，而是某种沉郁的、拖长的哀鸣，混在雨声里，像从地底钻出来的。
“他们来了！”小婉脸色煞白，挣脱我往屋里躲。
我透过门缝往外看。
一顶鲜红的花轿在细雨中被四个穿黑衣的轿夫抬着，正朝我家方向来。轿子红得诡异，像刚浸过血。轿夫们低着头，步子整齐得可怕，每一步都踏在同一个水洼里，溅起的水花都是暗色的。
更怪的是，轿子后面跟着送亲的队伍——清一色的女人，穿着旧式的红袄绿裤，脸上抹着夸张的腮红，嘴角上扬，眼睛却死盯着前方，毫无神采。她们手里提着褪色的灯笼，烛光在纸罩里跳着绿莹莹的光。
没有新郎，没有敲锣打鼓的喜庆，只有那支不成调的唢呐，吹得人心头发慌。
队伍停在了我家门前。
轿帘被一只枯瘦的手掀开，一个头发花白、穿着暗红色绸袄的老太太探出身。我认得她——村西的七姑婆，专给人做媒，也管丧葬白事。村里人说，她能通阴阳。
“时辰到了，新娘子该上轿了。”七姑婆的声音又尖又细，像指甲刮过瓦片。
我挡在门前：“七姑婆，这是怎么回事？阿龙呢？明天才是婚礼。”
七姑婆的眼珠子转向我，浑浊的瞳孔里有什么东西一闪而过：“阿龙来不了了。但婚事不能耽搁，误了时辰，要出大事的。”
“什么大事？”
“你不需要知道。”七姑婆咧开嘴，露出稀疏的黄牙，“小婉，出来吧。别让你爹娘难做。”
我猛地回头看，小婉缩在墙角，拼命摇头，泪水和雨水混在一起。
“她不愿意！”我抬高声音，“这门亲事到底是谁定的？阿龙人在哪里？”
七姑婆脸上的笑容消失了。她慢慢走下轿，黑色的小脚在泥水里留下奇怪的印记。她凑近我，我能闻到她身上一股陈旧的、像放久了的中药和樟脑丸混合的气味。
“阿城，”她压低声音，“有些事，不知道比知道好。让小婉上轿，对你、对她、对你们两家都好。这是二十年前就定下的事，改不了。”
“什么二十年前——”我突然顿住。
二十年前。小婉出生那年。村里确实发生过一件事。我那时才五岁，记忆模糊，只记得大人们突然都不许孩子晚上出门，村西的老槐树下摆过一场法事，纸钱烧了三天三夜。
母亲后来提过一嘴，说那是给一个“没娶亲就走的年轻人”配的冥婚，免得他孤单作祟。我当时太小，没往心里去。
“你想起来了？”七姑婆的眼睛像深井，“那年，陈家的小子失足落水，没救上来。他才十八，没成家，怨气重，不安生。他家里就求到我，要给他寻一门亲事，定下个新娘，等他将来转世，或者……等新娘到那边去陪他。”
我背脊发凉：“你们定了谁？”
七姑婆没答，只是看着屋里的小婉。
“你们定了小婉？”我声音发颤，“她那时才刚出生！”
“生辰八字最合。”七姑婆语气平淡得像在说菜价，“陈家给了重礼，小婉爹娘收了，这亲就算定了。本来嘛，等小婉长到十八，办一场仪式，把这桩阴亲了了，也就没事了。可谁知道，小婉爹娘贪心，又把她许给了阿龙，想收两份聘礼。这下可好，那边不乐意了。”
“所以阿龙失踪……是陈家做的？”我浑身发冷。
七姑婆不置可否：“时辰要到了。阿城，让开吧。你挡不住的。”
唢呐声突然变得尖锐刺耳。
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我回头看了一眼小婉。她望着我，眼里全是绝望。
我不知道哪来的勇气，也许是积压了二十年的不甘，也许只是不能眼睁睁看她被拖进深渊。
“我代替阿龙。”话出口，我自己都愣了。
七姑婆眯起眼：“你说什么？”
“我代替阿龙，完成婚礼。”我咬牙，“你们不是要新娘上轿吗？我跟她去。但我要知道真相——阿龙在哪里，陈家到底想干什么。”
七姑婆盯着我看了很久，久到雨都快停了。她忽然笑了，那笑容说不出的诡异。
“好。”她说，“但你得按规矩来。上了轿，拜了堂，你就是新郎。至于能不能活到洞房……看你自己的造化。”
她转身，对轿夫挥挥手：“新郎有了，起轿吧。”
“等等！”我拉住她，“我要先见我爹娘，还有小婉的父母。这事不能这么糊里糊涂——”
“他们都在祠堂等着呢。”七姑婆打断我，“全村人都在。今晚，就是婚礼。”
我难以置信。全村人？这么大的事，为什么我之前一点风声都没听到？
小婉走过来，拉住我的袖子，手指冰凉：“阿城，别去……我害怕。”
我看着她，这个我从会走路就跟着的女孩。她五岁时摔破了膝盖，是我背她回家；她十二岁第一次来月事，躲在家里哭，是我偷偷去镇上给她买卫生棉；她十八岁生日，我攒了三个月工资给她买了条银项链，她却以为是阿龙送的，高兴地戴了很久。
我从未说出我的心意。我以为时间还多，以为可以默默守着她。
“小婉，”我轻轻擦掉她脸上的水渍，“记得我们小时候玩捉迷藏，你总是躲在老槐树后面吗？”
她点头，眼里又涌出泪。
“这次，换我帮你躲。”我说，“你先去我家地窖，锁好门，谁来都别开。等我回来。”
“你要去哪？”
“去祠堂。”我转身面对那顶血红的花轿，“我要看看，这到底是婚礼，还是葬礼。”
我踏进轿子时，闻到一股浓烈的霉味和香火气。轿帘落下，隔绝了外界。轿子被抬起，摇晃着前进。
唢呐声在轿外继续吹奏，依然是那种诡异的调子。我掀开侧帘一角，看见送亲的队伍沉默地走着，那些女人脸上的腮红在灯笼绿光下，看起来像两团淤血。
轿子没有朝祠堂去，而是拐向了村西——老槐树的方向。
我的心沉了下去。
老槐树下，是村里一直以来的禁忌之地。小孩不许靠近，大人也只在清明和七月半去烧纸。据说，二十年前淹死的陈家小子，最初就埋在那里，后来迁了坟，但那地方还是阴气重。
轿子停了。
七姑婆掀开轿帘：“新郎官，下轿吧。”
我走出去，看见老槐树下已经布置成了一个简易的喜堂。红烛高烧，但烛光是幽蓝色的。一张供桌上摆着瓜果和两只牌位，看不清名字。周围站满了人——真的是全村人，我爹娘、小婉的父母、邻居、熟面孔，但所有人都表情呆滞，眼神空洞，像被抽走了魂。
“爹！娘！”我喊。
他们望向我，却没有回应，只是缓缓地、整齐地，朝我咧开嘴，露出同样的、僵硬的笑容。
“他们听不见你说话。”七姑婆走到供桌前，“仪式开始前，他们都是‘宾客’，只听仪式的。”
“这到底是什么邪门仪式？”我质问。
“冥婚。”七姑婆点燃三炷香，烟雾笔直上升，在幽蓝烛光里扭曲成奇怪的形状，“活人新娘配死人新郎，本来是天定的姻缘。可你们偏偏要改，要换。现在好了，新郎换了人，仪式也得变。”
她转向我，脸上的皱纹在烛光下像一道道沟壑：“阿城，你知道为什么选你吗？”
我握紧拳头：“因为我要救小婉。”
“不。”七姑婆笑了，“因为二十年前，和陈家小子一起落水的，本来还有一个人。那个人被救了上来，活了下来。”
我脑子里“嗡”的一声。
五岁那年，我确实掉进过村口的河里。是父亲把我捞上来的。我不记得为什么掉下去，也不记得河里还有别人。
“那天，陈家小子是为了救你才跳下去的。”七姑婆的声音像从很远的地方传来，“你活了，他死了。他的魂一直没走，一直跟着你。所以这些年，你总做同一个梦，梦见在水里挣扎，对吗？”
我浑身僵硬。她说得没错。从我记事起，每隔一段时间就会梦见自己在漆黑的河水里下沉，有只手在拉我的脚踝。
“他不要你偿命。”七姑婆继续说，“他要你替他把姻缘续上。所以今晚，你要代替他，完成这场婚礼。但新娘不是小婉。”
“那是谁？”
七姑婆指向送亲队伍中的一个女人。那女人慢慢走出来，走到烛光下。她穿着旧式的嫁衣，脸上涂着厚厚的粉，但仔细看，能看出嫁衣是纸糊的，脸上的粉底下，皮肤是青灰色的。
她抬起头，眼神空洞地望着我。
我认出她了。
春妮。村西陈家的女儿，二十年前和她弟弟一起落水，都没救上来。她死的时候，也是十八岁。
“你要我……娶一个死人？”我声音发颤。
“拜了堂，你就是陈家的人了。”七姑婆把一支香递给我，“上香吧，新郎官。三拜之后，礼成。小婉和你的家人，都能平安。”
我看着爹娘呆滞的脸，看着周围那些熟悉的、却毫无生气的面孔。
如果我拒绝，他们会怎样？
如果我答应，我又会怎样？
幽蓝的烛火跳动着，映在春妮没有焦距的瞳孔里。唢呐声不知何时停了，四周死一般寂静，只有雨滴从槐树叶滑落的声音。
啪嗒。啪嗒。
像倒计时。
我接过那支香，手抖得厉害。
香头的一点红光，在夜色里像一只窥视的眼睛。
香在我手中颤抖，不是害怕，是愤怒。
七姑婆那张沟壑纵横的脸在幽蓝烛光下像一张揉皱的冥纸。她身后的春妮——或者说，春妮的某种存在——静立着，纸嫁衣在无风的夜里发出轻微的摩擦声，像蛇蜕皮。
“拜了堂，小婉和你的家人都能平安。”七姑婆重复着这句话，像念咒。
我看向爹娘。他们依然在笑，嘴角咧开的弧度一模一样，眼神却空得像被掏走了魂。娘的手指甚至还在无意识地捻着围裙角——她紧张时的习惯。他们还在那儿，却被困在了什么地方。
“如果我拒绝呢？”我把香攥紧，几乎要折断。
七姑婆叹了口气，那声音像从枯井里传出来：“阿城，你看看这槐树。”
我抬头。老槐树的枝桠在夜色里张牙舞爪，树身上缠着褪色的红布条，有些已经破成了絮状，在细雨里垂着。再仔细看，枝桠间挂着东西——不是果实，而是一个个小布包，用红线系着，在风里轻轻转动。
“那些是什么？”我问。
“姻缘结。”七姑婆说，“每一对在这里定了亲的，都会挂一个。里面装着新郎新娘的头发、指甲，还有生辰八字。结了，就解不开了。”
她指向最低的一根树枝，那里挂着一个看起来比较新的布包，红布还没完全褪色：“那是二十年前，给小婉和陈家小子定的。本来该在她十八岁那年取下来，完成仪式，可她爹娘贪心，又收了阿龙家的聘礼，想赖掉这门阴亲。”
“所以陈家报复？让阿龙失踪，逼小婉就范？”我试图理清这团乱麻。
“不只是报复。”七姑婆的眼神变得复杂，“陈家那小子……他不甘心。他在水里等了二十年，就等一个新娘。现在有人要抢，他当然要争。阿龙不是失踪，是被‘请’去做客了。至于小婉……”
她没说完，但意思明白：小婉是祭品。
“那春妮呢？”我看向那个穿着纸嫁衣的“新娘”，“她又为什么在这里？她不是二十年前就死了吗？”
七姑婆沉默了。过了很久，久到一只夜枭落在槐树上，发出婴儿啼哭般的叫声，她才开口，声音低得像耳语：
“春妮不是失足落水。是她弟弟推下去的。”
我脊背一凉。
“陈家那小子，叫陈冬生。”七姑婆望着幽蓝的烛火，像在望着一口深井，“春妮是他姐姐，大他两岁。那年，村里说要给他们姐弟俩说亲，春妮看上了邻村一个后生，可陈冬生不许。他说姐弟俩要永远在一起，谁也不能分开他们。”
“然后呢？”
“春妮执意要嫁，陈冬生就起了歹心。那天，他把春妮骗到河边，推了下去。可春妮落水前拉住了他，两人一起摔进了深潭。”七姑婆顿了顿，“你那时也在河边玩，看见了全过程，吓得掉进了水里。陈冬生本来能游上来，可看见你溺水，又回头去救你……结果自己没力气了。”
我脑子里“轰”的一声。
零碎的记忆翻涌上来：冰冷的河水，挣扎的手，一个少年把我往岸边推，他自己却被水草缠住了脚，慢慢沉下去时，还对我笑了一下。
是他救了我。
而我活了二十年，却连他的名字都不记得。
“所以……”我喉咙发干，“陈冬生死后，怨气不散，不仅要新娘，还要他姐姐陪葬？”
“他要的从来就不是小婉。”七姑婆摇头，“他要的是完成当年没完成的事——和春妮永远在一起。可春妮恨他，死后魂魄一直躲着他。他就借小婉的婚事做幌子，逼春妮现身。今晚这场冥婚，新郎是陈冬生，新娘是春妮。但需要活人做媒，做见证，做……替身。”
“我就是那个替身？”我明白了。
“陈冬生救过你，你欠他一条命。他要你还的，就是替他走完这场仪式，让他和春妮在阴间成亲，了却执念。”七姑婆把香炉往我面前推了推，“上香吧。三拜之后，恩怨两清。小婉会平安，阿龙会回来，你的爹娘也会醒。只要你替他们拜了这个堂。”
我看着那支香。香头的一点红光，在夜色里微弱而执拗地亮着。
如果我拜了，我就成了冥婚的证婚人，甚至可能是新郎的替身。我会被永远刻在这场阴亲的契约里，余生都可能被纠缠。
如果我不拜，小婉会怎样？阿龙会怎样？我的爹娘，这些被控制了的村民，又会怎样？
雨不知何时停了。月亮从云层后面露出惨白的一角，照在槐树下那些呆滞的脸上。
就在我几乎要把香插进香炉的瞬间，一个声音从槐树后传来：
“别拜！”
是小婉。
她从我家里跑出来了，脸上还带着泪痕，但眼神是决绝的。她手里举着什么东西——一支手电筒，光柱刺破了幽蓝的烛光，照在春妮身上。
纸嫁衣在强光下几乎透明，能看见里面空空荡荡。
“那不是春妮姐！”小婉声音发颤，“我见过春妮姐的照片，她左边耳朵下有颗痣！这个……这个东西没有！”
七姑婆脸色骤变。
我猛地转头看向“春妮”。在手电光下，她的脸更加惨白，耳朵下光滑一片，什么都没有。
“你是谁？”我厉声问。
“春妮”缓缓抬起头，嘴角一点点咧开，咧到一个人类不可能达到的弧度。她的声音从喉咙深处挤出来，尖细扭曲：
“我是……他想要的姐姐啊……”
纸嫁衣“哗啦”一声裂开，里面不是人，而是一具用竹篾扎成的骨架，外面糊着纸，画着五官。刚才的“脸”，不过是涂了粉的纸面。
“傀儡！”我背后发凉。
七姑婆退后一步，脸上的皱纹挤成一团：“不可能……我明明召来了春妮的魂……”
“你召来的，是陈冬生用执念造出来的幻象。”一个男人的声音从人群外传来。
人群自动分开。走出来的是个中年男人，穿着旧中山装，手里提着一盏煤油灯。我认得他——村小学的老校长，也是村里少数几个读过很多书、懂些老规矩的人。
“七姑，你被骗了。”老校长走到供桌前，看了一眼牌位，摇头，“陈冬生要的根本不是冥婚。他要的是复活。”
“复活？”我和七姑婆同时出声。
老校长把煤油灯举高，照着槐树根部的泥土：“二十年前，陈冬生和春妮的尸体打捞上来后，并没有立刻下葬。陈家人听信了一个过路道士的话，说只要找到合适的替身，完成仪式，就能让陈冬生借尸还魂。”
他转向我：“阿城，你就是那个‘合适的替身’。你和他八字相合，又欠他救命之恩，是最佳的人选。他救你，也许从一开始就是为了这一天。”
我如坠冰窟。
所以落水不是意外？救我也不是善举？而是一个跨越二十年的局？
“那小婉呢？”我问，“她在这局里又是什么角色？”
“药引。”老校长吐出两个字，“陈冬生需要至阴之体的女子鲜血为引，才能完全占据你的身体。小婉的生辰八字，恰好是极阴。所以他家早早定下亲事，就是为了养着她，等时机成熟……”
我看向小婉。她脸色苍白如纸，手里的手电筒在抖。
“所以阿龙失踪……”
“阿龙撞破了他们的计划。”老校长说，“他应该是发现了陈家人这些年一直在暗中布置什么，想带小婉走，结果被抓住了。现在可能被关在陈家的老宅里。”
一切似乎都串联起来了。
但还有一个问题。
“七姑婆，”我看向那个老太太，“你在这局里，又是什么立场？你帮他们做事，是为了什么？”
七姑婆佝偻的身子抖了一下。她低头看着自己枯瘦的手，很久才说：
“春妮……是我女儿。”
我愣住了。
“我年轻时，和陈家那死鬼有过一段。”七姑婆声音沙哑，“生了春妮，没名没分，只好把她过继给陈家守寡的嫂子。后来那死鬼又娶了正经媳妇，生了陈冬生。春妮在陈家，名义上是陈冬生的姐姐，实际上……是个丫鬟。”
她抬头，眼里有浑浊的泪：“冬生那孩子，从小就不对劲。他太依赖春妮，不许她嫁人，不许她离开。我劝过，可我没资格管。那天……那天我知道他把春妮推下了水，我想救，可等我赶到，已经晚了。”
“所以你想通过冥婚，让春妮安息？”我问。
“我想让她解脱。”七姑婆说，“我以为，完成仪式，她的魂就能去投胎，不用再被陈冬生纠缠。可我没想到……陈冬生要的不是冥婚，是要借活人的身体，把春妮也困在身边，永远不分开。”
她突然抓住我的手腕，力气大得不像个老人：“阿城，你不能拜这个堂！一旦拜了，你的身体就会被陈冬生占据，小婉也会被取血做引，春妮的魂会被永远禁锢！到时候，三个活人，一个死人，全都完了！”
“那现在怎么办？”我看着周围那些被控制的村民，“怎么救他们？怎么救阿龙？”
老校长走到槐树下，摸了摸树干：“根源在这棵树上。陈家人二十年前，就把陈冬生的一缕魂锁在了槐树里。这树成了他的凭依，也是他控制村民的媒介。要破局，就得砍了这棵树。”
“砍树？”我皱眉，“可现在……”
话没说完，那些呆滞的村民突然动了。
他们不再是站着，而是开始缓慢地、僵硬地朝我们围拢过来。脸上依然挂着那诡异的笑容，眼睛里却有了某种冰冷的、非人的光。
“他发现了。”七姑婆颤声说，“陈冬生发现我们识破了计划。他要强行动手了。”
村民越围越紧，伸出的手苍白得像溺水者的手。
小婉用手电筒照他们，光柱扫过，他们只是顿了顿，又继续靠近。
老校长从怀里掏出一把旧剪刀，对着槐树的方向虚剪了几下：“我暂时能镇住一会儿，但撑不久。阿城，你听着，要砍这棵树，不能用普通的斧头。需要三样东西：陈冬生生前最怕的东西，春妮生前最珍爱的东西，还有……你当年落水时穿的那件衣服。”
“我怕的东西？”我完全没头绪。
“好好想想！”老校长一边用剪刀在空中划着奇怪的符号，一边急促地说，“你落水被救后，有没有特别害怕什么？那可能是陈冬生残留的意识影响了你！”
我拼命回忆。五岁落水后的记忆很模糊，但有一个画面异常清晰：我被救上岸后，一直哭闹，不让任何人碰我湿透的衣服。后来那件衣服被娘晾在院子里，我半夜醒来，看见它在月光下飘荡，吓得尖叫。
“衣服……湿衣服在风里飘的样子！”我说，“我后来一直怕晾衣绳，怕风吹衣服的声音！”
“那是陈冬生在水里的恐惧——被水草缠绕的感觉。”老校长点头，“第一个有了。第二个，春妮生前最珍爱的东西，七姑，你知道吗？”
七姑婆从怀里掏出一只褪色的红发卡：“这是我留给她的……唯一的东西。她一直戴着，直到落水那天。”
她把发卡递给我。塑料发卡已经脆了，上面的漆掉了一大半。
“第三个，你落水时穿的衣服，还在吗？”老校长问。
“我娘应该还收着。”我说，“她说要留个念想，放在老箱子里。”
“去拿来！快！”老校长额头冒汗，剪刀划动的速度越来越快，“我最多还能撑一炷香的时间！记住，拿到东西后，去陈家老宅找阿龙！他知道怎么砍这棵树！”
“他知道？”
“阿龙爷爷当年是木匠，专门处理过这种‘阴木’！”老校长吼道，“快去！”
村民已经围到三步开外，手几乎要碰到我们。
小婉拉住我：“我跟你一起去！”
“不行，太危险——”
“我知道陈家老宅在哪儿！”她坚持，“而且……阿龙是因为我才卷入的，我要救他。”
我看着她的眼睛，看到了和我一样的决绝。
“好。”我点头，接过七姑婆的发卡，又对老校长说，“撑住！”
然后我拉起小婉，朝着人墙最薄弱的地方冲去。
那些被控制的村民动作迟缓，但力气奇大。我撞开两个，手臂被抓出几道血痕，火辣辣地疼。小婉紧紧跟着我，用手电筒砸向伸来的手。
我们冲出包围，朝着村子东头我家的方向狂奔。
身后，幽蓝的烛光在槐树下摇曳，村民的阴影被拉得很长，像无数从地底伸出的手。
雨又开始下了。
冰冷的雨点打在脸上，我却浑身发热。手里攥着那只脆弱的红发卡，心里只有一个念头：
拿到衣服，救出阿龙，砍了那棵该死的树。
然后，我要亲口告诉小婉，我喜欢了她二十年。
哪怕这可能是我最后一夜。
第三章 旧衣藏魂
雨越下越大，砸在石板路上溅起浑浊的水花。我和小婉在雨夜里狂奔，身后似乎总有拖沓的脚步声不远不近地跟着。
“他们……他们追来了吗？”小婉喘着气问，手电筒的光在雨幕中晃动。
我回头看了一眼，巷子深处只有被雨打湿的黑暗。“不知道，快跑！”
我家在村子东头，是一栋老旧的土坯房，院墙塌了一半。平时觉得亲切，此刻在雨夜里却显得阴森。
院门虚掩着。
我停下脚步，把小婉拉到身后。“不对劲。”我低声说，“我娘从来不会不锁门。”
手电筒的光照进院子。雨水在泥地上积成一个个小洼，倒映着破碎的天空。堂屋的门也开着，里面黑漆漆的。
“娘？”我试探着喊了一声。
只有雨声。
我们蹑手蹑脚走进院子，每一步都踩在水洼里，溅起的水声格外刺耳。堂屋里，桌椅还保持着我们晚饭时的样子——碗筷没收，半盘炒青菜已经冷了，凝着一层白色的油。
但没有人。
“娘？爹？”我又喊，声音在空荡的屋里回荡。
小婉突然抓住我的胳膊，手指冰凉：“阿城，你看地上。”
手电筒光柱下，从堂屋到里屋的门槛上，有一道拖痕——像是有人被拖着走，脚跟在地上划出的痕迹。痕迹很新，泥水还没完全干涸。
我的心沉到了谷底。
顺着拖痕，我们来到爹娘的卧房。房间很整洁，被子叠得方正，但衣柜的门敞开着，里面的衣服被翻得乱七八糟。在衣柜前的地上，散落着几件我小时候的衣物——一件开裆裤，一双虎头鞋，还有一件洗得发白的小棉袄。
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“她在找东西。”小婉说，“找你落水时穿的那件衣服。”
“可衣服在哪儿？”我焦急地翻找着，“娘说收在老箱子里，老箱子在……”
我突然想起什么，冲出卧房，跑到院子角落的柴房。
柴房里堆着劈好的木柴和农具，角落里放着一口老旧的黑漆木箱——那是娘的嫁妆箱，从我记事起就锁着，娘说里面装着“不能丢也不能看”的东西。
此刻，箱子开了。
锁被砸坏了，扔在一旁。箱盖半掩着。
我走近，手电筒照进去。
箱子里没有衣服。
只有一些零碎物件：褪色的红头绳、几张泛黄的照片、一个银镯子，还有……一绺用红线缠着的头发，细软，像是婴儿的胎发。
在箱子最底下，压着一封信。
信封是土黄色的，没有写字。我颤抖着打开，里面是一张信纸，字迹歪歪扭扭，像是不常写字的人写的：
“城儿，你若看到这信，说明娘等不到你回来了。有些事，娘瞒了你二十年。
那年你落水，不是意外。是陈家人推的你。他们需要一个替身，一个欠陈冬生命债的替身。你爹当时看见了，想去救，被陈家人打晕扔在了河边。等醒来，你已经在水里了。
救你的是陈冬生没错，但他是故意的。他早就等在河里，就等你落水。他救你，是为了让你欠他，为了二十年后能用你的身体还魂。
你那件衣服，娘没敢留。沾了陈冬生的血，邪性。我把它埋在灶台下面第三块砖底下，用香灰和朱砂镇着。要取，得在鸡叫前三刻，用你自己的血在砖上画个圈，才能动土。
拿到衣服后，别回家。去村西的破庙，找瞎眼老道。他欠你爹一条命，会帮你。
记住，砍槐树需要三样东西不假，但光有那些不够。槐树根里埋着陈冬生的胎衣和脐带，那是他与阳间最后的联系。得挖出来，用童子尿泡过的桃木钉钉穿，再烧掉。
还有，小心七姑婆。她不只是春妮的娘，她还是陈冬生的亲姨。她恨陈家人，但也恨所有活得好的人。她的心，早就跟着女儿一起死了。
娘对不起你。这些年，看着你长大，却不敢告诉你真相。每次你做噩梦，娘都整夜整夜地哭。
快走吧，他们快来了。
永远爱你的娘”
信纸从我手中滑落，飘进地上的积水里，墨迹晕开，像黑色的血。
小婉捡起信，快速看完，脸色惨白：“灶台……现在去取？”
我看了一眼墙上的老式挂钟——凌晨两点四十。离鸡叫大概还有一个多小时。
“来得及。”我说，“但得快。”
我们回到堂屋，挪开灶台前的柴火。农村的土灶是用砖垒的，第三块砖就在灶膛口旁边，常年被烟熏火燎，黑得看不清本来颜色。
我咬破食指，在砖上画了一个歪歪扭扭的圆圈。血渗进砖缝，发出轻微的“滋滋”声，像烧红的铁浸入冷水。
“退后。”我对小婉说。
我用柴刀撬那块砖。砖很紧，纹丝不动。我又加了几分力气，突然，“咔”一声，砖松动了。
一股阴冷的风从砖缝里吹出来，带着陈年的灰尘和一种难以形容的腥气。不是鱼腥，也不是血腥，而像是……浸泡太久的水草混合着泥土的味道。
砖被撬开了。
下面是一个一尺见方的空洞，用油纸包着一个包裹。油纸已经发黄变脆，上面用朱砂画着奇怪的符咒。
我小心地取出包裹，放在地上。油纸一碰就碎了，露出里面那件衣服——一件小小的、蓝色的确良衬衫，是我五岁时最喜欢穿的。衬衫的袖口和领子已经朽烂，但胸前有一大片深褐色的污渍，在昏暗的光线下，看起来像是个人形。
“这是……血？”小婉的声音在颤抖。
“陈冬生的血。”我盯着那片污渍，突然感到一阵眩晕。恍惚间，我好像听见了水声，看见了那个少年沉入水底时最后的表情——不是恐惧，而是一种诡异的满足。
“阿城！”小婉拍了我一下。
我猛地回过神，额头上全是冷汗。“快包起来，离开这儿。”
我们刚用碎油纸重新裹住衣服，就听见院外传来了脚步声。
不是一个人，而是一群人。脚步拖沓、沉重，踩在水洼里，发出“吧嗒吧嗒”的声音。
“他们追来了。”小婉抓住我的胳膊。
我环顾四周——前门肯定不能走了，后门是菜园，连着后山。但雨这么大，山路难走，而且黑暗中不知道藏着什么。
“从屋顶走。”我说，“柴房旁边有梯子，能爬上房顶，从邻居家院子下去。”
我们蹑手蹑脚溜到柴房旁，架起竹梯。我让小婉先上，自己抱着那包衣服跟在后面。竹梯在雨中湿滑，每爬一步都嘎吱作响。
就在小婉的手刚够到屋檐时，院门“哐当”一声被撞开了。
手电筒光扫过来，照在梯子上。
是村民。二十几个，面无表情，眼睛里泛着和槐树下一样空洞的光。他们手里拿着农具——锄头、铁锹、镰刀，在雨水中闪着寒光。
走在前面的，是陈家的老族长，一个我该叫三叔公的老人。他今年该有七十多了，平时慈眉善目，现在却佝偻着背，脸上挂着那种诡异的笑容。
“阿城啊，”他的声音很温和，却让人不寒而栗，“把东西放下，跟我们回去吧。拜了堂，什么都好了。”
“三叔公，您醒醒！”我抱着衣服，站在梯子中间，“陈冬生已经死了二十年了！您要为了一个死人，害活人吗？”
三叔公的笑容更深了，嘴角几乎咧到耳根：“冬生没死。他一直在等。等一个身体，等一个新娘，等他姐姐回来。你看，今晚多好，你们都来了。”
他身后的村民开始往前挪动，脚步整齐得可怕。
“快上去！”我对小婉喊。
小婉爬上屋顶，伸手拉我。我最后看了一眼院子里的“人”——那些我熟悉的邻居、长辈，此刻都成了傀儡。他们的影子在雨夜中被拉得很长，像无数从地底伸出的手，要抓住我们的脚踝。
我爬上屋顶，竹梯被下面的村民抓住了，开始摇晃。
“跳！”我对小婉说，“跳到隔壁院子！”
邻居家的屋顶比我家矮一截，但中间隔着一条两米宽的巷子。雨大瓦滑，跳过去很危险，但没得选。
小婉往后退了几步，助跑，跳——
她落在对面屋顶上，瓦片碎裂，但她稳住了，回头对我喊：“阿城！”
我把衣服包夹在腋下，深吸一口气，助跑，起跳——
就在我腾空的瞬间，脚下的竹梯被猛地拉倒。我人在半空，看见下面几十张仰起的脸，在雨水中泛着青白的光，像浮出水面的死鱼。
我落在屋顶边缘，瓦片哗啦啦往下滑。小婉抓住我的手腕，拼命往上拉。我另一只手死死抱住衣服包，鞋底在湿滑的瓦片上拼命蹬踏。
终于，我爬上了屋顶。
下面的村民开始砸邻居家的院门。木头破裂的声音在雨夜里格外刺耳。
“走这边！”小婉拉着我，沿着屋脊往村西方向跑。
我们在屋顶上深一脚浅一脚地奔跑，瓦片在脚下碎裂，雨水模糊了视线。好几次差点滑倒，都被对方拉住。
跑了大概七八户人家，小婉突然停下，指着前方：“看！”
透过雨幕，能看见村西头那棵老槐树。树下幽蓝的烛光还在摇曳，但围着的村民少了很多——大部分应该都来追我们了。
树下只剩下七姑婆、老校长，还有几个老人。老校长还在用剪刀划着符，但动作已经慢了很多，身子摇摇晃晃，像随时会倒下。
七姑婆跪在槐树前，双手合十，嘴里念念有词。
而在槐树的粗壮树干上，不知何时浮现出一张人脸——模糊的五官，像是树皮自然形成的纹路，但那双眼睛的位置，有两个深深的树洞，里面似乎有什么东西在蠕动。
“陈冬生……”我喃喃道。
那张脸转向我们的方向。虽然隔得很远，但我能感觉到，它在“看”我们。
更准确地说，在看我怀里的衣服。
“去破庙。”我咬牙，“找瞎眼老道。”
我们从最后一户人家的屋顶跳下来，落在村外的田埂上。泥泞几乎没过脚踝，每走一步都很吃力。手电筒的光越来越暗，电池快耗尽了。
破庙在村西三里外的山脚下，早已荒废多年。据说民国时期还有香火，后来破四旧时被砸了，只剩断壁残垣。小时候我们都不敢去，说那里闹鬼。
雨小了一些，但天色更黑了，正是黎明前最暗的时刻。
我们深一脚浅一脚地走在田埂上，两旁的水田里倒映着破碎的天空，偶尔有青蛙跳进水里，“扑通”一声，吓得人一激灵。
走了大概半小时，终于看见破庙的轮廓——半塌的山门，只剩一角的飞檐，在黑夜里像怪兽的骨架。
庙里似乎有光。
不是烛光，也不是电灯，而是一种幽绿色的、微弱的光，像萤火，但更稳定。
“有人在？”小婉紧张地问。
“可能是瞎眼老道。”我想起娘信里说的，“小心点。”
我们走近山门。门早就没了，只剩下一个空洞的门框。往里看，大殿塌了一半，露出横梁和椽子。但在完好的那一半，的确有光。
还有说话声。
两个声音，一老一少，在低声交谈。
“……只能这样了，没有别的办法。”
“可那是他亲外孙啊！”
“亲外孙？他眼里只有他儿子，只有陈家的香火！我们算什么？工具！棋子！”
我听出来了——年轻的声音是阿龙！
我冲进破庙，大喊：“阿龙！”
大殿角落里，两个人同时转头。
一个是阿龙，他被绑在一根柱子上，衣服破烂，脸上有淤青，但眼睛还亮着。另一个是个干瘦的老道士，穿着破烂的道袍，眼睛的位置只有两个凹陷的窟窿——真是瞎的。
“阿城！”阿龙惊喜地喊，“你还活着！小婉呢？”
“我在这儿。”小婉从我身后走出来，看见阿龙的样子，眼泪就下来了，“他们打你了？”
“皮肉伤，没事。”阿龙挣扎了一下，“快给我松绑！”
瞎眼老道却抬手制止：“慢着。你们拿了衣服？”
我举起油纸包：“在这儿。我娘说您欠我爹一条命，会帮我们。”
老道空洞的眼窝“看”向我，虽然知道他看不见，但我还是感到一阵寒意。“你爹救过我，没错。但这件事……比我想的复杂。”
他转向大殿深处：“出来吧，别躲了。”
从阴影里走出一个人。
七姑婆。
她浑身湿透，头发贴在脸上，看起来比在槐树下时更苍老，但眼神却异常清醒。
“七姑婆？”我愣住了，“您不是应该在槐树下……”
“那是我的替身。”七姑婆的声音很平静，“用纸人变的，撑不了多久。我得亲自来一趟。”
“您来干什么？”我把小婉护在身后。
七姑婆走到我面前，盯着我怀里的衣服包，眼神复杂：“我来救春妮，也救你们。”
“可娘的信里说，要小心您……”
“你娘说得没错。”七姑婆苦笑，“我是陈冬生的亲姨，我恨陈家人。但我也恨我自己——当年如果我勇敢一点，带走春妮，她就不会死。这些年，我帮陈家做事，一方面是迫于他们的威胁，另一方面……我也想接近真相，找到彻底消灭陈冬生的办法。”
她看向瞎眼老道：“道长，东西准备好了吗？”
老道点头，从破供桌底下拖出一个木箱，打开。里面是些法器：桃木剑、铜铃、符纸，还有几根半尺长的木钉，泡在黄色的液体里。
“童子尿泡过的桃木钉。”老道说，“但要钉穿槐树根里的胎衣，需要至亲之人的血开刃。”
“用我的。”七姑婆毫不犹豫地伸出手，“我是他姨，也算至亲。”
“不够。”老道摇头，“需要直系血亲。父母最好，但陈冬生的爹早死了，娘也疯了。兄弟姐妹的话……”
所有人都看向阿龙。
阿龙愣了一下，突然明白了什么，脸色大变：“等等，你们什么意思？我跟陈冬生有什么关系？”
七姑婆叹了口气：“阿龙，你娘……是陈冬生的亲姐姐。你外公，就是陈家的老族长。”
大殿里一片死寂。
雨声从破屋顶漏进来，滴在地上，发出单调的“嗒、嗒”声。
阿龙张着嘴，半天没说出话来。小婉也呆住了，看看阿龙，又看看我。
“不可能……”阿龙终于挤出声音，“我娘姓李，是外村嫁过来的……”
“那是改的姓。”七姑婆说，“你娘本名叫陈春梅，是陈冬生的大姐。当年陈冬生和春妮死后，陈家怕事情败露，就把你娘远远嫁了，改了姓。你爹是入赘，所以你跟你爹姓，不知道这些。”
她走到阿龙面前，解开他的绳子：“你小时候，是不是总梦见一个男孩在水里叫你‘姐姐’？那不是梦，是陈冬生在找你。你们血脉相连，他能感应到你。”
阿龙瘫坐在地上，脸色灰白：“所以……所以他们抓我，不只是因为我撞破了计划，还因为……”
“因为你的血，是唤醒胎衣最好的引子。”老道接话，“陈家原本的计划，是用小婉的血做药引，用阿城的身体还魂，再用阿龙的血唤醒胎衣，让陈冬生完全复活。但现在计划被打乱了，他们只能强行动手。”
我看着阿龙，这个和我一起长大、一起偷西瓜、一起追女孩的兄弟，突然觉得他好陌生。
“阿龙……”我不知道该说什么。
阿龙抬起头，眼睛里全是血丝：“所以我要救你们，就得用自己的血，去钉死我舅舅？”
“不是你舅舅，”七姑婆纠正，“是一个死了二十年还不肯安息的恶鬼。他害死了春妮，现在还要害你们。阿龙，你不是在杀亲，是在斩孽。”
大殿外，突然传来了鸡鸣。
第一声，遥远而模糊。
第二声，近了一些。
第三声，就在庙外。
天快亮了。
“没时间了。”老道抓起桃木钉，“鸡叫三遍，阳气回升，陈冬生的力量会暂时减弱，但槐树根里的胎衣也会苏醒。必须在第三遍鸡叫结束前，挖出胎衣，钉穿烧掉。”
他看向我、阿龙、小婉：“你们三个，加上我，加上七姑，五个人。够吗？”
我看着阿龙。他也在看我。
许久，阿龙慢慢站起来，抹了把脸：“妈的，干吧。管他什么舅舅，想害我兄弟和媳妇，就是恶鬼。”
他伸出手。
我握住他的手。
小婉的手也叠上来。
七姑婆的手最后覆上。
瞎眼老道虽然看不见，但也把手按在最上面。
“走。”我说，“去砍了那棵该死的树。”
我们冲出破庙时，东方已经泛起鱼肚白。雨停了，但天色依然阴沉。远处的村子里，最后一盏灯也熄灭了，整个村庄死一般寂静。
只有村西头，那棵老槐树下，幽蓝的烛光还在固执地亮着。
像一只等待猎物自投罗网的眼睛。
天光在乌云后挣扎，像溺死者苍白的手。我们五人穿过死寂的村庄，脚下的泥水声是唯一的响动。家家户户门窗紧闭，但我知道，每一扇窗后都有人——被控制的，或是躲藏的。
老槐树就在前方。幽蓝的烛光在黎明前的黑暗里格外醒目，像墓地里的鬼火。
树下，人影憧憧。
剩下的村民都聚集在那里，大约三四十人，围成半圆，面对着槐树。他们依然表情呆滞，但手里都举着东西——不是农具，而是白色的纸幡、纸钱、纸元宝。他们在进行某种仪式。
陈家的老族长，三叔公，站在最前面，手里捧着一个黑漆木盒。他口中念念有词，声音低沉含混，像地底传来的呻吟。
槐树树干上那张人脸更清晰了。眼睛位置的树洞里，有暗红色的液体渗出，顺着树皮纹路往下淌，像血泪。
“他们在献祭。”瞎眼老道虽然看不见，但侧耳听着，“用纸钱买路，送陈冬生上路。但这不是真送，是骗——骗过路的阴差，让他们以为陈冬生自愿去投胎，实际上是要借机还魂。”
“现在怎么办？”我问。
“分两路。”老道迅速安排，“七姑，你和我去打断仪式。阿城、阿龙、小婉，你们去挖树根。记住，树根朝东南方向的那一枝最粗，胎衣就埋在那下面三尺深。挖到后别用手碰，用红布包起来，立刻钉桃木钉。”
“东南方……”我看向槐树庞大的根系，其中一枝确实特别粗壮，像巨蟒盘踞在地面。
“走！”
我们猫着腰，借着房屋阴影的掩护，绕到槐树侧面。村民们正全神贯注于仪式，没注意到我们。
阿龙从老道箱子里拿了把短柄锄头，我拿铁锹，小婉拿着红布和桃木钉。我们匍匐前进，爬到那根粗壮的树根旁。
树根表面布满瘤节，摸上去冰凉湿滑，像某种冷血动物的皮。靠近地面的地方，树皮裂开一道口子，里面黑黢黢的，散发出一股浓烈的腥臭味。
“就这儿。”我低声道，举起铁锹。
第一锹下去，泥土松软得异常，像挖在腐肉上。黑色的泥浆涌出来，混着暗红色的丝状物——是树根渗出的汁液，还是别的什么？
我们轮流挖，进度很快。但越往下挖，土越湿，腥味越重。挖到两尺深时，铁锹碰到了什么东西。
不是石头，也不是树根，而是软中带硬的，像包裹着什么的皮质物。
“是胎衣。”阿龙脸色发白。
我们用锄头小心地拨开周围的泥土。一个用油布包裹的东西露了出来，大约一尺见方，被树根紧紧缠绕着，像寄生在母体上的畸形胎儿。
油布已经朽烂，能看见里面黄褐色的、薄膜状的东西，上面布满暗红色的血管纹路。在胎衣中央，蜷缩着一团黑色的、干瘪的物体——是脐带，连着一个小小的、木头雕刻的婴孩像。
婴孩像只有巴掌大，雕刻粗糙，但五官清晰，尤其是那双眼睛，用的是两粒黑色的石子，在晨光微熹中反射着诡异的光。
“这就是陈冬生与阳间的联系。”我声音发干，“他的一部分，一直埋在这里，吸着槐树的阴气，等着复活。”
小婉颤抖着展开红布：“快，包起来。”
就在这时，仪式那边传来一声尖叫。
是七姑婆的声音。
我们抬头看去，只见七姑婆被两个村民架着，拖到槐树前。瞎眼老道倒在地上，桃木剑断成两截，铜铃滚在泥水里。
三叔公转过身，看向我们藏身的方向。他的眼睛在晨光里泛着灰白的光，像死鱼眼。
“找到了？”他的声音平静得可怕，“很好。省得我再去找。”
村民们齐刷刷地转过头，几十双空洞的眼睛盯着我们。
阿龙咬牙：“妈的，拼了！”
他抓起桃木钉，咬破自己的食指，将血抹在钉尖。血液渗进木头，桃木钉发出轻微的“嗡”鸣声，像活了过来。
“钉！”我吼道，用红布去包那团胎衣。
我的手刚碰到油布，一股刺骨的寒意瞬间从指尖窜遍全身。耳边响起无数声音——水声、哭声、尖笑声，还有陈冬生那句回荡了二十年的：“替我活下去……”
胎衣里的婴孩像突然睁开了眼。
不是雕刻的眼睛，而是真正的、血红色的眼睛。它动了，脖子僵硬地转动，看向我。
“阿城小心！”小婉扑过来，用红布盖住胎衣。
但已经晚了。
槐树所有的根系突然活了过来，像无数触手从地底钻出，缠绕我们的手脚。我被一条粗壮的树根勒住脖子，吊离地面。阿龙也被缠住，手里的桃木钉掉在地上。
小婉想去捡，却被另一条树根扫倒。
三叔公慢慢走过来，捡起桃木钉，放在眼前端详。“至亲之血开刃……不错。”他看向阿龙，“外甥的血，果然最纯。”
阿龙挣扎着：“老畜生……放开他们！”
“放开？”三叔公笑了，笑容里全是疯狂，“冬生等了二十年，就等今天。你看，天要亮了，阳气回升，正是阴阳交汇之时。只要胎衣归位，血引到位，替身就位——我的冬儿就能回来了。”
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