乌鸦振翅的声响还在耳边回荡，陈无涯的手指刚触到腰间布带的结扣，营外便传来一阵骚动。起初是零星的怒吼，紧接着脚步杂沓，像是有人在奔跑，又有兵刃出鞘的摩擦声刺耳地划破清晨的宁静。
他没有回头，也没有再看白芷一眼，转身就往营门方向走去。步伐不快，却每一步都踩得极稳，像是脚下有根，牵着整个营地的呼吸节奏。
辕门外已聚了十来名年轻弟子，个个脸色涨红，手中兵器握得死紧。地上插着一面旗，半截埋进土里，旗面沾满暗褐色污迹，边缘撕裂，分明是被人狠狠掷下的。一名粗布短打的异族使者站在五步开外，嘴角挂着冷笑，正用生硬的中原话高声叫骂：“你们这些缩头武夫，只会躲在营帐里等死吗？昨日不敢战，今日仍不敢出？莫非青锋剑派、天鹰镖局的名声，全靠龟壳撑着？”
话音未落，一名青锋弟子怒喝一声，提剑就要冲出去。旁边几人也跟着往前挤，眼看局势将乱。
陈无涯踏上辕门石阶最高处，站定，一言不发。他只是抬起右手，缓缓按在剑柄上。掌心落下的一瞬，体内错劲微转，顺着真气渗入地面。脚下的青砖无声裂开一道细纹，蜿蜒向前，直抵那群躁动弟子的靴尖前寸许才止住。
众人齐齐一震，脚步顿住。
“他们要我们乱。”陈无涯终于开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“我们就乱了，那才是真的输了。”
没有人再动。连风都仿佛静了下来。
那使者见状，冷笑着从怀中抽出一块染血的布条，甩在地上：“这是你们先锋队的腰牌，昨夜巡哨时被我们割了首级。三日之内，我们会把你们所有人的头颅串成旗杆，立在这营门前！”
说完，他转身就走，脚步轻快，像是完成了一场得意的表演。
陈无涯没拦，也没下令追击。他低头看了看那块腰牌，又抬眼望向远去的背影，直到对方消失在视野尽头，才低声对身旁亲卫道：“把旗捡起来。”
亲卫迟疑：“这……是敌旗，脏得很。”
“脏的不是旗，是人心。”他说，“旗能挂，话也能听。但他们想让我们跳，我们偏要坐得住。”
他亲自接过那面染血战旗，拂去尘土，命人取来长杆，将它悬在主营帐前的旗杆下半截，与中原联军的战旗并列而立。两面旗帜高低错开，却不曾遮挡彼此。
“从今往后，这旗就在那儿。”他对围拢过来的将士们说，“他们想看我们怒，想看我们冲，想看我们自乱阵脚。但我们不毁它，也不跪它。它只是战书，不是羞辱。”
人群沉默着，有人低头，有人攥拳，有人盯着那面异族旗帜，眼中火光跃动。
“加岗，操练照常。”他继续下令，“各部主将，今晚轮值必须亲巡防线。我不睡，你们也不准合眼。谁若擅自出营，按通敌论处。”
命令传下后，营地恢复秩序，但气氛已悄然改变。不再是压抑的等待，而是绷紧的弦，蓄势待发。
白芷不知何时来到他身侧，目光落在那面敌旗上，久久未移。她手中软剑垂着，剑穗上的蓝宝石在晨光中微微闪烁。
“若他们明日再来，你仍不动？”她低声问。
“来十次，我也坐得住。”
她看着他侧脸，忽然发现他眉宇间少了惯常的玩世笑意，多了一种沉到底的平静。那种平静不像坚石，倒像深水，表面无波，底下却涌着不可测的力量。
“我从前以为，强者是最快出剑的人。”她轻声道，“现在才懂，最强的是……最能忍那一剑的人。”
陈无涯没接话，只是望着远方地平线。那里黄沙漫卷，敌营所在的方向依旧空寂，可他知道，风暴正在酝酿。
片刻后，白芷走上前几步，伸手解下剑穗上的蓝宝石，指尖轻轻一弹，那颗宝石便嵌入敌旗裂缝之中，卡得恰好，像是特意留下的标记。
“等破阵那日，”她说，“我再取回来。”
陈无涯看了她一眼，嘴角微扬。他没说什么，只觉体内真气隐隐呼应，仿佛错劲与她的剑意在无形中产生了某种共鸣。这种感觉陌生却又熟悉，像是两人之间无需言语的默契已经渗透到了武学层面。
他收回视线，默默运转系统，低语般在心中道：“你说我现在是不是更像‘蠢人’了？”
系统没有回应，但它从不会真正沉默。每一次错误的理解，每一次反常的招式，它都在背后悄然补全路径，让歪路走得通，让死局变活棋。
可这一次，他不再需要系统的答案。
因为他知道，有些选择，哪怕被万人讥笑为愚笨，只要走到底，也能踏出一条别人看不见的路。
太阳升高了些，营地各处开始响起操练的号子声。士卒们列队奔跑，刀枪碰撞，节奏整齐而有力。那面染血的敌旗在风中轻轻晃动，蓝宝石在阳光下一闪，像是一颗凝固的火种。
陈无涯站在主营帐前，手始终虚按在剑柄上，目光扫过每一处岗哨，每一个巡逻的身影。他知道，敌人不会只来一次。挑衅才刚刚开始，真正的考验还在后面。
但他不怕乱，也不怕等。
他只怕自己不够狠，不够静，不足以扛起身后这片营地里所有人的性命与信念。
白芷转身离去，走向侧营巡视。临走前，她与他对视一眼，点头，便迈步而去。没有多余的话，也没有刻意的叮嘱，可那一眼，已胜过千言。
陈无涯望着她的背影融入人流，又抬头看向那面旗。
风起了。
旗角猛地一抖，蓝宝石在光下划出一道锐利的反光，正好掠过他的眼睛。