风卷着沙粒打在脸上，陈无涯坐在旗杆残骸旁，闭目调息。错练通神系统在他体内缓慢运转，将紊乱的真气一丝丝拉回经脉。左臂的伤口还在渗血，布条湿透，他没动，只是把呼吸压得极低。
白芷站在不远处，软剑归鞘，目光扫过战场边缘。火堆零星燃起，结盟军正在清理残局。她忽然转头看向北方雪原尽头——那里是异族王庭所在的方向。
“烽火台灭了。”她说。
陈无涯睁开眼，顺着她的视线望去。三座烽火台接连熄灭，没有重燃的迹象。按常理，战后必有紧急传讯，可此刻整片防线如死寂一般。
他站起身，脚下一滑，旧伤牵动肋骨，闷哼一声。白芷皱眉：“你还撑得住？”
“不是撑。”他低声说，“是必须醒着。”
他走到了望台残基前，双手扶住断裂的木桩，运起错劲探向空气。细微的震荡波沿着气流扩散，百丈外的动静被放大数倍送入感知——东南方风向紊乱，夹杂着金属摩擦声和马蹄震动，频率稳定，不像是溃逃。
“他们在换防。”他说，“不是撤退。”
“前线刚败，他们不该慌乱回防吗？”白芷问。
“除非”陈无涯盯着远处雪线，“有人巴不得这一败。丸夲鰰栈 免沸岳毒”
两人沉默片刻。风沙渐小，月光洒在废墟上，映出歪斜的营帐残架和倒伏的兵器。远处传来几声断续的马嘶，随即又被寂静吞没。
陈无涯突然抬手示意。沙丘东侧有影子移动，节奏规整，呈三角阵型推进。他眯眼细看——是巡逻兵，五人一队，披轻甲，持弯刀，腰间挂着短弩。
“人数不多，但装备未损。”白芷低声道，“不像残兵。”
“是精锐。”陈无涯缓缓后退两步，“他们不是来收尸的，是来盯场的。”
“要不要截下来？”
“活捉一个。”他说，“我想知道王庭现在是谁说话算数。”
白芷看了他一眼：“你不怕打草惊蛇？”
“草已经动了。”他嘴角微扬，“我只是想看看，蛇从哪边出洞。”
他绕到沙丘背风处，借着倒塌的营墙掩护前行。白芷紧随其后，脚步轻得几乎听不见。巡逻队每走三十步便停顿查岗，动作机械，像是执行固定巡路线。
当队伍再次停下时，陈无涯蹲下身，掌心贴地，错劲缓缓注入沙层。地面微颤，前方一处土坡发出轻微崩塌声。两名士兵立刻分头查看，一人往声源方向走去，另一人则留在原地警戒。
陈无涯等的就是这一刻。
他猛然跃出，错劲沿沙地传导，在那名士兵脚下制造松陷。对方一脚踩空，身体前倾，还未反应过来，陈无涯已近身扣住其腕脉，反手一拧，弯刀落地。同时肘击胸口，那人闷哼一声跪倒。
剩下三人尚未反应，白芷已从侧翼扑出，软剑柄敲中其中一人后颈，对方应声倒地。最后一人欲举弩，却被陈无涯甩出的布条缠住咽喉，拖入阴影。
五人尽数制伏，过程不过十息。
“你下手太快。”白芷喘了口气，“差点惊动其他队。”
“所以要快。”他蹲在被擒士兵面前，撕下一块布塞进对方口中，“我不杀你，但你能感觉到每一根筋脉被错劲逆冲的滋味。”
说着，他掌心贴上对方背心，错劲缓缓渗入奇经八脉。那人体内经络如遭蚁噬，全身肌肉不受控制地抽搐，冷汗瞬间浸透衣甲。
陈无涯收回手，静静看着他：“你说，还是不说？”
士兵咬牙摇头，眼神倔强。
陈无涯又放了一缕劲进去，这次直冲脑府。那人瞳孔骤缩，喉咙里发出呜咽声。
“大王重伤未死”他终于开口，声音断续，“但已不能言政事诸王子争位边军抽调回防前线败绩被当作清洗借口”
陈无涯冷笑：“所以这场仗，从一开始就是他们内部斗法的棋子？”
士兵点头，额头抵地：“我们这些守军不过是弃子谁赢了，谁才会真正接管边防”
“那拓跋烈呢？他在哪？”
“不知三王子自开战后便未现身有人说他已被软禁也有人说他暗中联络中原势力”
话音未落，远处传来号角声，短促两响，是巡逻换班的信号。
陈无涯迅速将两人捆绑，藏于塌陷的坑道内。他对白芷说：“他们不会一直等下去。一旦发现失联，就会增派兵力搜查。”
“你打算怎么办？”她问。
“去王庭。”他说，“现在。”
“就你一个人？”
“我去探路。”他解下行囊，取出半卷《沧浪诀》，指尖划过残缺字迹，“正统心法我学不会，可歪路走得多了，反而看得清门缝在哪。”
白芷盯着他看了许久，忽然抽出软剑，在地上划出一道线：“你要走可以，但别想着甩开我。”
“这不是逞英雄。”他摇头，“是送命的事。”
“那你更不该一个人去。”她收剑入鞘，“你知道我在青锋派为什么选软剑？因为它能缠住敌人，也能护住同伴。”
陈无涯没再拒绝。他重新包扎左臂，将匕首插回腰间，抬头望向北方。月光下，王庭轮廓若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，脊背起伏，却透着内里的混乱与虚弱。
“他们以为败仗是耻辱。”他低声说，“其实那是裂痕的开始。”
白芷并肩而立，顺着他的目光望去：“接下来怎么走？”
“先摸清楚城门守备规律。”他说，“然后找机会混进去。不能硬闯，也不能等。”
“万一被识破？”
“那就让他们见识见识，什么叫错出来的活路。”
他迈步向前，踩碎一截断矛。白芷紧随其后，脚步坚定。
风再次吹起，卷走最后一丝焦味。废墟之上，两道身影悄然北行，逐渐融入夜色。
陈无涯忽然停下，从行囊中摸出那块旧铜牌，握在掌心摩挲片刻，又放回去。他没说话，只是加快了步伐。
前方沙丘顶端，一道黑影闪过，似是另一支巡逻队正在交接。陈无涯伏低身子，挥手示意白芷隐蔽。
两人趴在沙沟中，屏息不动。上方脚步声逼近，皮靴踏地，节奏沉稳。一名军官模样的人低头查看地面，似乎发现了什么痕迹。
陈无涯缓缓抬起右手，错劲凝聚于指尖，准备随时出手。