游戏结束了，步高峰。是时候做出最终选择了——拯救这个虚假的四合院，还是去寻找真正的秦淮茹？
秦淮茹的声音冰冷得不带一丝感情，那双曾经温柔的眼睛此刻闪烁着诡异的红光。我站在原地，大脑飞速运转。
地窖里的许大茂已经变得半透明，他的惨叫声在空气中回荡：柱子快跑这个秦淮茹不是
他的话没有说完，整个人就像被橡皮擦抹去一样，彻底消失在空气中。
我强迫自己冷静下来，目光在两个秦淮茹之间来回移动。一个在地窖口，眼神冰冷；一个在地窖内，右手小指仍在微微颤抖，用摩斯电码重复着。
你刚才问我记不记得那个问题，我缓缓开口，目光锁定在地窖口的秦淮茹身上，但你还记得我当时是怎么回答你的吗？
地窖口的秦淮茹微微一愣，红芒闪烁：这种时候还在纠结这些细节？
回答我！我厉声打断她，当时我说了什么？
她的表情出现了一瞬间的空白，而就在这一瞬间，地窖内的秦淮茹突然动了。她猛地扑向我，同时大喊：她不是真的！快走！
我毫不犹豫地选择了相信。在地窖口的秦淮茹伸手抓来的瞬间，我拉着地窖内的秦淮茹向侧面翻滚，险险躲过了她的攻击。
你们逃不掉的。地窖口的秦淮茹声音开始扭曲，她的身体像信号不良的电视画面一样开始闪烁，这个四合院马上就要崩塌了，你们无处可逃。
跟我来！秦淮茹——我相信是真正的那个——紧紧抓着我的手，带着我向地窖深处跑去。
地窖不是死路吗？我边跑边问，身后传来那个假秦淮茹刺耳的笑声。
不是！我发现了出口！她气喘吁吁地说，带着我绕过一堆杂物，在墙壁上摸索着。
我回头看了一眼，只见假秦淮茹并没有追来，只是站在原地，脸上挂着诡异的微笑。整个地窖开始震动，头顶有灰尘和碎木屑簌簌落下。
找到了！秦淮茹按下一块松动的砖块，墙壁悄无声息地滑开，露出一个向下的阶梯。
我们毫不犹豫地冲了进去，身后的墙壁迅速闭合。在最后一道缝隙消失前，我听见假秦淮茹的声音清晰地传来：记住，步高峰，你永远无法同时拯救两个世界
阶梯向下延伸，似乎永无止境。黑暗中，我只能听见我们两人的呼吸声和脚步声。
现在能告诉我怎么回事了吗？我边跑边问，为什么会有两个你？那个许大茂又是怎么回事？
秦淮茹的声音在黑暗中显得有些颤抖：我也不完全清楚。我只知道从某天开始，这个世界就变得不对劲了。有些人是真实的，有些则是复制品。他们被植入了一部分真实记忆，但行为受到某种控制。
就像外面的许大茂和那个假扮你的东西？
她的声音低沉下来，真正的许大茂可能早就不在了。我刚才在地窖里见到的那个，虽然被控制了，但还保留着一部分真实的意识，所以才能用摩斯电码向你示警。
我们终于来到了阶梯的尽头，一扇锈迹斑斑的铁门挡住了去路。秦淮茹在门上摸索着，找到了一个隐藏的开关。
这是哪里？我问道，同时警惕地注意着身后的动静。那个假秦淮茹似乎没有追来，但这反而让我更加不安。
我也不确定，她老实承认，我是在躲避那些复制品时偶然发现这个入口的。但直觉告诉我，这里可能有我们需要的答案。
铁门缓缓打开，露出后面的空间。我们谨慎地走了进去，发现这是一个类似控制室的房间。墙壁上布满了闪烁的指示灯和屏幕，有些屏幕上显示着四合院各个角落的实时画面，有些则滚动着我看不懂的数据流。
最引人注目的是房间中央的一个透明圆柱体，里面悬浮着一个散发着柔和光芒的立方体。
这是什么地方？我环顾四周，感到既熟悉又陌生。这里的科技水平明显超出了这个时代，但又带着一种说不出的陈旧感。
秦淮茹走到一个控制台前，手指在触摸屏上滑动：看起来像是某种监控站？或者说控制中心？
我凑过去看屏幕上的内容，顿时倒吸一口冷气。屏幕上显示的是四合院的平面图，但每个房间都被标注着不同的状态：叙事节点a-7：稳定角色易中海：意识完整度87时间流异常：循环锁定
这是什么意思？我指着时间流异常：循环锁定这一行问道。
秦淮茹的脸色变得苍白：我想我明白了。我们所在的这个四合院，这个1955年，不是真实的历史。我们被困在了一个时间循环里，一个被精心设计的叙事中。
她调出另一组数据，屏幕上显示出多条交错的时间线，其中一条被特别标注为主叙事线，而我们现在所处的位置则是一个分支节点。
看这里，她指着一个闪烁的红点，这是我们目前的位置。而这里——她指向主叙事线上的一个点，这可能是真实的时间点。我们被从主线上剥离出来了。
我回想起之前的种种异常：重复的同一天，居民们时而正常时而怪异的表现，以及那个假秦淮茹说的虚假的四合院
所以那个假货说的是真的？这个四合院是假的？
不完全是。秦淮茹摇摇头，我认为它不是完全虚假的，而是脱离了主时间线的一个副本。就像一本书中被单独拿出来反复修改的一章。
她的话让我想起了之前与步青云和启明指挥官的对话，关于变量网络、归零协议，以及宇宙层面的叙事结构。
如果这是真的，我缓缓说道，那么找到真正的秦淮茹又是什么意思？
我话没说完，但意思已经很明显了。秦淮茹苦笑着点点头：我也在怀疑这一点。也许真正的我还在主时间线上，而我只是一个副本。一个有真实记忆和情感的副本，但终究不是原版。
这个想法让我感到一阵刺痛。我伸手握住她的手：不，你就是你。记忆和情感定义了一个人，不是所谓的或。
她感激地看了我一眼，但眼中的忧虑并未消散：谢谢，但现在我们面临更大的问题。
她调出另一个界面，上面显示着一个倒计时：00:07:32，而且数字正在不断减少。
这是什么倒计时？我问道。
系统崩溃倒计时。一个熟悉的声音从门口传来。
我们猛地转身，看见易中海站在门口。但他的样子与平时大不相同——眼神锐利，姿态挺拔，完全不像那个总是和稀泥的一大爷。
易大爷？你也是我警惕地将秦淮茹护在身后。
放松，孩子。易中海举起双手示意无害，我和你们一样，是意识到这个世界异常的人之一。或者说，我是被派来监视这个叙事分支的观察者。
观察者？为谁工作？我质问道。
他走到控制台前，快速操作了几下：为变量网络。更准确地说，为那些试图阻止归零协议完全掌控这个宇宙叙事的势力。
屏幕上的图像变化，显示出多个平行存在的四合院，每个都有略微不同的版本。有些版本中，我还是那个被全院吸血的；有些版本中，我已经成功改变了命运；还有些版本中，四合院根本不存在，我们过着完全不同的生活。
这些都是可能性？秦淮茹轻声问道。
曾经是可能性，易中海严肃地说，但现在它们都成了归零协议用来分散和削弱变量网络的工具。每一个分支都在消耗着主时间线的能量，如果太多分支同时存在，主时间线将会崩溃。
他指向我们所在的这个分支：而这个分支特别危险，因为它最接近主时间线，几乎可以以假乱真。归零协议打算用它来替代真正的主时间线。
倒计时显示还剩不到六分钟。
替代之后会怎样？我问道。
主时间线上的所有人——真正的我们——将会消失，被这个分支的版本所取代。而由于这个分支完全受归零协议控制，变量网络将遭受致命打击。
我看向秦淮茹，她紧紧握着我的手：所以我们必须要阻止这件事发生。
怎么阻止？我问易中海。
只有一个办法：在倒计时结束前，手动关闭这个分支。易中海指向房间中央的那个发光立方体，那就是分支核心。摧毁它，这个分支就会消失。
那这个分支里的人呢？秦淮茹问道，我们会怎么样？
易中海沉默了片刻，然后轻声回答：分支消失，里面的所有存在也会随之消失。
这个答案让房间陷入了死一般的寂静。倒计时显示还剩05:14。
没有别的办法吗？我不甘心地问，不能把我们都转移到主时间线上去？
易中海摇摇头：转移需要巨大的能量和对叙事结构的精确掌控，我们现在两者都缺乏。归零协议已经封锁了这个分支的大部分出口，我们发现的这个控制室可能是唯一还没有被完全控制的区域。
秦淮茹突然抬起头：等等，如果这个分支是为了替代主时间线而创建的，那么真正的我们——主时间线上的我们——现在在哪里？他们知道正在发生的事吗？
问得好。易中海赞赏地点头，据我观察，主时间线上的你们已经察觉到了异常，正在寻找解决方法。但时间不多了，如果这个分支成功替代，他们所做的任何努力都将白费。
我走到那个发光立方体前，感受着它散发出的能量。摧毁它，意味着这个分支里的秦淮茹将会消失。但如果不这么做，主时间线上的所有人——包括真正的秦淮茹——都将被这个虚假的世界所替代。
这简直就是那个问题的现实版本：拯救世界，还是拯救眼前的人？
雨柱，秦淮茹轻声呼唤我，你知道该怎么做。
我转身看着她，她的眼中没有恐惧，只有坚定和理解。
我摇头，我拒绝接受这种选择。一定还有第三条路，就像你当初说的那样。
易中海叹了口气：孩子，我理解你的心情，但时间不多了。有时候，我们不得不做出艰难的选择。
再艰难的选择也不应该以牺牲所爱之人为代价！我几乎是吼出来的。
倒计时显示03:47。
秦淮茹走到我身边，轻轻抚摸着我的脸颊：听着，雨柱。如果这个分支里的我消失了，但主时间线上的我还存在，那就不算真正的失去。但如果你为了我而让主时间线被替代，那么真正的我将永远消失。你明白这个区别吗？
我当然明白，但这并不能让选择变得更容易。这个秦淮茹有着真实的记忆和情感，对我来说，她就是真实的。
也许我忽然想到一个可能性，也许我们不需要完全摧毁这个分支核心。也许我们可以修改它的参数，让它不再威胁主时间线，而是成为一个平行的存在？
易中海皱起眉头：理论上可能，但风险极大。如果操作不当，可能会导致两个时间线同时崩溃。
有操作指南吗？我问道，开始在控制台上寻找相关界面。
秦淮茹也加入了搜索：这里！有个分支参数调整的选项！
我们迅速打开那个界面，屏幕上显示出复杂的参数设置。大部分我都看不懂，但有一些相对直观的选项：与主时间线连接强度独立性指数能量汲取率
倒计时显示02:15。
如果我们降低能量汲取率到零，同时提高独立性指数，是不是就能让这个分支独立存在，不再威胁主时间线？我问道。
易中海凑过来看：理论上可行，但需要精确的数值设置，而且还需要主时间线的确认信号。否则系统会视其为错误操作而自动重置。
主时间线的确认信号？秦淮茹问道，我们怎么获取？
通常需要通过变量网络发送请求，但归零协议已经封锁了大部分通信渠道。易中海摇头道。
倒计时显示01:30。
我闭上眼睛，尝试联系庭灵。自从进入这个分支后，我与庭灵的联系就变得极其微弱，几乎感觉不到。但现在，在生死存亡的关头，我必须再试一次。
「庭灵，如果你能听见，我们需要帮助。需要主时间线的确认信号，立刻！
没有回应。
倒计时01:00。
雨柱，秦淮茹轻声说，也许这就是命运。我很感激能有机会和你一起走到这里，即使是作为一个副本。
我坚定地说，我不会放弃。
我再次尝试联系庭灵，这次不是请求，而是命令——以变量灯塔守护者的身份。
「庭灵，回应我！以平衡之子的名义，我命令你建立连接！
一瞬间，我感觉到了一丝微弱的回应，像是远方的回声。紧接着，控制台上的一个指示灯由红转绿。
接收到主时间线信号！易中海惊呼，他们收到了我们的请求！
倒计时00:25。
快调整参数！秦淮茹催促道。
我的手指在触摸屏上飞快滑动，将能量汲取率降到零，把独立性指数调到最高，同时设置了自主发展模式。
倒计时00:10。
主时间线确认信号稳定！易中海报告。
倒计时00:05。
我按下确认键。
倒计时00:01。
然后，它停住了。
我们屏住呼吸，等待着。几秒钟后，倒计时消失了，取而代之的是分支稳定性：98的显示。
成功了？秦淮茹不敢相信地问道。
易中海检查着各项数据：看起来是的。这个分支现在是一个独立的平行时间线，不再威胁主时间线。而且由于它的高度独立性，归零协议也很难再控制它。
我长舒一口气，感觉全身的力气都被抽空了。秦淮茹紧紧抱住我，我们也相拥而笑。
但就在这时，控制室的门突然被暴力撞开，假秦淮茹站在门口，她的身体已经完全变形，不再是人类的形态，而是一团不断变化的黑影，只有那双红色的眼睛依然清晰。
聪明的尝试，她的声音像是无数个人的合声，但你们以为这样就能逃脱吗？
假秦淮茹变形的手突然伸长，直取秦淮茹的心脏。在我挡在她面前的瞬间，那只手却穿过了我的身体，没有造成任何伤害。假秦淮茹发出刺耳的笑声：有趣，真是太有趣了！步高峰，你还没有意识到吗？你根本不是这个分支的产物——你一直都是主时间线的入侵者！