乾清宫的烛火噼啪轻响，映着朱元璋棱角分明的脸。他盯着桌上那枚刻着“0932”的冰凉令牌和那两行炭笔小字，眼神像是淬了火的刀子。
“主星仪坐标将更……熵增警告被无视……求存，需变……”他低声重复着，每一个字都像是在嘴里嚼过一遍。机会？绝对是！但陷阱的可能性，至少占五成，甚至更高。这帮“降临者”太邪性，做事不能以常理揣度。
可他能不去吗？不能。线索就在眼前，迷雾中透出的这一丝光，哪怕可能是鬼火，他也必须凑近了看清楚。坐在宫里等消息？那不是他朱元璋的风格。
“王景弘，”他抬起头，声音沉稳却带着不容置疑的力量，“立刻用八百里加急，最隐秘的渠道，把廖二虎和平安给朕调回来！告诉他们，江西那边的线先盯着，但人必须立刻、马上回京！路上不准耽搁，不准暴露行踪！”
“是，皇爷！”王景弘心头一凛，廖二虎是追查“梅先生”的主将，平安是京营大将、陛下的义子，都在关键位置上。这个时候突然调回，皇爷这是要下重手了。
“还有，”朱元璋手指点了点桌上摊开的人员名录，“他们俩回来后，直接加入‘潜蛟’行动组，归冯胜总领，但关键时刻，听朕直接指令！廖二虎老锦衣卫了，鼻子灵，心思细，专啃硬骨头。平安勇猛忠诚，敢打敢冲，是把好刀。现在，正是用他们的时候。”
他顿了顿，目光扫过肃立的毛骧和王景弘：“城南荒滩的局，朕亲自去。但明面上，不能动大军。毛骧，你锦衣卫的精锐，化整为零，提前十二个时辰，给朕把那荒滩旧渡口方圆五里，像篦头发一样篦一遍！每一个土坑、每一丛芦苇、每一段残墙，都给朕查清楚，有没有埋伏，有没有机关暗器！天上飞的，水里游的，地里埋的，都不能放过！”
“遵旨！”毛骧抱拳，眼中闪过狼一样的精光。这是锦衣卫自成立以来，可能面临的最诡异、最危险的一次任务，但他浑身的血都热了起来。
“王景弘，你的东厂，负责外围警戒和机动。荒滩十里之内，所有道路、水道、可能的高点，全部布上暗哨。朕不要你们打草惊蛇，但要确保，一旦有变，哪怕是一只耗子从里面跑出来，也得给朕盯死了！另外，抽调最可靠的好手，扮作流民、乞丐、货郎，混入可能围观或途径的百姓当中，注意一切异常。”
“奴婢明白！”王景弘深深躬身。
“沐英的‘技察司’，带上所有能带的家伙，特别是能测毒、测机关、测那些乱七八糟‘能量’的玩意儿，跟着毛骧的人一起进去排查。朕要知道，那地方干不干净！”朱元璋继续部署，“冯胜的‘潜蛟营’，徐辉祖的‘锐锋’，作为第二、第三梯队，隐蔽待命。没有朕的信号，天塌下来也不许动！”
他站起身，走到窗前，看着外面沉沉的夜色，语气森寒：“这次，饵是朕自己。网，朕已经织好了。就看来的，到底是真想反水的鱼，还是想连饵带网一口吞下的鲨鱼！”
江西，分宜县。
夜幕笼罩着这个赣西小城。德庆侯、前锦衣卫指挥使廖二虎刚听完本地眼线的汇报，关于“梅先生”可能曾在此地出现的线索又断了，正皱着眉头在临时住所的油灯下查看地图。他年纪不算太大，但多年的风霜和锦衣卫生涯让他看起来格外精悍冷峻，像一把藏在鞘里的旧刀。
突然，房门被轻轻叩响，节奏特殊。廖二虎眼神一凝，快步上前打开门。一个穿着普通百姓衣服、但眼神锐利的汉子闪身进来，一言不发，双手递上一封火漆密封、盖着特殊暗记的信。
廖二虎接过，捏了捏厚度，又就着灯光仔细检查了火漆和暗记，确认无误后，迅速拆开。信很短，只有两行字，用的是他和陛下之间约定的密语。翻译过来就一个意思：“事急，速归京，密。”
落款是一个独特的、只有他能看懂的标记。
廖二虎的心猛地一跳。江西这边的线虽然不顺，但并非毫无头绪，陛下突然用这种最紧急、最隐秘的方式召他回去，一定是京城那边出了天大的事，而且是需要他这种“老手艺”的事。
他没有任何犹豫，立刻对来人低声道：“知道了。我立刻出发。这边的人，按第三预案转入静默，保持最低限度监视。”
“是。”来人点头，又像影子一样悄无声息地退了出去。
廖二虎快速收拾了几样紧要东西，一把随身多年的短刀，几样小巧的工具，一些应急的药物和银钱。他换上一身毫不起眼的行商衣服，对着铜镜，用手指沾了点灶灰，在脸上、脖颈处随意抹了抹，瞬间显得沧桑疲惫了许多。最后，他吹熄油灯，像一只习惯了黑暗的老猫，融入了分宜县的夜色之中。城门？他有的是办法出去。
几乎在同一时刻，远离分宜县的另一处官道上，平安刚刚带队完成了一次对周边山区的例行巡查。他身材高大魁梧，骑在马上像座铁塔，因为曾是朱元璋的义子（虽然后来因规矩恢复本姓），在军中威望很高，性子直，打仗勇猛，但并非莽夫。
一名亲兵飞马赶来，递上一封同样带着特殊标记的密信。平安验看后，浓眉一挑。京营副将的职责不轻，陛下突然密召，连原因都不说，只让“速归”，这在他记忆里还是头一遭。
“副将，是不是京里……”亲兵小声问。
平安一摆手，打断了他：“不该问的别问。传令，队伍由李游击暂带，按原计划继续巡查三日然后回营。你，选五个最利索的弟兄，跟我轻装快马，立刻回京！”
“是！”
平安拨转马头，望向京城方向，虎目中闪过一丝疑惑和隐隐的兴奋。他嗅到了不一样的味道，不是战场的硝烟，而是另一种更加隐秘、可能也更加危险的……风暴的气息。陛下召他，肯定是需要动刀兵，而且是硬仗！
两匹快马，两个方向，朝着同一个目的地——应天，星夜兼程，疾驰而去。
应天城内，表面依旧繁华。但在普通人看不见的角落，无形的齿轮开始疯狂转动。
城南那片荒凉的滩涂地，废弃的旧渡口只剩下几根歪斜的木桩和半截石阶，芦苇在秋风中发出沙沙的响声，显得格外凄清。白天，这里偶尔会有附近的穷苦人来捡点柴火或捞点小鱼小虾。但最近两天，来“捡柴”和“捞虾”的生面孔似乎多了些，他们动作麻利，眼神却总是不经意地扫过滩涂的每一个角落，甚至有人会假装失足，在泥水里摸索半天。
更远一些的土坡后，破旧的窝棚里，多了几个沉默的“流民”。通往这里的几条小路附近，也出现了新的“茶摊”和“歇脚点”，伙计的眼神格外活络。
毛骧亲自扮作一个收河鲜的小贩，在旧渡口附近转悠了半天。他蹲在石阶上，看似无聊地摆弄着几个破篓子，实际上，他超常的感官和多年侦查的经验，正如同最精密的仪器，扫描着这片土地。泥土的味道，风的流向，芦苇摆动的细微差异，远处鸟雀偶尔不自然的惊飞……所有信息汇入他的大脑。
沐英手下几个奇装异服、被临时征召来的“技察”，拿着些罗盘似的、或是带着奇怪水晶透镜的物件，在毛骧手下人的掩护下，装作寻找失物或风水勘探，谨慎地探测着。一个干瘦的老者闭目感应了半天，对旁边扮作他儿子的锦衣卫低声道：“这片地……‘气’有点浊，但没发现明显的‘邪阵’或者‘毒源’残留。靠水的那片芦苇荡，阴气偏重，或许是对方选这里的原因之一。还需用‘显形粉’再细查一遍……”
冯胜和徐辉祖的人马，则化整为零，隐蔽在更外围的村落、树林甚至几艘看似普通的渔船里。他们检查着弓弩刀剑，给袖箭淬上特制的麻药，沉默地等待着命令。空气中弥漫着一种大战前的压抑。
皇宫，密室。
朱元璋看着墙上巨大的京城及周边舆图，城南荒滩被特别标注出来。廖二虎和平安已经在路上，最迟明晚就能到。他需要这两把久经考验的刀。尤其是廖二虎，对付这些神神鬼鬼、藏在阴影里的家伙，锦衣卫的那些“老手艺”，或许比大军更管用。
“皇爷，各路人马都已就位，反复排查，目前未发现大规模埋伏或明显机关迹象。”毛骧深夜回宫密报，“但……正是这种‘干净’，反而让人不安。‘技察司’的人说，那地方磁场或地气有些微异常，但无法确定是天然形成还是近期人为。”
朱元璋点点头，手指无意识地敲击着桌面：“要么，对方诚意十足，真的只是想秘密接触。要么……就是他们有我们根本探测不出来的手段。继续监控，一丝一毫都不能放松。告诉下面的人，眼睛瞪大，耳朵竖起来，但心里那根弦，给朕绷紧了！”
他走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风灌入。明日，就是约定之期的前夜。一场以他为饵、结果难料的暗面交锋，即将上演。他能感觉到，那双隐藏在更高处、冷漠地注视着这片土地的眼睛，似乎也因为内部出现的这道裂隙，而投下了一丝波澜。
“来吧，”朱元璋对着夜空，用只有自己能听到的声音说，“让朕看看，你们这些‘降临者’，到底有多大的本事。”