在接到李桓的信件前，艾奇逊正在会客室与阿肯色州议员布朗，讨论堪萨斯—内布拉斯加法案实施后，蓄奴州应当如何快速扩张奴隶制。
挥斥方道的样子，仿佛奴隶制已经占领了花旗国广袤的中部和西部。
而坐在对面的布朗并没有任何不适的样子，倒是非常认真地倾听他阐述自己的思路。
而这一切的缘由是两周前，堪萨斯—内布拉斯加法案正式通过两会表决，由总统签字通过成为新的法律。
禁锢了南方奴隶主三十四年的密苏里妥协法案，从此只是故纸堆中的一段历史。
不过在这令民主党欢呼雀跃的胜利之下，是北方人的激烈反抗。
不但在报纸上评击皮尔斯总统的软弱、南方奴隶主们的冷漠和残忍，还在各地组织抗议组织和游行，以脱离联邦威胁国会重新投票。
“我们不可能重新投票。”
艾奇逊挥舞着手臂，仿佛在战场上鼓舞士气的将军：“哪怕是一场战争，我们也要捍卫来之不易的胜利。”
布朗由衷地点了下头，眼里闪过一丝忧虑。
随着堪萨斯—内布拉斯加法案正式通过，来自南方的议员承受了莫大的压力，甚至出现极端废奴主义者袭击议员这种事情。
艾奇逊显然注意到了布朗的眼神，拍着手鼓励道：“我们不能屈服于北方佬的恐吓，哪怕是上帝，也不能剥夺我们的财产。
3
“其实我觉得是否可以推行更折中————”
布朗的话没有说完，就被敲门声打断。
正在耐心倾听的艾奇逊脸上闪过一丝不耐烦，走到门口拉开包裹着丝绸的房门。
“先生，您的信。”
门卫躬敬地呈递上信件。
“谁送的？”
艾奇逊脸上的不耐烦又添上了几分。
“不清楚，报童送来的。”
门卫指了下信封右下角的一行字：“我看到这行字就给您送过来了。”
艾奇逊皱了下眉，接过信件走到煤气灯下，借着幽黄的灯光看清了上面的单词。
“希望这封信能让您明白，滑向深渊之路总是最顺畅的。”
他一字一句地念了出来。
“北方佬送过来的？”
布朗试探着问道。
“不清楚。”
艾奇逊检查了一下信封上的蜡封：“寄信者自称来自一个叫新雍自治州的地方。”
“合众国并没有这个州。”
布朗还是有些担心地提醒道。
“但这又有什么关系。”
艾奇逊耸了耸肩：“我很好奇这个藏头露尾的家伙要说什么————如果是北方佬就更好了，我会在下周的会议上拿出来，让所有人看看那些家伙是怎么恐吓一位议员的。”
他拆开信封，抽出印着密密麻麻铅字的信纸，只是看了一眼整个人就愣在了原地。
“怎么了？”
布朗起身走了过去，馀光扫过信纸，看到上面开头第一句话也跟着愣了一下。
堪萨斯—内布拉斯加法案并不是南方的胜利，而是奴隶制度崩溃的起点，将本应属于南方的蓄奴州拱手送给自由州。
“这是什么意思？”
他露出不可置信的表情，伸手要从艾奇逊手中抢过信纸，被艾奇逊一把推开。
为奴隶制奋斗了三十年的艾奇逊，绝不可能允许这样的事情发生，迫切地想知道写信的人为什么会这么说。
站在历史的下游，李桓很清楚堪萨斯—内布拉斯加法案的弊端。
废奴主义者担心的奴隶制侵吞整个花旗国之事，绝对不可能发生。
前往中西部垦荒的移民多数都来自欧洲，这些经历了工业革命的破产农民，并不象人们想象的一样会支持奴隶制。
由于没有本钱购置奴隶，他们很担心奴隶主会占据过多的土地，使他们再度陷入破产的危机。
如果按照正常的投票结果，接下来所有州都将是自由州。
即便南方州通过加速移民等手段使其中一些成为蓄奴州，随着支持废奴主义的移民逐渐掌握立法机关，仍可通过拒绝制定保护奴隶主的法律，使奴隶制在事实上无法推行。
更重要的一点，随着自由州增多，国会中的席位也会逐渐增多，直至呈现压倒性的优势。
“危言耸听。”
艾奇逊勃然大怒，作势要将手里的信撕碎。
“我觉得他说得很有道理。”
布朗拦住了艾奇逊，满脸忧虑地说道：“要不咱们同意重新投票————那样还能缓解南北方的矛盾。”
自从进入十九世纪，英吉利由于工业迅速发展而宣布停止奴隶贸易，奴隶的价格一直在暴涨。
短短五十年的时间里，就由平均两百美元飙升至一千两百美元，超过了整个十八世纪的增涨幅度。
奴隶远远超过了土地的价值，使得许多奴隶主不再使用奴隶耕种棉花，而是象是繁育牲畜一样繁育奴隶。
更有甚者甚至亲自下场操作。
以至于从1830年后，南方奴隶市场出现了大量的混血奴隶。
即便废除了密苏里妥协法案，过高的价格也实际性的阻碍了奴隶制的扩张，间接性的导致本应倾向于南方州的堪萨斯—内布拉斯加法案，成为奴隶制最后的绞索。
“没有意义。”
艾奇逊恢复了冷静，面无表情地摇了摇头。
就象信中说的，其实是不是蓄奴州并不重要，重要的是民众是否接受奴隶制，并且愿意购买奴隶。
作为密苏里州首屈一指的大奴隶主，他很清楚南方的经济已经危如累卵。
尤其是作为奴隶制重要中心的弗吉尼亚州，许多奴隶主为了资产增值，从银行贷款购买奴隶进行繁殖，一旦这些奴隶无法售出，经济将大规模的崩溃。
“咱们总要做些什么？”
布朗眉心拧成了一个疙瘩。
他和艾奇逊一样，也是故乡首屈一指的大奴隶主。
而相比以棉花和粮食作为主要收入的艾奇逊家族，布朗的家族已经出售掉大量土地，将获得的资金投入到繁育奴隶中。
艾奇逊看了一眼满脸忧愁的布朗，忽然咧开嘴笑了起来。
“你笑什么？”
布朗不寒而栗，下意识地和艾奇逊拉开距离。
艾奇逊举起手中的信纸：“我想这个人费尽心思研究奴隶制，不可能只是为了提醒咱们将要遇到的危机吧？
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