他以前从未想过生死之事，死亡对于一个十七岁少年而言，仿佛遥不可及。
当他骤然感到被死亡扼住咽喉时，刹那间竟不知如何去恐惧。只觉轻飘飘行走于一个漆黑的洞窟中，前方有一点白光，光的那边涌来孩子们烂漫的笑声，好似在呼唤他继续前行。
他伸手想触碰这点光亮，却如何也抓不住。于是快步向前，乃至奔跑起来，越跑心中越畅快，仿佛正迈向一个无忧无虑的所在。
忽然，一双粗粝的大手撕开洞窟，眩目的白光登如潮水涌来，刺痛他的眼睛。
凌云鹰“呜哇”一声，连吐了好几口水，咳嗽喘息不止，终于恢复了神智。
四周众人纷纷拍手庆幸：“哎呀，好啦，可算醒过来了。”
凌云鹰一个激灵，翻身欲起，却被头顶灼目的烈日压回。
班容在一旁激动地晃着凌云鹰，大笑道：“小兄弟，你总算醒了，我真怕你活不了。哎，你猜咱们这会子在哪——在城郊农田边上！哈哈哈哈，咱们被河水冲出这么远，居然没死！居然还活着！”
班容仰天大笑，拍了拍凌云鹰的胸膛，凌云鹰又吐了几口水。
班容一面给他拍背，一面无比自豪地道：“大难不死、必有后福！”又朝四周的农夫农妇抱拳道：“多谢各位父老乡亲搭把手，我身边这位小兄弟来日定有重金相酬！”
他扭头又问：“哎，小兄弟，你姓甚名谁，仙乡何处，师承——”
说时眼珠子一转，霎时回想起凌云鹰的招式，兴高采烈地呼喊：“哎呀呀，你是崐仑弟子，是不是？哈哈哈，咱们两派，世代交好，可是兄弟门派！真没想到我班容运气这么好，出趟门、喝个酒，乱闯乱撞都能碰上朋友！”
凌云鹰还未来得及回答一声，已被班容拉着险些窜上一丈高，不禁嘟囔道：“你的腰伤这么快就好了？”
他心中虽颇有不满，但此刻受班容乐天豪迈的性子感染，也长长地舒出一口闷气。
忽瞥见一旁的麻袋鼓鼓囊囊，便问：“班前辈，你在河里拉这个麻袋做什么？”
班容这才想起麻袋来，拍额笑道：“我也不知道这个麻袋能干啥，只觉得有人费劲将它沉在河底，定然有鬼。人家越是藏头亢脑，我就越是想翻出来瞧个明白！”
说时意兴大发，三下两下解了麻绳，却见一双膨胀变形的黑靴伸了出来，拉出一瞧，唬得几个农夫厉声惨叫，连滚带爬地逃开。
“杀人啦！杀人啦！”
凌云鹰脊背发寒。
这麻袋中装着的，竟是一具无头男尸，白袍黑靴，腰有玉佩，尸身膨胀曲扭，将腐未腐，早已不成人形。
班容吓得一跃而起，连连后退，惊慌失措地喃喃：“这、这……”
凌云鹰强定心神，上前将尸体上的玉佩解下细看，这是一块质朴的双鸾玉环。又见尸体怀中有物露出一角，抽出来看，是本油布包着的《刘宾客诗钞》，护页上赫然写着“兄瑶德惠存，弟邹鉴敬赠”。
凌云鹰大惊：若没记错，“瑶德”似是石琳的字！
班容凑上前看，问：“瑶德是谁？邹鉴又是谁？”
凌云鹰忙打了个噤声的手势。
远处几个农家青年随一老者快步走来。
“村正来啦，村正来啦！都原地站着，不要乱跑！”
凌云鹰迅速侧身，将两个物件塞入怀中，佯作无事。
待村正近前问话，凌云鹰拦在班容身前，只道自己与友人清晨潜水嬉戏，不慎被河中麻绳绊住脚，险些溺水，幸得村民相救。
村正见二人衣着、气度不凡，不便多问，便遣人报官。
两个青年忍不住低声议论：“最近怪事可真不少。前日邹别驾在卢刺史府上暴亡，昨日郑仵作一家被灭口，今儿一早又从河里拉上来这么一具……海贼作恶多端，什么时候才能把他们彻底赶走呀？！”
村正回身忙将二人喝止，不教他们多言。
待去了州府，公廨内乌央央一群人忙上忙下，司法参军步虹与录事参军张潮受理此案。
两人恭躬敬敬与凌云鹰打哈哈，说经院巷中的别馆已打点齐备，催促凌云鹰择日来住。又道昨夜河堤崩了两个小口，淹了不少待收的庄稼，所幸没有摧毁房屋、伤及百姓，而石长史连夜去了现场指挥，尚未归来。言毕便遣人送凌云鹰与班容回驿馆。
凌云鹰心知崩堤是自己与黑衣女子打斗造成的，心底十分愧疚，刹那间直欲倾自己所有，补偿农民损失之万一。
然而这冲动只能是一闪而过的念头，他纵有这心，也不能这么做。
他所有的一切——华服、钱财、地位乃至这一身的功夫，都来源于“家族”。褪去家族赐予的这些，他深感自己与街道上行走的任何人都一般无二，又何德何能以如此姿态谈“补偿”？
两人打马过街，来往的百姓愁云惨淡，喁喁私语被风吹至耳边。
“天杀的海贼，真是无恶不作。给卢刺史和邹别驾下毒，现下连郑老滑一家子都不放过。”
“今儿又听说东凤乡捞起一具尸体——被砍了头了。肯定又是海贼干的！老天爷有眼无珠，为啥不降几道雷把海贼劈成碎片？”
“这段时日直闹得人心惶惶，公廨为什么迟迟——”
“噤声！骑大马的人来了，小心被听了去！”
“哼，听了就听了，难道因为几句话，就要杀了我？有那闲工夫，怎么不对付海贼去？我看呀，就算今天不死，明天海贼打进城里来，谁也逃不了！海州不是给攻打过么？海贼什么事干不出来？沿海一带好多村子都被海贼抢过，没死的大都当乞丐了，只剩下老人没走成——老啦，跑不动，只能留家里头等死！”
这人越说越激动，街市众人纷纷围过来听，无不感叹：“这是什么世道，谁来管管呀！”
班容浑听不见这些话语，扭头见凌云鹰一副心事重重的样子，便想逗他说话，于是打马上前笑嘻嘻地道：“小兄弟，咱俩也算患难之交了，你咋不跟我说话呢？这样吧，我先跟你说我为什么来这里，你再讲你的事，好不好？”