晌午时分。
歇息了近一个时辰的陆牧生从偏院出来，往伙房那边走去。
穿过中庭的月洞门，正瞧见四太太马氏牵着一匹大红马迎面走来。她依旧是穿着一袭短打劲装，外头罩着墨绿披风，不仅显得身形健美，高挑丰盈，胸脯更是衬得越发圆润饱满。
今日的她鬓边还斜插一朵珠花，透着一股子柔媚动人，陆牧生见了，都不由得眼睛一亮。
“陆护院！”
马氏同样也看到了陆牧生，随即停下脚步，只是声音里似乎带着几分幽怨。
陆牧生扫视四周一眼，快步来到马氏面前，拱手道，“四太太。
待陆牧生走近，马氏趁着左右无人，伸手在陆牧生的骼膊掐了一下，嗔道：“你个砍脑壳的，从县城回来也不过来找我报句平安，害我提心吊胆的！”
陆牧生身形微顿，只能低声解释，“四太太，白日里人多嘴杂，我一个护院没什么正当理由总往您院子里去，难免引人闲话，于您名声不便。我本想着等晚上再去您院子里，当面报个平安。”
马氏一听这话，眼底闪过一丝笑意，伸手理了理发丝，“既然你有这份心，那不如就今晚三更天过来。”
说着瞧了陆牧生一眼，声音里的幽怨更重，“这几日里我总是睡不着，睁眼闭眼都是你，今晚三更天我会把红袖支出去，院子里就我一个人……你过来陪我……说说话。”
陆牧生自然明白马氏话里的意思，他也想马氏了，当即心领神会地应道：“行，四太太，那我今晚三更天过去陪你……说说话。”
“说好了，等你来。”马氏的脸不自觉微微红了，然后翻身上马，朝着内院那边走去。
陆牧生望着马氏充满飒美的背影，目光落向那双浑圆挺直的长腿，脑海中忍不住浮现出先前的一些场景，随后定了定神，才继续往伙房走去。
进入伙房刚拿了两个窝窝头，就见郭铁山和梁石头几人端着冒着热气的粗瓷碗走过来，碗里是高粱粥。
“陆队长！”
“陆哥！”
郭铁山和梁石头几人语气亲近地跟陆牧生打了个招呼。
他们都是陆牧生从流民里挑选出来的，能在白家做护院让他们对陆牧生有着一股发自内心的感激。
陆牧生抬眼看向他们，随口问道：“石头、铁山，你们这两日在白家大院住得惯吗？练习刀枪把式了吗？”
梁石头点了点头，“陆哥，在白家大院这两日的生活，比起先前漂泊逃荒的日子，简直好上了千百倍！今早罗教头让俺们跟着老护院们先熟悉一下刀枪，还没正式练习打枪。”
郭铁山抹了把额头的汗，脸上带着几分踏实的笑意，也道：“石头说得没错，白家大院管吃管住，俺们心里都亮堂！还有俺婆娘也沾了光，被安排进了大院做事。”
“这般就好，你们在白家大院得好好干。”陆牧生掰了半个馍馍塞进嘴里，拍了拍梁石头的肩膀。
吃过饭歇了半个时辰，陆牧生跟梁石头和郭铁山他们唠了一会，才往苏韫婠的院子走去。
来到月洞门，喜桃见了他便道：“陆护院来啦？大少奶奶刚歇完晌午觉，在正屋里！”
陆牧生推门进屋，苏韫婠坐在八仙桌旁擦拭一把勃朗宁手枪，枪身泛着冷冽的光泽。
见他进来，苏韫婠抬起凤眸，“歇得怎么样？赶路的乏劲缓过来了吗？今日天朗气清，适合练枪，你陪我去西坳那边。”
“回大少奶奶的话，已然缓过来了。”陆牧生拱手道。
“那好，现在就出发吧。”
苏韫婠点点头，把枪收好，又让喜桃带上一袋干粮。
“大少奶奶，喜桃也跟着一起去？”陆牧生问道。
苏韫婠点了点头，“恩，后门外头还有两个抬夫。”
还有抬夫？
陆牧生见苏韫婠练枪带着这么多人，心里头一下子就少了些期待。
难不成，苏韫婠对那桩事就一点想法都没再有了？
三人出了白家大院，后门外头有两个抬夫候着。
苏韫婠坐上滑竿，陆牧生和喜桃一左一右跟着往镇外西坳走去。
西坳距离姑桥镇约莫三里地，那是一片高粱地，如今高粱已经收割，视野开阔，确实是练枪的好地方。
只是刚到山坳，便听见不远处传来哭闹声，咳嗽声还有叹息声。
坐在滑竿上的苏韫婠，眉头微蹙。
陆牧生往前走了几步，望了一眼说道：“大少奶奶，那是一处流民聚居的地方，人数看起来还不少。”
“流民怎么跑到西坳这边。”
苏韫婠蹙着黛眉，下了滑竿往前走到陆牧生身边。
果然， 只见坳下不远处一个背风的位置搭着几个简陋的草棚，聚集不少衣衫褴缕，瘦骨嶙峋的人，还有几个娃子躺在草席上，脸色蜡黄，气息微弱。
周围守着几个老弱妇孺，个个都是面黄肌瘦，眼神黯淡。
“北面闹灾，东面打仗，都往淮南这一带跑。”陆牧生在旁说了一句。
苏韫婠望了几眼，然后转头对喜桃道：“把窝窝头拿出来，给那些难民分一分。”
“恩。”喜桃应了声，把窝窝头分给流民们。
二十几个流民们看着窝窝头，一个个激动得热泪盈眶，嘴里不停念叨着“多谢小姐”“活菩萨”。
正在这时，远处传来了一阵马蹄声，陆牧生警觉地抬头望去，只见几匹马朝着西坳跑来。
为首一人正是白承煊，身后跟着几个护院。
“哟，这不是嫂子吗？咋跑到这边来了，跟这些叫花子凑啥热闹？”
白承煊勒住马缰绳，居高临下地说道，语气里满是不屑。
苏韫婠眉头一皱，沉声道：“二弟，说话客气些，这些都是受苦的难民，能帮一把是一把。”
“帮他们？”
白承煊嗤笑一声，“这些泥鳖就是烂泥扶不上墙，帮了他们也没用，纯属浪费粮食。嫂子，你堂堂白家大少奶奶，可谓金枝玉叶，来这儿瞎折腾什么？”
“二弟，嫂子就不用你担心了，倒是你刚从县城回来，这又要去哪？”
苏韫婠对于白承煊这种语气很是不悦。
“我听说西河镇新开了家赌场，想去耍两把。”白承煊道。
说着转头看向陆牧生，“你个狗奴子，还不带我嫂子回白家大院，出了事你担得起吗？”
“二弟！”苏韫婠凤眸一抬，带着几分威严，“陆护院是按我的吩咐行事，你若再这般言语，我就去告诉二姨娘，让她好好管教管教你。”
白承煊一听这话，顿时蔫了下来，但嘴里还是嘟囔着：“嫂子，至于动不动就告诉我娘亲吗，行吧，你爱咋样就咋样，这破地方，一群叫花子，本少爷是待不下去了，走！”
说完扬起马鞭，带着几个护院悻悻地离开了。
看着白承煊的背影，苏韫婠无奈地摇了摇头，“我二姨娘也是个聪明人，怎么把白承煊教成了这副纨绔性子。”
之后，苏韫婠对陆牧生道：“走吧，西坳这边聚集这么一群难民，练枪的事改日再说，原路回去。”
往回走的时候，日头已经西斜。
回到白家大院。
陆牧生和喜桃陪着苏韫婠正往内院走去，却见邢管事急匆匆地跑过来，脸上带着焦急的神色，“大少奶奶，陆护院，不好了！租咱白家南坡那边地的佃农们凑到一块儿了，不肯按往年的数目交租，还把前去催租的陶管事他们给围在地里了！看样子是要抗租！”
“恩？”
苏韫婠闻言，神情顿时一变，“这到底是怎么回事？”
“今儿个本来是租西坳地和租南坡地的佃农们分批前来交租。可过了晌午，租南坡地的佃农们迟迟不到，陶管事就带两个长工去看看怎么回事，没想到佃农们把陶管事他们给围了。”
“佃农们有多少人？领头的人是谁？”苏韫婠问道。
“约莫有三四十号人，拿着锄头扁担，情绪激动得很！”
邢管事喘着气说道，“领头的人是那隆村的孙四虎，他老爹去年没了，家里就剩一个亲娘，在地里喊着什么‘地是佃农种，粮是血汗换；六分是害命，三分有活路’，其他佃农们都跟着起哄，陶管事和长工们吓得不敢动弹！”
苏韫婠脸色一沉，眉头紧锁：“今年下半年没有什么灾情，佃农们的日子还行，怎么会这般聚众抗租？”
然后转头看向陆牧生，“陆护院，你现在去练武场带上十个护院去一趟南坡，把陶管事他们救出来，切记不要动武伤人，先稳住佃农们的情绪，我随后就到。”
“好的！大少奶奶放心，我一定妥善处理！”
陆牧生拱手道，转身就往练武场跑去。
“陆护院，等等！”
苏韫婠喊住他，从喜桃提着篮子里掏出一个沉甸甸的钱袋，“这里头是五十块大洋，你带上，要是遇到紧急情况，先拿这些应急，务必安抚好佃农们，别把事情闹大。”
陆牧生接过钱袋，“晓得了，大少奶奶。”
赶到练武场时，罗教头已经召集了二十多个护院，个个手持刀枪，严阵以待。
见陆牧生进来，罗教头连忙说道：“牧生，情况都晓得了吧？这些佃农们真是胆大包天，敢跟白家叫板，咱这就去收拾他们！”
“老罗，别急。”
陆牧生道，“大少奶奶吩咐了，不许动武伤人，我带人过去先稳住局面再说。”顿了顿又道，“王顺子、李三娃、郭铁山、梁石头、王小虎……你们跟我走，听我号令，不许擅自行动，谁敢先动手，我饶不了他！”
“晓得了！”众人齐声应道。
十多个护院骑着快马，出了白家大院往南坡赶去。
马蹄踏在田埂上，发出哒哒的声响，打破了田野的寂静。
陆牧生骑着踏云走在最前头，同时心里也开始盘算着对策。
佃农抗租是时常发生的事，可一般发生在灾荒年，今年下半年没有什么灾情，怎么佃农也抗租了？
显然，这个事儿透着古怪！