待走队伍近了些，发现是赶过来的大少奶奶苏韫婠。
只见苏韫婠穿着件灰褐色的立领大襟衫，下身是裙裤，坐在滑竿上有两个抬夫抬着，喜桃和邢管事跟在两旁，后面十来个长工和护院，长工们个个腰挎刀棍，四个护院背着枪，神色肃然
“大少奶奶！”
陆牧生勒停马，翻身下马带着陶管事等人上前。
孙四虎有些局促地站在一旁，不敢抬头去看苏韫婠。
苏韫婠从滑竿走下来，一双凤眸扫过众人，瞧见陶管事几人都在，又见到马背上的尸体。她蹙了一下眉便看向陆牧生，语气平静带着几分审视：“陆护院，佃农抗租，已经平息了？”
“回大少奶奶，已经平息了，我正要把带头抗租的孙四虎带回去听候您发落。”
陆牧生道，往旁站了一步，把身后的孙四虎露出来。
苏韫婠扫了一眼有些局促的孙四虎，“他就是孙四虎？”
“回大少奶奶，正是。”
陆牧生应道，“他说有人给了他大洋，挑唆他抗租，他愿意当面跟大少奶奶说出来龙去脉。”
说着，陆牧生伸手指了指马背上的尸体，“马背上的尸体不是佃农，是那个唆使他的人，刚才已经被我一枪打死。”
苏韫婠瞥了一眼尸体，眸光落在孙四虎身上，见他衣着破旧，双手布满茧子，脸色虽有徨恐却眼神依旧有几分倔犟气。
“孙四虎，你既敢带头闹事，想必也敢说真话，挑唆你的人，什么来历你可晓得？”
苏韫婠淡淡问道。
孙四虎连忙躬身道：“回大少奶奶，什么来历俺不晓得，但肯定不是姑桥镇的人，他给了俺五块大洋定金，说事成之后再给十五块，还说宣城县大户都只收三成租……俺一时糊涂，就信了他的鬼话，他还说东洋鬼子要打过来了，佃农没有足够存粮，逃难出去都得饿死，必须要减租给家里留够存粮，俺才做了错事，求大少奶奶恕罪！”
苏韫婠听后，一双凤眸沉了沉，“看来是有人故意针对白家。”
转头对身旁的邢管事，吩咐道，“邢管事，等下回去带两个人去镇上打听，务必查清这个人的下落，还有他背后是否有其他势力。”
“是，大少奶奶！”邢管事应道。
苏韫婠又看向孙四虎，语气缓和了些：“租子的事，白家虽有规矩，但也绝非不通情理。你既肯认错，又肯说实话，这事便有商量的馀地。”
说着递给丫鬟喜桃一个眼色，喜桃会意拿出五块大洋递给孙四虎。
“我已经听邢管事说了，你老母亲年老多病，这五块大洋你先拿着，回去给你老母亲治病，应急。”
孙四虎看着递过来的大洋，又看了看苏韫婠坦荡的眼神，心里又愧又悔，连忙跪下磕头：“谢大少奶奶宅心仁厚，宽宏大量！俺往后再也不听信谣言，聚众闹事了，一定好好种地，报答白家的恩情！”
“你家里有老母亲要养，日子艰难，都能理解。白家向来体恤佃农，该减的租，白家绝不会含糊。”
苏韫婠又看向孙四虎，只是话到一半，语气骤然转厉，不复先前的缓和，“可说东洋鬼子要打过来，就要减租给家里留足存粮，这都是些没边的事。孙四虎，你不该听信外人挑唆，聚众围堵管事，带头抗租闹事！这等行为，罪不容恕！”
孙四虎顿时浑身一震，脸色一下子就惨白了，“大少奶奶，俺知道错了！俺知道错了！求您看在俺老母亲的份上，再给俺一次机会！”
“机会不是给带头闹事者的。”
苏韫婠凤眸冷冽，声音掷地有声，“今日若不严惩于你，往后其他佃农都学你这般，听信谣言就来聚众抗租，白家的规矩何在？这一方田地的秩序又何在？”
说到这顿了顿，语气不容置喙，“陆牧生，把孙四虎带回白家大院，明日午时在门楼前当众打五十大鞭，以儆效尤！另外，剥夺孙四虎在白家的所有租佃权利，南坡他租种的八亩地，后续另行分配给安分守己的佃农。”
“大少奶奶！”
孙四虎惊得声音发抖，连连磕头，“俺不能没有地啊！没了地，俺和老母亲就活不成了！求您开恩！求您开恩！”
“有五块大洋，你和你母亲不会活不成。”
苏韫婠语气毫无波澜，“这五十大鞭是罚你带头闹事的罪，剥夺租佃权是戒你往后再轻信谣言。白家仁厚，但绝不纵容带队闹事这等恶行。若你能改过自新，往后踏实做人，待过一年，可再向管事申请佃地，至于批不批看你后续表现，孙四虎，你可服？”
“大少奶奶，俺知错了，俺服了 ……服了……”
孙四虎知道再求无用，整个人瘫坐在地上，脸上满是绝望悔恨，再也说不出一句话。
苏韫婠这才收回目光看向面前的陆牧生，眉头皱得更紧，压了一下声音，“这事是有人故意针对白家，你觉得会是谁干的？”
“不好说。”
陆牧生皱着眉道，“小刀帮刚吃过亏，应该不敢这么快动手，或许是其他大户，想借佃农闹事，给白家添堵，也有可能是……”
“大少奶奶不好了！出大事了！”
可陆牧生的话没说完，就听到了一道急促万分的呼喊声从前方传来。
众人闻声纷纷抬头望去，只见一个护院浑身带血，连滚带爬地奔了过来，嗓子都喊劈了。
“大少奶奶！不好了！陆队长！不好了！大院遭了土匪袭击！足足有四五十号人，手里还有枪，罗教头带着剩下的护院和院里长工们在拼死抵挡，已经折了好几个兄弟，眼下打得不可开交，就快顶不住了！”
什么？！
土匪攻打白家大院？
众人闻言，全都大吃一惊，纷纷露出惶乱之色。
“老天爷！这……这怎么可能？”
陶管事吓得腿脚一软，手里帐本“啪嗒”掉在地上，“白家大院墙高沟深，还有罗教头坐镇，哪伙土匪这么大胆子，胆敢光天化日攻打？”
“俺婆娘还在大院里呢，这要是被土匪闯进去，可咋整啊？”
“你婆娘算什么，太太们和少爷们都在大院里呢。”
“四五十号人还带枪的土匪……咋会突然来这么多土匪？如今护院大半都不在大院里，剩下的人哪顶得住这么多带枪的土匪？！”
“是啊，可咋办，姑桥镇周边好些年没见过这么凶悍的土匪了，敢来攻打白家大院……”
……
周围护院和长工们忍不住惶乱纷纷，带着几分不知所措。
苏韫婠的脸色也有些煞白，却强迫自己冷静下来，凤眸里闪过了一丝厉色：“慌什么！”
此时此刻，言行之间透着一股白家大院掌家人的从容不迫。
看到大少奶奶苏韫婠这般从容神态，周围的护院和长工们也都渐渐地镇定下来。
“可知是哪一伙土匪？”苏韫婠问道。
“不清楚！”那个护院瘫在地上被王顺子搀扶着，急得声音发颤，“那些土匪个个蒙着面，下手极狠，可并未冲击粮仓和库房，不象是单纯抢钱财，倒象是冲着人来的，罗教头快顶不住了！”
“大少奶奶，这些土匪来得太蹊跷了，刚好赶在二老爷三老爷离院，佃农闹事，如今白家护院大半被带走的时候来袭，只怕是早有预谋！”陆牧生在旁提醒道。
苏韫婠脸色凝重地点头，凤眸里寒光凛冽，“不是只怕，是肯定。这是有人精心布的局，要让白家顾此失彼，一举趁虚而入。只是没想到他们竟敢直接攻打大院，看来背后来头绝不简单。”
苏韫婠也已经明白这是连环计。
趁着白家把流民送去县城，这边又在挑唆佃农闹事，都是为了趁虚而入攻打白家大院。
苏韫婠又看向那个报信的护院，“二老爷和三老爷押着流民到县城了吗？有没有办法联系上他们，让他们即刻带人回来。还有镇里保公所派出团丁来支持了吗？”
“不清楚……”护院喘着粗气道，“土匪来得太突然，打了俺们一个措手不及，罗教头还没来得及派人去给二老爷三老爷报信！至于……镇里保公所还没见人来。”
苏韫婠听后，当即对护院和长工们喝声道，“所有人听命，现在跟我回白家大院支持！”
“等等！”
陆牧生出声叫住苏韫婠，“大少奶奶，眼下白家大院情况不明，为了安全起见，你还是留在南坡这边周全些，让我来带人回白家大院。李三娃，邢管事，你们俩带五个护院和陶管事他们几人，留下来保护好大少奶奶。”
“是！”李三娃当即应声领命。
“不行！我不能让你……你们冒险，白家大院被土匪攻打，事关重大！大太太，三少爷他们都在大院里，我要亲自带人回白家大院！”
苏韫婠打断陆牧生的话，担心陆牧生无法应对这种危局。
“大少奶奶，相信我，我定会打退土匪，保护好白家大院。只要您在南坡这边安全了，我才放得开手脚。”
陆牧生的语气透着一股子果决。
然后一个翻身上马，抽出腰间的匣子枪，“王顺子，梁石头，郭铁山，剩下的人都跟我走，全速回援白家大院！罗教头他们撑不了多久，必须在土匪攻破大院前赶到！”
说罢也不等苏韫婠的话，陆牧生双腿一夹马腹，踏云嘶鸣着率先冲出，王顺子等护院们策马跟在身后。
“陆护院……要小心……”苏韫婠走出几步喊了一声。
马蹄在田野上扬起了漫天尘土，朝着白家大院的方向疾驰而去。