陆牧生来到了马氏院子的月洞门。
门口旁边那盆菊花开得正艳，花瓣上凝着些霜露。陆牧生没有迟疑进入院子，来到正屋门前。
“四太太。”陆牧生轻轻地喊了一声。
屋里就响起了马氏的声音，“门没锁，快进来。”
陆牧生闻声推了推门，果然门是虚掩着的。
刚迈进去，骼膊就被一只玉手攥住，“你个砍脑壳的，怎么才来？”
只听到马氏的声音有些迫不及待地从门后贴过来，丝绸睡裙下的胸脯抵着陆牧生的后背。陆牧生反手揽住马氏那软乎乎的细腰：“这不一得空就往你这跑了？四太太你昨儿个累得起不来，今儿个不用歇一歇嘛？”
马氏嗔着，“昨儿个累得起不来，今个儿倒要看你还有没有本事。”
正屋内的烛火跳着光影，熏香绕着房梁。
马氏拉着陆牧生的手往内间走，“今个儿我加了些玫瑰露，香不香？”
“什么玫瑰露，都不如你身上的香。”
红鸾帐子晃得厉害，烛火的光影通过纱帐，映得两道影子叠在旁边墙上。
软语混着踹息，糙声夹着起伏，伴随外面院内的蛐蛐欢快叫声，倒象给屋里的动静互相搭着腔。
直到五更天，屋里的动静才歇了。
随着鸡叫了头一遍，陆牧生轻手轻脚地起了身，神不知鬼不觉地离开马氏的院子。
望了一眼东边方向，天色已蒙蒙亮。
陆牧生拢了拢衣襟往伙房走去。
伙房里的杂粮粥已经熬出来正冒热气，伙夫见了他，笑着喊：“陆队长，今儿个又恁么早啊！刚熬出来的粥，热乎着！”
陆牧生盛了一碗粥，拿上三个窝窝头就着腌箩卜吃起来。
吃完后坐着歇了一会儿，见到重三和黑子他们过来，吩咐黑子和重三吃完早饭就去后门一趟等他吩咐。
陆牧生又让伙夫装了二十个窝窝头，拿上离开伙房，如今作为护院队副队长，对伙食拿取拥有一定支配权。
陆牧生来到后门，王顺子和梁石头已经搬着桌椅在门口候着，昨儿个贴在墙上的告示被风刮得卷了边。
“陆哥！”
见陆牧生出来，王顺子当即迎了上去，“今个儿天刚亮，就有汉子蹲在巷口等着了，都说昨儿个没轮上，今个儿特意早来的。还有昨儿个招的二十个护院，已经来候着了，就等你吩咐。”
说着，王顺子指了指旁边一侧不远处的巷子。
只见昨儿个招的二十个护院也齐齐立在墙边，粗布褂子挺得笔直，见了陆牧生就齐声喊“陆队长”。
墙根下还搁着他们随身的扁担短刀，沾着些路上的尘土。
陆牧生扫了眼那二十个汉子，拿出一袋窝窝头说，“大伙儿还没吃早食吧，拿去分一分，一人一个，先垫垫肚子。”
“谢陆队长！”
二十个汉子分到窝窝头，都纷纷高呼了一声。
待他们吃得差不多，重三和黑子也到了，陆牧生说：“重三！黑子！二十个新招的护院分成两个小队，你俩各领十人，当这两队的小队长。先把人带到练武场，教他们白家护院的规矩，领取号牌衣物，再练站桩、劈刀这些基础训练，晌午前我会过去查瞧。”
重三和黑子一听，立马高兴地应了声“是”，然后扯着嗓子喊那二十个护院跟上，一群人脚步声咚咚地往后门进去。
这一幕把王顺子和梁石头都看得羡慕了，转眼间就成为了小队长。
“别羡慕，你们俩会有机会的。”
陆牧生对两人说了一声，便坐下来开始今日的护院招收工作。
“陆队长，俺是姜大牙，昨天来过，您还记得吗，俺蒙县人，如今住在陈集镇，家里有婆娘还有四个娃，俺舞枪弄刀都在行，今天中不？”
陆牧生当然记得他，昨夜已经跟苏韫婠降低了要求，便道：“中，去王护院那领个牌子，下午黄昏时分过来报到。”
“多谢陆队长！多谢陆队长！”姜大牙很高兴得手都在抖。
一上午的功夫，巷子里的人挤得水泄不通。有本地的，有在凤台落脚的外乡人。陆牧生按着放宽的要求筛选，只要有妻儿老小，在凤台有落脚地的，身板结实的都留了。
等到晌午时分，名单上已经记了十七个名字。
正准备去伙房吃晌午饭，就见李三娃揪着个汉子过来，汉子嘴里骂骂咧咧的：“李三娃你个龟孙，能不能对俺客气些，俺虽犯过错，但前儿个也是有功的。”
李三娃把人推到陆牧生面前，喘着气说：“陆哥，这个孙四虎之前胆大包天，唆使佃农们抗租，按规矩得打五十鞭，我把人给你带来了！”
孙四虎梗着脖子，“陆护院，你倒是评评理！俺之前听信谣言带头抗租不假，但前儿个也跟大少奶奶回了白家大院，赶跑保安团那帮龟孙，这五十鞭还要打？”
陆牧生目光扫过孙四虎，沉声道：“白家的规矩，就是规矩。昨儿个太忙，让你潇洒了一天，今儿个该执行规矩了。李三娃，把孙四虎带到前面门楼的空地上，让大伙都瞧瞧，抗租的下场！”
“是，陆哥。”李三娃应了声，推搡着孙四虎往前面门楼走。
陆牧生写了告示，拿到前面门楼贴在墙上，又让人搬了张长凳，把孙四虎按在凳上。
门楼周围很快聚集了一圈人，有镇上百姓，有路人，有佃户，还有些来应招护院的汉子。
陆牧生站在一旁说道，“那隆村村民孙四虎，租佃白家土地，却不知感恩白家，反而听信谣言，带头抗租，幸而没有造成恶劣后果，按照白家规矩，当众鞭打五十，以儆效尤！”
说着，陆牧生看向李三娃冷声道：“动手，五十鞭，一鞭都不能少！”
李三娃拿起鞭子，甩了个响，一鞭下去，孙四虎的粗布褂子就裂了，渗出血来。
孙四虎疼得龇牙咧嘴，却没有喊一声求饶，五十鞭打完，后背已血肉模糊，趴在凳上直喘。
陆牧生走过去，踢了踢孙四虎的腿：“孙四虎，服不服？”
孙四虎抬起头，疼得满头大汗淋漓，“陆队长，俺心服口服！是俺糊涂，坏了白家的规矩，大伙儿不要学俺！”
“服了就好。”
陆牧生点点头道，“从今儿起，白家收回你家的土地租佃权，滚回去好好反省。”
孙四虎撑着身子站起来，一瘸一拐地走了。
周围看热闹的人群都议论纷纷，陆牧生扫了一眼，“都散了，该干什么干什么去。”
看热闹的人散了，陆牧生进入大院往伙房走。
吃过晌午饭，陆牧生先拐去练武场看了眼。
重三和黑子正领着人练站桩，二十个护院扎着马步，汗珠子顺着额头往下滚，却没一个敢晃的。
陆牧生没多言，又回到后门继续招人。
有个怀县来的汉子，叫卢德传，在凤台住了两年，家里有婆娘和两个娃，以前在矿上干活，力气大得很，陆牧生当场就录了。
还有个年轻人只有十八岁，叫王小二，爹是白家的长工被土匪打死了，他来应聘护院，说要替爹继续守着白家，陆牧生也留了他。
日头慢慢往西斜，落到院墙后头时，陆牧生数了数名单，刚好五十个。
他松了口气，把笔一搁对王顺子说：“够数了，收摊！把这些人带到练武场。”
把三十个新招的护院带到场地，陆牧生又挑了三个老护院作为小队长，都是跟着罗教头多年的护院，其中包括王顺子和李三娃。
上午让重三和黑子带进来的二十个护院，也集合到了一块。
“从今儿起，你们五个各自负责十个新护院，”陆牧生站在石台上，声音洪亮，“先练基础的，站桩、队列、劈刀，每天辰时练到巳时，申时练到酉时，十天后再练习打枪，要是谁偷懒不合格，直接撵走，不留情面！”
“是，谨遵陆队长的命令。”