袁政一袭浮光远山青广袖立于梧桐之下，清冷的月华透过虬结的枝桠在他如玉郎颜上筛落一片破碎的银斑，似美人隔夜的泪痕。“莞音，有些事，强求无益。”
他轻描淡写的话语如春日柳絮般飘然落下，却在舒莞音极力隐忍的心境中掷下一方巨石。她鼻尖一酸，泪水瞬间涌满眼眶，却强忍着未曾落下，声音带了哭腔：“那玥昭容呢？表哥对她便不是强求了吗？”她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才将心中逾越礼教与雷池的话和着血泪吐出，“她已经入宫了！是天子嫔御，是皇子的母亲！你们今生早已缘尽，再无可能！可你呢？你还在暗中查探两年前她莫名小产的真相是不是？”
此话入耳，袁政湛然若千祀玄冰的神色终于有了一丝泮裂，他的喉结滚动得厉害，艰难地开口：“你怎么知道？”
舒莞音未料及他沉默一晌却终究只问出这句话，她再也忍不住，绵绵的泪水顺着未施粉黛的苍白脸颊滚滚而落，滴在衣襟上，洇开片片湿痕。她凄然一笑：“是啊，我怎么知道。？表哥，你自以为藏得很好，可天底下没有不透风的墙，即便是有，也早为金縢卫弥缝无隙。晨起落下一片叶子，午间便有密疏呈上御案。表哥，连我都知道，你猜皇帝知不知道？”
她的泪水越流越急，语中带了一丝从未有过的锋利：“你以为你守着这份心思，是对她的深情？而皇帝，已经对你起疑心了是不是？君臣之道，当以公为先，私情若重，必生祸端。表哥，你睁眼看一看！到时候不只是你一个人获罪，是整个袁氏家族，上下百余口，都要为你这份无法宣之于口的痴心陪葬！表哥，我求求你，你醒醒吧，顾全大局，保全你自己，也保全我们袁家！”
舒莞音素来体弱，如今的这些话似乎耗尽了她所有的力气，她后腿一步，重重地咳嗽起来，云鬓上银蝶步摇随着她的动作颤抖得厉害，过了半晌，才渐渐平复。
舒莞音哭得泣不成声，声音里含了几分绝望：“表哥，你胸藏丘壑，算无遗策，可你算得清君心么？”
梧桐树忽然抖了抖，纷纷扬扬落下几片枯叶，原来是夜鸦惊起，带起了片刻惊风，随后更陷入一阵空谷般的寂静。袁政没有立刻反驳，只是缓缓抬眸，望向那轮凄清的明月。在月光映照下，他的侧脸线条绷得极紧，愈发显得锋利。良久，他才将目光落到面前之人的身上，眼神的深处是一片荒芜，暗藏着舒莞音从未见过的痛楚。他缓缓开口，声音里是无尽的怅然：“你以为，我不明白吗？”
他向前踏出一步，月影下，梧桐的残叶在风中簌簌作响，如怨如慕，如泣如诉，戚戚萦绕在两人身侧。舒莞音被他眼中那片深沉的荒凉慑住，一时哑然，却见他的唇角勾起一抹淡极生苦的弧度。“你以为，”他一个字一个字地，清晰而缓慢地说道，“我不知道我与她再无可能吗？”
袁政漠然一笑：“我比谁都清楚。我比谁都明白，那道宫墙，隔开的是什么。是生死，是永久。无论前世还是今生，我们之间，从来都是不可能。”
他继而后退一步，拉开了两人之间的距离，有几片桐叶落在两人之间，像划开了一片杳杳星河，隔着万水千山。“可是莞音，这世间之情，从来就不是知道对错，懂得利弊，就能够轻易拿起，或者轻易放下的。”他长长叹息一声，“就像你，明知我心如死灰，形同槁木，不也依旧执意要等，执意要问一个结果吗？你我的执着，本质上，又有何不同？”
“你”舒莞音怔怔地望着他，声音轻得像耳语。风势愈演愈烈，渐渐掀起她手中的绛纱灯罩，灯罩上绘的鹧鸪彩纹被烛火映得微显扭曲。原来，他并非无情，只是他所有的情，早已毫无保留地给了另一个人，再没有半分剩余。或许他对自己的好与她相较根本不算什么，或许也只不过是出于兄长对妹妹应有的礼节，可是对于她这个寄人篱下的独出孤女来说，却将这份手足之情化作了豆蔻梢头的相思悸动。而此刻，便连她们心中难以言说的悲怆都是同出一源，哀莫大过于心死，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？皇天在上，为何要如此苦苦作弄世间凡人？
眼前这位少年英才的表兄，一向以从容镇定，渊渟自若为着，人前素来光风霁月，宗姿潇洒，何曾见过今时失意怅惘之容？舒莞音望着他眼中深不见底的痛苦，心中的委屈渐渐被心疼取代。二巴看书徃 醉歆蟑結哽鑫筷情根深种，却错付他人，是啊他们是一样的。
“表哥”她下意识地伸出手，想要为他颤抖不止的手传递一丝微不足道的温暖。
然而，在她的指尖即将触碰到他的前一刻，袁政倏然将手收回，宽大的袖袍划过一个决绝的弧度，像她永远都触及不到的镜花秋月，终究是可望而不可即。
“夜露深重表妹早些安置罢。我已心如磐石，此生再无法许给任何人承诺，亦不敢误你终身。愿表妹来日觅得良缘，莫再以我为念。”语罢，他不再停留，径直沿着小径，走向白苹院所在的方向。
舒莞音立在原地，看他的背影消失在月洞门后，只余一地清辉静谧如旧。秋风呜咽着掠过树梢，卷起更多的落叶，发出如同叹息般的声响，久久不绝，仿佛在回应着这场终将湮灭的孽海情痴。
她倚靠着冰冷粗糙的梧桐树干，再无一丝气力，缓缓滑落在地。寒凉的夜露渐渐浸湿了她单薄的裙裾，传来刺骨的冷意，她却无心顾及，只将脸深深埋入膝间，任凭泪水与寒露交织在一处，无声地痛哭起来。
如今的时局是这样，紫禁城内外都不见得怎样安宁。皇宫里，三皇子的病虽痊愈，而从浣衣局回来的篱落却是彻底倒下了。宋湘宁虽让患过天花的雪信与毓珠近身照顾篱落，又请来太医院的院使尽心医治，却终究人难胜天，在三皇子回到宜华宫后的第二天，篱落便走了。
临去前，雪信伏在她的床前泪流满面，篱落已是神志不清了，她拼着一口气紧紧拉住雪信的手，断断续续地说道：“雪信我，我前日对你说的你，你要记住了我是不成了，你要好好为娘娘尽心”
雪信哭得不行，含泪点头，篱落露出一丝欣慰的笑，手从她的手中一点点沉下去，缓缓闭上了眼。
雪信看着这个与她情同姐妹的姑娘，在受了多日苦楚与煎熬后，在她面前生生咽了气，忍不住放声大哭。她执起篱落的手贴在自己的脸上，一遍遍地唤她，仿佛她只是睡得沉了，只要多唤她几声便能醒来。毓珠立在一旁亦是泣不成声，她虽与二人相识不久，却素来心善，如今见此悲恸场面，如何能不心痛，泪珠瞬时扑簌簌落下，哭得哽咽难言。殿内一时哀音袅袅，悲鸣难绝。有清寒的风从窗格穿入，发出细碎而苍凉的呜咽。远处似有渺渺的钟磬声飘来，诉说着最后的诀别。
宋湘宁听闻篱落去世之时，天色已沉沉暗了下来，淅淅沥沥的冷雨毫无征兆地从空中落下，打在槛窗的雕花格纹上，似要打破紫禁城中沉寂的桎梏，飒飒长号，令人心惊。她的怀中正抱着已熟熟睡去的溟儿，面上却是一片潸然，潺潺的泪水滴落在孩子的襁褓上，晕染开几片淡淡的水渍。
雪信垂泪不已，却还是忍痛安慰她：“娘娘节哀，篱落去时千叮咛万嘱咐我勿让娘娘伤心太过。娘娘近来为小殿下累坏了身子，不能再禁得起如此悲恸之情。”
宋湘宁将孩子交由宫人抱下去，只对烛泪如雨下，言语间满是自责：“都是我不好，将她送去了浣衣局。不然她也不会染了天花一病不起。早知如此，我无论如何该向皇上求一求，怎么也要保全她，也不至于落得今日如此。”
雪信替她宽心道：“娘娘千万别如此作想，宫里染上天花之病的不独浣衣局一处，内衙中也有不少，并不见得篱落就是在浣衣局染上的。”
宋湘宁郁怀难解，勉力直起身子，低低道：“好好安置了，再从库中取五十两银子送去她的母家。”雪信一一应了，又听她叹息道：“陪我去后殿佛龛前为她上柱香罢。”
历来宫人死后不过都是一副席褥草草卷了送去火场烧了，便有好些的也不过是一块板子送了完事。更有那犯了事的或者地位低贱的直接往乱葬岗抬去扔了也不是没有。而篱落却是得了棺椁送葬，又在素日住的下人房里设了一个，小小的灵案，点了一对白烛，由雪信毓珠等哭了一场，以尽哀思。只是这必定不在宫规范畴，遂一切以密从之，仅在宜华宫内悄然而为罢了，外庭概莫能知。
旁人不知晓，瑾妃与晋贵人却是知道的。她们素与玥昭容交好，尤以三皇子出事后来往更为密切，因而宜华宫所生的细枝末节自然也有所察得，况且宋湘宁也并未刻意相瞒。然而她二人虽对篱落之事未有太多感触，却是实打实担心宋湘宁的身子，数日来为着爱子的病情忧心如焚，早已伤了心神，如今又为此事生恸，更添憔悴之色。两人难免心生担忧，是以这日相携前来看她。
宋湘宁历此种种风波之事，也确是伤了元气。自篱落发丧后便病了，卧于床榻上将养了好些时日才复见了些起色。
二人步入室中，只见宋湘宁卧在铺着软缎的拔步床上，往日里莹白如玉的脸颊此刻只余一层盈盈如薄瓷般的苍白之色。正逢毓珠端了汤药进来，瑾妃从承盘上接过坐到床前，一勺勺舀起吹凉递到宋湘宁的唇边，且叹且慰道：“好好的身子倒说垮就垮了，前先我还担心你那般熬下去，没得等三皇子好了你却病了，眼下倒真真是应了。殊不知是我说嘴的缘故，合该向你赔个不是。”
宋湘宁咳了两声，勉力一笑：“本是我自己这身子不争气，如何怪得旁人身上。满宫里也就你和晋妹妹来看我最多了，我心里万分谢着呢。”
晋贵人走上前为她掖了掖被角，方就跟前的一个绣墩坐下，道：“都说‘病来如山倒，病去如抽丝’，从前不觉怎样，直到我自己病了一场，眼下又看玥姐姐如此，才知这些老话真真是欺不得人的。”她想起昔日旧时，唇边浮现出笑意，又很快带了些酸楚，“从前在家时，母亲和祖母总在跟前絮絮念叨，我听得烦，又惯会耍些孩童心性，常常是她们说一句，我顶一句。如今却是连听也听不得了，若能回到入宫前的日子，我必然不叫她们操心。”
一席话说得室中人都难过起来，思及往日做姑娘时的快活，皆是垂眸默默。瑾妃虽比不得她们父疼母爱，然而在家中时也是悉心娇养着的千金小姐，纵然不能事事顺心，也算得上惬意安适，自然胜过今时在似海宫门里的谨小慎微。然而宫门一入，父母便成了“外臣”，非圣恩特准，再难得见。纵有万千思恋，也只能付与更鼓檐雨，一宵宵滴碎少时绮梦。
少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼。为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休。欲说还休。却道天凉好个秋。初时不解词中意，意解已是词中人。可再解又如何，也不过是听青琐残漏，闻更筹自数，在这重重宫阙之下守着一份茫然的了悟苦苦度日罢了。醒亦如斯，梦亦如斯，皆是以一叶孤舟于宫海沉浮如是。在这皇城之下，省者苦，沉者亦苦；醒则见海而不得渡，醉则堕海而无可依。宫门一入，便是无岸之渊，无能为力，也无计可施。世人道繁华如梦，待到大梦归离，梦醒之人，又当何去何从？