今日之辱，贾芸刻骨铭心，但绝不是现在图一时痛快发作的时候。
压下心头的怨怼之后，贾芸笑着对泪痕未干的母亲说道：“娘，您说得是。是儿子年轻气盛，思虑不周，冲撞了长辈，让娘担心了。等儿子伤好些，能下地了，便去给老祖宗磕头请罪。”
卜氏没想到儿子经历如此大辱后，竟如此痛快地答应了去认错。
她一时间有些愣住，反而不知该说什么好。
晴雯闻言也是惊讶地看向贾芸，眼中满是不解，以芸哥儿平日那般宁折不弯的性子，怎么会如此轻易就……
贾芸看着她们脸上变幻的神情，没有多做解释，只是闭上了眼轻声道：“我累了，想独自歇会儿。”
片刻之后，屋内只剩贾芸一人。
而那杆三十六斤的虎头錾金枪，正静静地立在房间的墙角
且说另一边，荣庆堂那场惊心动魄的风波亦算是过去了。
贾母独自歪在暖阁的榻上思虑时，手中的沉香木佛珠许久都未曾捻动一颗。
冷静下来后的老太太细细回味白日的种种，她心中也不由得生出几分悔意。
倒不是后悔打压贾芸，维护贾珍和家族体面的决定，而是觉得自己或许做得太过急切、太过明显、手段不够圆融了。
听信贾珍那明显站不住脚的一面之词便动用重刑，确实有失偏颇且落人口实。
若被那些御史言官或者与贾家不睦的勋贵人家知道，并刻意喧染出去，于她素来经营的“公正慈明”、“治家有方”的贤德名声有损。
鸳鸯在一旁小心地奉上一盏温热的参茶，觑着贾母的脸色，轻声道：“老太太，喝口茶润润吧，忙乱了一日了。您也是为了家族和睦，怕小辈们不知轻重，将来惹出大祸，这才一时气急了，施以惩戒，用心是好的。”
贾母接过茶盏后叹了口气，只是无意识地用碗盖轻轻拨弄着浮动的参须。
她转头对侍立在一旁且同样心思各异的王熙凤道：“凤丫头，今日之事，我或许是有些……急躁了。不该只听珍儿一面之词，便立时发作。芸哥儿那孩子，性子是烈了些，倔强不服管教，但……唉，终究是族中子弟，打得太重，传出去，终究不好听。”
王熙凤心里跟明镜似的，哪里不知道贾母这是既想维持高高在上的体面，又不想彻底寒了贾芸那颗还有大用的心，更怕外界非议———这是在给自己找台阶下呢。
可话又说回来了，哪能什么好处都让一人给占了呢？
凤姐儿也不在意老太太白日冲自己发脾气，面上立刻堆起感同身受的愁容，顺着贾母的话附和道。
“老祖宗您快别这么说！折煞孙媳了！您是一家之主，平日里为我们这些儿孙操心劳力，夙夜忧叹，还不是为了咱们这一大家子的和睦兴旺？珍大哥到底是族长，宁国府的当家人，他的话您自然要重视几分，这也是为了维护族长的威严。
芸哥儿年轻气盛，受些教训，磨磨性子，也是该当的，只是……这板子确实下得重了些，怕是伤了筋骨。赶明儿我寻个由头，带着些上好的药材和补品去看看他，也好生劝劝他。也让他明白老祖宗您雷霆雨露皆是君恩，打他骂他都是望他成才的苦心，让他莫要心存怨望，还是一心一意为家族出力才是正理。”
贾母闻言，面色稍霁，点了点头还是将茶盏放下。
“你去说说也好，终究是一笔写不出两个贾字，血脉相连的一家人。让他安心养着，缺什么只管来回我。”
然而，就在王熙凤还没来得及琢磨着找个什么恰当由头、备上什么礼物去“劝解”贾芸的当口。
事实上，距离荣禧堂风波过去仅仅不到两个时辰，天色刚刚擦黑之际。
一个令荣庆堂内外所有仆妇丫鬟、乃至得到消息的贾赦、贾政、王夫人、邢夫人等都意想不到的消息，如同插了翅膀般迅速传开了——
贾芸，来了！
他来了！
不是躺在榻上养伤，不是等着长辈抚慰，而是带着那一身触目惊心的伤势，主动来到了荣庆堂外，求见贾母！
他想做什么？
难道伤势是假？
还是说……他反悔了，又要来闹事？抑或是……所有人都猜错了他的心思？
贾母听到丫鬟的禀报，捻着佛珠的手指猛地一顿。
那双浑浊的老眼中闪过一丝惊讶，沉默了片刻后才缓缓道：“让他进来。”
贾芸换下那身染血的破袍，穿了一袭浆洗得干净且略显朴素的青布长衫。
他的步履因臀背的伤痛而明显蹒跚，额角因强忍痛楚而渗出细密的冷汗，但那背脊，却如同宁折不弯的青竹一般挺得笔直。
当贾芸难地走到荣庆堂院中那片冰冷的青石板上，对着正堂方向端端正正地跪了下去
贾芸抬起头，目光平静地望向堂内端坐的贾母：“不肖孙贾芸，特来向老祖宗请罪！”
“孙儿年轻莽撞，不识大体，顶撞尊长，口出狂言，惹老祖宗动怒伤心，实乃大不孝之罪！今日种种，皆因孙儿往日行差踏错，未能谨守本分，才致长辈失望震怒，一切责罚，皆是孙儿应得，孙儿绝无半句怨言！”
说话间，贾芸侧身示意了一下身后那杆被几个小厮抬过来放在地上的长枪，声音愈发低沉：“此物，乃宁国府先祖荣光所系，沙场建功之宝，意义非凡。孙儿年轻德薄，不敢私藏，亦不配拥有。此次负此枪而来，愿奉还老祖宗处置！只求老祖宗宽恕孙儿无知狂妄之罪，给孙儿一个改过自新、戴罪立功的机会！”
话音未落，贾芸不再尤豫，俯下身来磕头。
这番举动，这番言语，莫说是闻讯匆匆赶来的王夫人、邢夫人等人看得目定口呆，便是早有心理准备的贾母也彻底愣住了。
贾母话语里甚至带上了一丝不易察觉的急切：“快！快扶他起来！这孩子……他身上还有那么重的伤呢！这地上凉，如何跪得！”
鸳鸯赶紧应声，快步走下台阶，小心翼翼地将贾芸从地上搀扶起来。
贾母看着贾芸苍白且俊秀的小脸，又看着他身后那杆被弃之于地的长枪，难得地放软了语气朝着贾芸招了招手：
“好孩子……快别跪着了！过来，到老祖宗跟前儿来……是……是老祖宗不好，老祖宗老糊涂了……听风就是雨，让你受了大委屈了……”
她这话，虽未明指贾珍，但已是变相承认了自己偏听偏信，处置不公。
贾芸在鸳鸯的搀扶下，步履维艰地挪到堂前台阶下，并未僭越上前。
贾芸在阶下依旧垂首而立，语气愈发躬敬沉痛。
“老祖宗折煞孙儿了。千错万错，都是孙儿的错。长辈教训，是为孙儿好，是盼着孙儿成才，是孙儿以往未能体会长辈苦心，才惹得老祖宗失望动怒。今日这十板子，如同当头棒喝，打醒了孙儿的痴妄。孙儿日后定当洗心革面，谨言慎行，克苦读书，再不姑负老祖宗和叔祖们的期望，定要为贾家门楣增光！”
贾芸此番态度诚恳，将一切过错都揽在自己身上，给足了贾母天大的面子。
贾母见他如此“深明大义”、“懂事知礼”，心中更是感慨万千，连声道。
“好孩子，好孩子！你能这么想，这般懂事，老祖宗这心里……唉，就放心了！快回去好生养着，需要什么药材、什么补品，只管跟你凤嫂子说！府里没有的，就去外头买！务必把身子将养好！”
贾母又特意看了一眼地上那杆寒光闪闪的长枪，沉吟片刻还是缓缓摇头。
“这枪……既然已经答应给了你，便是你的了。我们贾家以武起家，男子汉大丈夫，身边有件祖宗传下来的兵器镇着也好。况且你也是有武艺傍身的，便拿回去吧。不过可得好生收着，也算是个念想。”
一场险些可能引发滔天巨祸的风波，就在贾芸这出人意料的请罪中，云淡风轻地被揭过了。
王夫人、邢夫人等人也顺势说了些“知错能改，善莫大焉”、“一家人和气最重要”的场面话，便各自怀着复杂的心思散去。
等到屋内烛火摇曳，只剩下贾母和心腹鸳鸯时。
贾母脸上那点感动亦或是愧疚而泛起的柔和渐渐褪去，取而代之的是一种更深沉的凝重。
她靠在软枕上，闭目养神了许久，才缓缓对垂手侍立的鸳鸯开口：
“这个芸哥儿……心思太深了，深得让人心里发怵。”
鸳鸯立在一旁屏住呼吸，不敢接话，只是将头垂得更低了些。
“次此子若非姓贾，那是断然留不得的！”