“能屈能伸，能忍常人所不能忍，这是大才。今日芸哥儿若吵闹不休，或是真的赌气不管不顾去报了官，我倒还瞧低他一眼，觉得不过是个受不得气的莽夫。
可他偏偏……偏偏来了这么一出！被打得半死，却能转眼拖着伤体卑躬屈膝，还将到手的宝贝拱手奉还，并将所有过错揽于自身……这般年纪，便有如此城府，如此决断，如此狠劲，实在……”
贾母蓦地睁开眼睛，仿佛能看到那个西廊下院中蛰伏的瘦小身影
“此子，绝非池中之物，也绝非甘于人下之辈。我看……他恐是真的养不熟了。今日他芸哥儿能为了前程忍下这奇耻大辱，来日若羽翼丰满得了势，这府里，怕是没人再能钳制得住他。他现在越是恭顺，将来反噬之时，便越是可怕。”
老太太仿佛下定了某种决心，语气也变得果决起来。
随后贾母又斜倚回锦缎引枕上，而鸳鸯在一旁不轻不重地捶着腿。
室内沉香袅袅，老太太半阖着眼，手里慢悠悠地捻着那串温润的沉香木念珠。
她将府里适龄的女孩儿们，如同点算库房里的珍宝般，一个个在心头过了一遍。
要想真正把这芸哥儿拢住，让他死心塌地为贾家效力，光靠长辈的威严和家族的束缚全然不够，得下点“猛药”栓住他的心。
而这“猛药”，莫过于一桩恰到好处的姻缘。
一个念头在她心中渐渐清淅。
她缓缓睁眼，对鸳鸯低声道：“去，先把大太太请来。”
鸳鸯领命而去。
不多时，邢夫人来了，她素来在贾母面前有些畏缩，请了安后便在下首小心翼翼地坐了，心里揣测着老太太突然传唤所为何事。
贾母也不绕弯子，开门见山：“我叫你来，是有件事要问问你的意思。我看着芸哥儿这孩子很好，上进，模样也周正，待人接物也稳妥，将来前程怕是差不了。迎丫头年纪也不小了，性子又温顺，我寻思着，若把她许给芸哥儿，倒是一桩安稳姻缘。你是她母亲，你怎么看？”
此刻，谁也没注意到，就在贾母内室后，迎春正带着丫鬟绣桔站在那里。
她本是来给贾母请安的，恰巧听到里头传话，便下意识停住了脚步摒息听着。
当听到贾母提及自己的名字和芸哥儿时，她的心猛地一跳，脸颊瞬间飞起两朵红云，连手指斗下意识地绞紧了帕子。
她脑海中立刻浮现出贾芸那清隽挺拔的身影，以及偶尔相遇时，他对自己那温和有礼……迎春甚至开始想象，若真能……那该是何等的福气……
然而，邢夫人一听，眉头几不可察地蹙了一下。
她心里飞快地盘算开来：贾芸好是好，有才学，模样俊，将来或许真有出息。
但正是因为他“有出息”，心思活络，看上去就不是那等能任由拿捏、唯命是从的软柿子。
若真把迎春嫁给他，这女婿岂会听自己这个并无血缘、也不甚亲厚的继母摆布？
非但不能成为助力，反而可能让迎春有了依仗，脱离了自己的掌控。她可不愿看到自己手底下的棋子生出反骨，更不愿给旁人增添臂助。
一想到这里，邢夫人脸上由堆起惯常那种有些虚假的笑，搓着手道。
“老太太眼光自然是顶好的！芸哥儿那孩子，谁见了不夸？只是……只是我们迎春那丫头，性子未免太木纳软弱了些，怕是不太配得上芸哥儿那样的俊才。芸哥儿将来是要做大事的，身边少不得一个八面玲珑、能帮衬他的。迎春……怕是担不起这个担子，没得眈误了芸哥儿的前程。再者说，她到底是养在我跟前儿，我这心里……也实在舍不得她嫁得太早，还想多留两年呢。”
邢夫人这话，贬低迎春又显得自己“慈爱”，实则将拒绝之意表达得明明白白。
而屋后迎春脸上的红晕瞬间褪得干干净净。那刚刚升腾起的真切期盼，如同被一盆冰水当头浇下，瞬间熄灭。
继母那轻描淡写的几句话，如同针般一下下扎在她心上。
原来……在母亲心中，自己竟是如此不堪吗？
贾母是何等样人，岂会听不出邢夫人那点私心？
她心中冷哼一声，倒也并不十分意外，更谈不上失望。
迎春那孩子，性子确是太弱了些，配给如今锋芒渐露的贾芸，也确实未必是佳偶。她本也只是随口一问，探探路而已。
于是老太太便淡淡道：“既如此，便罢了。你既舍不得，就再留留吧。”
打发了邢夫人，贾母沉吟片刻又想。
惜春？念头刚起，便自己否了。那是贾珍的嫡亲妹子，宁国府的人。
如今与贾珍闹到这步田地，将惜春许给贾芸，那不是结亲，是结仇，是乱上加乱，万万不可。
黛玉？宝钗？这两个孩子，她都是极疼爱的，尤其是黛玉，那是她心尖上的外孙女。
但正因如此，她们的婚事牵扯太大。
黛玉身子弱，心思又重，贾芸如今自身处境艰难，需要的是能与他并肩前行、承受风雨的助力，而非一个需要他时时呵护、还可能引来林家旧事关注的对象。
宝钗呢？薛家是皇商，虽富却不贵，薛蟠又是个不成器的，于贾芸的仕途助力有限，且宝钗心思深沉，未必是贾芸这等锐意进取之人所愿接受的。
更重要的是，这两个玉儿的心思，她多少是知道的，虽觉希望缈茫，但眼下还不到彻底断念的时候。
思来想去，老太太的目光便落在了探春身上。
这丫头，模样出挑，才干不凡，行事果决爽利，心胸见识都不是寻常闺阁女子可比。
虽是庶出，但养在王夫人名下，也算抬高了身份，况且贾芸亦是个旁支。
赵姨娘虽上不得台面，但正好借此拿捏。最重要的是，探春的性子，既有手段又有轫性，正可与贾芸互为臂助，将来定能成为贾芸的贤内助，也能将贾芸更牢地绑在贾家的战车上。
主意已定，老太太不再尤豫，对鸳鸯道：“去，把赵姨娘叫来。”
鸳鸯领命而去。
不多时，赵姨娘战战兢兢地来了，进了门便缩手缩脚地请安。
她眼神闪铄间不知老太太突然传唤所为何事，心里七上八下，生怕是哪里又做错了，惹得这府里的“老封君”不快。
贾母让她在下首一个小杌子上坐了，也不绕弯子，直接开门见山：“我叫你来，是有件事要问问你的意思。我看着芸哥儿这孩子很好，上进，模样也周正，将来前程怕是差不了。探丫头年纪也渐渐大了，我寻思着，若把她许给芸哥儿，倒是一桩好姻缘。你是她生母，你怎么看？”
老太太倒是将方才的问话原封不动的再说了一遍。
赵姨娘听后先是一愣，随即心头猛地一跳！
她虽愚钝，但在关乎自己切身利益的事情上却格外敏感。
这些时日，她何尝没看出自己那个心高气傲的女儿，提起芸哥儿时那与往常不同的语气和眼神？
只是她之前不敢往这头想，毕竟贾芸虽是本家，却是旁支，地位不高。
如今被贾母这么直白地提出来，她先是狂喜——若探春真能嫁给贾芸这棵眼看就要枝繁叶茂的“新贵”，那她这个生母在府里的地位，岂不是水涨船高？
再不用看王夫人那假正经的脸色！
但赵姨娘面上却不敢表露太多，只带着几分谄媚又几分试探地说：“老太太的眼光那肯定错不了！只是……只是探春那丫头，好歹是养在二太太名下的，这……芸哥儿眼下虽中了秀才，毕竟身份上还是差了一些……若是能中了举人，那才真是锦上添花，门当户对呢！”
赵姨娘既想攀上这门亲，又怕贾芸此刻根基尚浅，想再观望一下，捞个更大的好处。
贾母冷哼一声，手中的念珠停了停，目略带不屑地看向赵姨娘：“举人？哼，等他真中了举，外头那些有权有势的人家，还不争着抢着把女儿嫁过来？到时候，多少狐媚子、小妖精上赶着，还能轮得到咱们家？何况芸哥儿生得那般俊俏模样，便是现在，怕也有不少人惦记着！我这是近水楼台先得月，也是为了探丫头好！你若是觉得不妥，那便罢了！”
赵姨娘被贾母这番连敲带打的话吓得一哆嗦，哪里还敢拿乔，连忙站起身，急急地道：“老太太思虑得是！是奴婢眼皮子浅了！全凭老太太做主！老太太肯给探春这门好亲事，是她的福气，也是奴婢的福气！”
她心里早已乐开了花，仿佛已经看到自己凭借女婿扬眉吐气的那一天。
贾母见她应了，脸色才稍霁，淡淡道：“既如此，我心里有数了。这事先不要声张，回去吧。”
赵姨娘千恩万谢地退了出去，脚下如同踩了棉花，飘飘然不知所以。
然而，这荣国府里哪有不透风的墙？
贾母与赵姨娘的这番对话，不知被哪个耳报神听了去，没过半日，便添油加醋地传到了王夫人耳中。
“哐当！”一声脆响，王夫人房中，一只上好的五彩盖钟被狠狠摔在地上，瓷片混着热茶溅了一地。
“欺人太甚！欺人太甚！”王夫人气得浑身发抖脸色铁青，全然失了平日那副吃斋念佛的慈悲相。
她指着地上跪着的一个小丫鬟骂道：“滚！都给滚出去！”