门，终究是开了。
王焕站在门后，那扇只容一人侧身的缝隙里，昏黄跳动的油灯光将他半边脸映得明暗不定，更显憔悴。他身上只穿着单薄的灰色中衣，外面随意披了件旧棉袍，袍襟敞开，露出嶙峋的锁骨和微微起伏的、带着病态潮红的胸膛。他一手撑着门框，手指因用力而骨节发白，另一只手则抵在唇边，似乎在压抑着随时可能爆发的下一轮咳嗽。那双布满血丝的眼睛，像两潭深不见底、却又翻涌着惊疑、戒备和某种难以言喻情绪的寒潭，死死地锁在我脸上，又缓缓下移，落在我手中那碗热气已开始消散的姜糖水上。
寒风裹挟着细雪，从我身后扑入门缝，吹得他花白的鬓发凌乱，也让他不由自主地打了个寒颤，抵在唇边的手猛地收紧，指节泛起青白色。但他没有立刻让开，也没有说话，只是那样盯着我，仿佛在评估我这个不速之客，和这碗看似寻常的“慰问”，背后究竟藏着怎样的意图。
“咳咳咳”终究是没能忍住，几声压抑的、带着破锣般杂音的咳嗽还是从他指缝间漏了出来，震得他本就佝偻的身形微微颤抖。他侧过头，避开我的视线，肩膀耸动着，好一会儿才平复下来，再转回头时，眼中除了戒备，更多了一层被病痛折磨的狼狈和深切的疲惫。
“杜经历”他终于开口，声音嘶哑得几乎难以辨认，像是砂纸摩擦着粗糙的木料，“咳咳深夜风寒，您腿脚不便，何必咳咳劳您大驾。卑职卑职这是老毛病了，咳一阵便好，不碍事。”他一边说，一边用那双锐利却浑浊的眼睛，再次飞快地扫了一眼我手中的碗，以及我身后被雪光映得一片惨白的庭院。
“既是老毛病，更需仔细将养。”我将手中的粗瓷碗往前稍稍递了递，碗沿温热，姜糖水特有的辛辣甜香在冰冷的空气中格外清晰，“这后院阴冷，缺医少药。一碗姜糖水，虽不济事，总能驱驱寒气，让喉咙舒服些。王百户若信得过杜某，便喝了它，暖暖身子。”
我的话，说得平淡，带着恰到好处的、同僚之间的关切，又将姿态放得很低——“若信得过杜某”。在这戒备森严、人人自危的衙门后院，深夜送上一碗自制的姜糖水，本身就是一种极其微妙、甚至有些冒险的举动。我赌的，是他此刻被病痛折磨的脆弱，是他眼中那份同被囚困的疲惫，以及我们之间那仅有的一次、充满弦外之音的“偶遇”所建立起的、极其薄弱的、近乎同病相怜的“默契”。
王焕的目光，在我脸上和那碗姜糖水之间，又来回逡巡了几次。寒风呼啸，雪花落在他单薄的肩头，迅速化成湿痕。他胸膛起伏了几下，似乎想说什么，又一阵剧烈的咳意涌上，他猛地别过头，剧烈地咳嗽起来，这次咳得弯下了腰，手死死抓住门框，手背青筋暴起。
等他再次喘息着直起身，脸上已无半点血色，只有眼角因剧烈咳嗽而溢出的生理性泪水。他抬手，用袖子胡乱擦了一下眼角，然后，像是耗尽了最后一丝犹豫的力气，又像是那碗近在咫尺的热气和姜糖的甜香，终于击溃了他某种顽固的心防，他缓缓地、极其僵硬地，侧开了身体，让出了门内的空间。
“杜经历，请进。”他的声音更低了，带着浓浓的鼻音和挥之不去的嘶哑，“外面风大。”
成了。
我没有多言，只是点了点头，端着碗，迈步走进了他的屋子。右腿在迈过门槛时，依旧传来清晰的刺痛，但我稳住身形，步履平稳。
王焕的屋子，比我的那间更加简陋，也更为凌乱。一张硬板床，床上被褥单薄凌乱。一张旧方桌，两把椅子，桌上散落着些空药包、一只豁口的粗瓷碗，还有一盏油灯，火苗在穿堂风中不安地摇曳。墙角堆着两个看不出原本颜色的箱笼。空气中弥漫着一股浓烈的、混杂了草药、灰尘、汗味和久不通风的霉腐气息，还有一种病人特有的、带着衰败感的味道。
王焕在我身后闩上了门，将凛冽的风雪隔绝在外，但屋内的寒意并未减少多少。他走到桌边，示意我坐下，自己则拖过另一把椅子，在我对面坐下，坐下时又忍不住闷咳了两声，这次他迅速用袖子掩住了口鼻。
我将那碗姜糖水轻轻推到他面前。“趁热喝了吧。”
王焕没有立刻去端碗，他看着我，那双布满血丝的眼睛在跳动的灯火下，显得格外幽深。“杜经历为何对卑职如此关照？”他问得直接，声音嘶哑，却带着理刑官特有的、审视犯人般的锐利。
“同是天涯沦落人。”我迎着他的目光，语气平静，“王百户也看到了，杜某如今，不过是个拖着残腿、在此‘静养’的闲人。见百户咳疾沉重，身边又无人照料，想起自身伤痛苦楚，不免有些物伤其类罢了。一碗姜糖水，不值什么，只盼能稍解百户片刻难受。”
我说得诚恳，将动机归于最朴素的“同病相怜”，也点明了自己“闲人”、“伤者”的身份，暗示我并无能力、也无意愿对他构成威胁。
王焕盯着我看了几息，似乎想从我脸上找出伪装的痕迹。最终，他缓缓移开目光，落在面前那碗散发着热气的姜糖水上，喉结不易察觉地滚动了一下。他伸出手，那双手骨节粗大，皮肤粗糙，但此刻却在微微颤抖。他双手捧起粗瓷碗，碗沿的温热似乎让他冻僵的手指舒适了些。他低下头，凑近碗边，先是小心地嗅了嗅，然后才浅浅地啜饮了一口。
温热的、带着姜的辛辣和红糖甜腻的液体滑过干涩灼痛的喉咙，王焕的眉头几不可察地舒展了一丝，随即又因那熟悉的、顽固的咳意而皱紧。他闭上眼睛，似乎在忍耐，又似乎在品味那短暂而珍贵的暖意。过了片刻，他才长长地、带着痰音地舒了一口气，又接连喝了几大口，直到碗中液体少了一半，才放下碗，抬手用手背抹了抹嘴角。
“多谢杜经历。”他再次开口，声音虽然依旧嘶哑，但似乎顺畅了一些，看向我的眼神里，那份尖锐的审视和戒备，也似乎淡化了一丝，取而代之的是一种更深沉、更复杂的疲惫，以及一丝难以言喻的萧索。“这姜糖水很管事。卑职许久没喝到这样热乎的东西了。”
他这句话，像是感慨，又像是某种无意识的倾诉，透露着独居病中的孤苦。
“有用便好。”我点点头，没有追问，只是安静地坐着。屋内一时陷入了沉默，只有油灯偶尔的噼啪声，和王焕略显粗重、带着痰音的呼吸声。屋外的风雪声似乎也小了些，但寒意依旧从墙壁、地板的每一道缝隙里渗透进来。
沉默持续了片刻，王焕忽然又剧烈地咳嗽起来，这次他早有准备，迅速从袖中掏出一块灰色的旧布巾，捂住了嘴。咳声沉闷，带着湿重的痰音。好一会儿，他才止住咳，拿下布巾，我眼角余光瞥见，那布巾中央，赫然有一小团刺眼的暗红。
他注意到了我的目光，动作几不可察地僵了一下，随即迅速将布巾团起，攥在手心，垂下眼帘，脸上没什么表情，但那灰败之色似乎更重了。
“王百户这咳疾”我斟酌着词句，“似乎不轻。可曾请医士仔细瞧过？衙门里的医士，或许”
“瞧过了。”王焕打断我，声音重新变得平板，带着一种认命般的漠然，“老毛病，加上前些年办差，在江上着了寒气，落下的病根。治不好的，拖日子罢了。衙门里的医士，开的也无非是那些方子，吃与不吃，差别不大。”
他说得轻描淡写，但“拖日子罢了”几个字，却透着一股深入骨髓的寒意和绝望。这不是普通的咳疾，这是能要命的沉疴。而他似乎已接受了这个事实。
“江上寒气”我捕捉到他话里的信息，顺势问道，“王百户早年，是在江上办差？”
王焕抬起眼皮，看了我一眼，那眼神里掠过一丝极淡的、近乎自嘲的讥诮：“理刑百户，三教九流，水陆码头，哪里有事，就去哪里。江上、湖上、河上，都待过。见得多了，也就”
他没有说完，只是摇了摇头，又端起碗，将剩下的姜糖水一饮而尽。然后，他放下碗，双手交握放在桌上，那双手依旧微微颤抖。他沉默了片刻，忽然抬起头，目光重新变得锐利，直视着我，声音压得更低，仿佛怕被门外的风雪听去：
“杜经历，您今日来，真的只是送一碗姜糖水？”
终于，还是问到了核心。
我迎着他的目光，没有回避，也同样压低了声音，语气平静：“是，也不全是。”
“哦？”王焕眉梢微挑，等待我的下文。
“王百户是明白人。”我缓缓道，目光扫过桌上散落的药包，又落回他脸上，“杜某来此‘静养’，百户在此将息。这后院虽小，却也藏不住什么事。前次在寺中，百户提醒杜某‘有些事，看见了，就脱不了身’。这句话，杜某一直记着。”
我提起报恩寺的旧话，既是拉近关系，也是表明我并非毫无心机的“烂好人”。
王焕的眼神闪烁了一下，没有作声。
“杜某并非不识好歹之人。”我继续道，语气越发诚恳，“只是，身在此处，眼盲耳聋，终究心中难安。百户久在理刑，见多识广，于这南京城，于这衙门里的一些陈年旧事，风吹草动，想必比杜某要清楚得多。杜某别无所求，只望百户若得便时，能提点一二，让杜某心里多少有个谱，知道哪些是该避的，哪些是连看都不能看的。如此，也不至于稀里糊涂，招灾惹祸，连累他人。”
我将姿态放到最低，表明我只想“避祸”、“自保”，并暗示我若“招灾惹祸”，可能会“连累”他这个邻居。这既是示弱，也是一种隐晦的捆绑。
王焕听完，久久不语。他只是看着我，那双深陷的、布满血丝的眼睛里，各种情绪剧烈地翻腾着——有怀疑，有挣扎，有恐惧，也有一丝被触动的、近乎同病相怜的共鸣。屋外寒风呜咽，屋内灯火摇曳，将他脸上深刻的皱纹映照得如同刀削斧凿。
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“这个道理，杜某自然明白。”我点头，“只是，如今这情形，杜某怕是知道的已经不算少了。有些事，不是我想躲，就能躲得开的。”
我意有所指，既是说自己“北镇抚司旧人”、“遇袭重伤”的身份，也暗指那五十两来历不明的银子，和报恩寺之行。
王焕的瞳孔，再次微微收缩。他显然听懂了我的弦外之音。他放在桌上的手，无意识地蜷缩又松开，指甲刮擦着粗糙的桌面，发出细微的声响。
又是一阵令人窒息的沉默。
就在我以为他不会再开口，准备起身告辞时，王焕忽然说话了，声音嘶哑，语速极慢，仿佛每一个字都重若千钧：
“这南京城水深。有些事，过去十几年，甚至几十年，都未必算完。有些人，看着不起眼，可能连着你也想不到的大人物。有些船，白天运的是米粮布匹，夜里装的就未必了。码头、关卡、税吏、商号盘根错节，牵一发，动全身。早年咳咳早年有些案子，看着是破了，其实根子还在。动不得，谁动，谁”
他说到这里，猛地又是一阵剧烈的咳嗽，这次咳得他弯下腰去，额头抵在桌沿，整个人蜷缩起来，手中的布巾再次被暗红色的血迹浸染。
我没有催促，只是静静地看着他。等他咳声稍歇，喘息着抬起头，脸色已是灰败如死人，只有那双眼睛，依旧顽强地闪烁着某种近乎悲愤的光芒。
他看着我，嘴唇翕动了几下，最终，用尽力气般，吐出几个模糊的字：
“那本账沾了血碰不得”
那本账？沾了血？碰不得？
我心中猛地一震！难道他说的是是蕙兰信中提及的、藏在桃花坞的“所托之物”？还是别的什么“账”？但他怎么会知道？他指的“血”，是阿六和刘大膀子的血，还是更早的血？
“什么账？”我下意识地追问，身体微微前倾。
王焕却像被烫到一样，猛地向后缩了一下，眼中的光芒迅速被更深的恐惧和警惕取代。他剧烈地摇头，声音断续而嘶哑：“不不知道我什么都不知道咳咳咳杜经历，您您该回去了。夜深了，我我要歇着了。”
他下了逐客令，眼神躲闪，不敢再看我。刚才那片刻的、近乎崩溃边缘的吐露，仿佛耗尽了所有勇气，也引来了更深的恐惧。
我知道，今夜只能到此为止了。再逼问，只会让他彻底关上心门，甚至可能引来不必要的麻烦。
我缓缓站起身，右腿的刺痛让我动作稍显迟缓。我对他点了点头，语气恢复了一贯的平静：“王百户好生歇息，保重身体。杜某告辞。”
王焕没有起身，只是低着头，剧烈地喘息着，手中的布巾攥得死紧。
我转身，拄着竹杖，一步一步，挪到门边，拉开门闩。凛冽的寒风夹着雪沫，瞬间涌了进来。我迈出门槛，反手带上了门。
将王焕那间充满病痛、恐惧和未尽之言的屋子，连同那句石破天惊的“那本账沾了血碰不得”，一起关在了身后。
庭院中，雪似乎下得更密了，地上已积了薄薄一层白。我站在廊下，任由冰冷的雪花落在脸上、颈间，带来刺骨的清醒。
右腿的旧伤，在寒风和刚才的紧张对峙后，痛得更加尖锐。但胸腔里，却有一股冰冷的火焰，因王焕那句含糊的警告，而熊熊燃烧起来。
账血
看来，我离那潭浑水的核心，又近了一步。
只是，这一步，似乎踏在了更危险的边缘。