高览单膝跪地：“大王将此重任交给末将，览万死不辞！”
“好！将军请起。”袁绍亲手扶起高览，“繁阳之重要，孤不必多言。将军此去，凡守城所需，邺城一切允之。若遇危急，可立即向邺城求援，孤必遣兵来救。”
“谢大王！明军前部已入魏郡，末将即刻启程赶往繁阳，整顿兵事，绝不让明军轻易通过！”
高览领命退下后，袁绍示意其余官员散去，独留下谋士荀谌。
待众人退出大殿，袁绍才低声道：“友若，尔素来能言善辩，孤有一重任相托。”
荀谌躬身：“大王请讲。”
“孤欲请尔奔走河北各大族之间。”袁绍目光深沉，“明国推行新政，均田地、废孝廉，此皆断世家根基之举。河北豪族虽暂得保全，然一旦波彦得之河北，他们一切都将化为乌有。”
他走近一步，声音压得更低：“尔需明白告知他们，若想保住世代积累的田产、钱粮，须全力支持魏国。有人出人，有粮出粮，有钱出钱。只要助孤击退明军，孤许诺，凡出力之家，免征十年赋税；族中子弟，举孝廉入仕，孤皆允之。”
荀谌眼中闪过一丝光芒。他出身颍川荀氏，家族因暗中支持曹操，从明地走私粮、铁给曹操养兵，被波彦下令清洗，仅在外的少数子弟得以幸免。此仇此恨，日夜萦绕心头。
“大王放心。”荀谌郑重行礼，“谌必竭尽全力，说服河北豪族。明国暴政，天下士族共愤。谌相信，只要陈明利害，各家必倾力相助。”
“如此甚好。”袁绍拍拍荀谌的肩膀，“此事关乎魏国生死存亡，友若务必谨慎行事。”
“谌明白。”
看着荀谌退去的背影，袁绍独自站在空荡的大殿中，望向南方。窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶。
就在河北战云密布之时，千里之外的关西之地，另一场大战也在酝酿之中。
河东郡，蒲坂津。
黄河在此处拐了一个大弯，水势平缓，乃渡河要津。此时，东岸旌旗蔽日，营帐连绵十余里。曹操亲率十二万秦军，已在此驻扎五日。
中军大帐内，曹操正与诸将议事。身披黑甲，外罩锦袍，面容清癯，目光如电。头痛之症时有发作，但此刻精神矍铄。
“诸位，明军已渡河北上，波彦亲自坐镇。此乃天赐良机。”
“吾秦国大军若从此处渡河，直取临晋、万年，则关中门户洞开，长安可拿下矣。”
大将夏侯惇出列：“大王，据探马来报，对岸守将为廖化、张既。廖化乃波彦旧部，久经战阵，张既熟悉关中地形，善于守城。二人已在东岸筑起三重防线，强弩营、陷马坑、栅栏工事一应俱全。”
“工事再固，也要人守。”曹操淡然道，“对岸需防守多处，定得分兵。吾军可分三路渡河：一路佯攻龙门渡，吸引守军分兵北上，一路夜袭夏阳渡，打开缺口，大军则从蒲坂强渡，一举破敌。”
程昱这时出列，“大王，河东兵马齐出，不得不防，据斥候回禀，安定有明军集结，意图上郡、河西二郡，得令人守好城池，不可让其突入太原，否则河东危矣。”
曹操点头，“仲德所虑，也是孤所担心，孤已令曹洪、夏侯渊、乐进领军入驻上郡，河西各城，阻挡明军迂回。”
曹操接着下令：“传令，曹仁领万人兵马，佯攻龙门渡；于禁领一万五千，三日后夜袭夏阳渡；其余诸将随孤坐镇蒲坂，待两路发起，即刻强渡黄河！”
“诺！”众将齐声应命。
曹操明白，此战是跟明国争夺时间，一旦不在明军攻入太原之前，攻入长安，回军河东，秦国完矣。
就在曹操调兵遣将之际，西北方向五百里的安定郡，明国另一支大军悄然集结完。
安定城外，营火如星。
吕布立于高坡之上，望着下方整齐的军阵。方天画戟插在身旁，在月光下泛着寒光。身侧站着张绣、高顺、赵云、张任等将，以及陈宫、阎圃。
“公台，各部集结如何？”吕布问道，声音低沉有力。
陈宫手持名册禀报：“将军，集结步骑六万三千人。其中骑兵三万，战马皆配马上三宝，步兵三万三千。粮草可供三月之用，箭矢、攻城器械已备齐。”
“好。”吕布目光投向东北方向，“曹操亲率大军攻打关中，吾等就绕到他身后，断他后路。”
张绣接话：“据探马回报，秦军在河东的守军不足三万，且多为新兵。吾军若从北地东进，取上郡、西河，便可直扑太原。晋阳若下，曹操根基动摇，必回师救援，届时关中危局自解。也能灭了秦国。”
赵云却微微皱眉：“此计虽妙，然路途遥远，需连克数郡。若途中受阻，拖延时间，恐吾军会因缺粮退兵。”
“子龙所虑不无道理。”高顺点头，“故需速战速决。某愿率陷阵营为先锋，逢山开路，遇水搭桥。”
阎圃听着众人的话，说道：“曹洪、乐进领兵前去上郡、河西布防，北地只留秦军守将杨秋领三千兵马守富平。可先遣使者劝降，若降，则兵不血刃取下秦国北地之地；若不降，以雷霆之势击之，不可拖延。”
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“好。高顺兄弟为先锋，为大军开路，吾等明日拔营，先入北地。”
当各方调兵遣将之际，荀谌已开始了他的游说之旅。
他先选择说服河北最大的豪族之一，清河崔氏。
只要能说服崔氏，其他大族或众小世家将会跟随。
崔氏府邸位于清河郡东武城，庭园深深。家主乃是崔琰。
客厅内，荀谌与崔琰对坐。
“友若先生远道而来，所为何事？要知如今明军已渡河北上，先生应当在魏王身边，为其谋事。”崔琰年约四十，面容儒雅，但眼神精明。
荀谌不答反问：“崔公可知明国新政？”
“略有耳闻。”崔林端起茶盏，“均田地、废奴仆、废孝廉，兴学院，确是与旧制大不相同。”
“岂止不同，实是掘我士族根基！”荀谌语气陡然激烈，“崔公试想，若明军平定河北，崔氏良田如何处置？族中子弟出仕，不再凭门第举孝廉，而是与寒门同一屋檐之下读书，经过所谓什么明国吏部考核，才可入仕为官，崔公甘心否？”
崔琰听到荀谌的话，便知来此何事了，打算看看袁绍能给多大好处：“然魏王能保吾等大族这些？”
“魏王有诺：凡助战之家，免征多年赋税。子弟举孝廉入仕，皆允之。”荀谌身体前倾，“更重要的，是保全崔氏数百年积累的基业。明国之法，乃是要重塑乾坤，到时不止田产奴仆，连家族传承的经学、家法，都可能被他统一规制。崔公愿见于此？”